山坳之中，死一般的寂静被篝火的噼啪声打破。
铁玄那如同鬼魅般的身影已经消失，但他留下的那股冰冷刺骨的压迫感，却依旧萦绕在每个人的心头，久久不散。
竹清和她碧竹轩的师妹们，看着场中那个持剑而立，身周仿佛环绕着晨曦光辉的黑衣青年，眼中充满了难以言喻的震撼与感激。她们刚刚才从绝望的边缘被拉回，而给予她们这份安宁的并非是某个宗门的强大势力，仅仅是一个人，一柄剑。
赵虎和他身后的几名天罗地网悍卒，则满脸羞愧，无地自容。他们低着头，不敢去看凌剑，更不敢去看卫庄。他们想起了自己之前的猜忌与敌意，对比凌剑那句“皆为同袍”的守护之言，只觉得自己的心胸是何等狭隘可笑。
场中最先打破沉默的是卫庄。
这位铁骨铮铮的汉子，走到凌剑面前。他没有多余的言语，只是从自己那本就不多的储物袋中，取出了一瓶最为珍贵的疗伤丹药，郑重地递了过去然后对着凌剑，这个他曾经也暗自提防的“外人”深深地低下了他那颗高傲的头颅。
“之前，是我小看了你。”卫庄的声音，一如既往的沉稳，却多了一丝发自内心的敬意，“从今往后，你的背后，有我。”
一个承诺，重逾千金。
凌剑看着他，又看了看周围那些神情各异的同门，他那双清澈的眸子里，第一次浮现出一丝真正的暖意。他接过了丹药，点了点头。
“同袍，无需言谢。”
简单的几个字，却仿佛拥有着无穷的魔力。那无形的隔阂，在这一刻，彻底烟消云散。赵虎等人也纷纷上前，对着凌剑抱拳行礼，眼中再无半分敌意，只剩下纯粹的信服。
这一刻，这支由青云宗外门弟子、碧竹轩精英以及天罗地网核心成员临时组成的队伍，才算真正地，拧成了一股绳。他们不再是简单的利益结合，而是在经历了一场生死危机后，被一柄名为“薪火”的剑，锻造成了一个拥有共同信念的战斗集体。
……
数十里之外，一处隐蔽的山巅。
铁玄的身影，如同一尊石雕，迎风而立。他脑海中反复回放着方才的一幕，尤其是凌剑说出那句“守护该守护之人”时，那纯粹而坚定的眼神。
他的逻辑，他的推演，他那套基于“绝对操控”的猎神理论，在这一刻，被冲击得七零八落。
“不是操控……是感召？”他喃喃自语，眼中充满了前所未有的困惑。
他一直以为，那个幕后的“神明”是一个躲在暗处用利益恐惧和阴谋来控制棋子的邪道巨擘。可现在看来对方的手段，远比他想象的要高明，也远比他想象的要……可怕。
对方不是在用锁链捆绑他的信徒，而是在他们的心中，点燃了一把火。
一把名为“希望”的火，一把名为“守护”的火。
这把火，一旦燃烧起来便再也无法被轻易熄灭。它会让懦弱者变得勇敢，让自私者懂得守护，让迷茫者找到自己的道。
“我错了……”铁玄缓缓闭上眼，一股深深的无力感涌上心头。他意识到，用“猎杀”的方式，永远也无法战胜这样的对手。因为他面对的已经不是一个具体的“人”，而是一种正在燎原的“意志”。
许久，他再次睁开双眼。
眼中所有的困惑与无力，都已褪去取而代之的是一种更加深沉、更加冷静的偏执。
他从怀中，取出了那本只写了两个字的黑色册子——《狩神》。
他没有划掉上面的内容，而是在“血色秘境”这四个字下面，用那支特殊的笔，写下了一行新的小字：
“研究其‘道’，理解其‘势’，预判其‘果’。”
他放弃了成为一个“猎人”。从这一刻起，他要做一个“解剖者”。他要像一个最冷静的学者潜伏在暗处观察这股新生的“势”是如何发展的分析它的每一个行为背后的目的最终他要找到那个“神明”真正的图谋。
他要用对方的道，来找到对方的破绽。
铁玄收起册子，身影再次融入阴影，如同一只归巢的猎鹰，消失在茫茫的血色荒原之中。他不再去主动寻找，而是选择等待，等待一个能让他看清全局的……契机。
……
山坳之中，气氛已经变得融洽而热烈。
劫后余生的众人，分享着食物与丹药，交流着各自的情报。钱多多这个精于算计的丹会弟子，此刻也发挥了他的作用，将自己知道的关于秘境的一些传闻，都说了出来。
“……我曾听一位内门师兄说过，这血色秘境的核心区域，并非一成不变。每一次火山喷发，都会引发地脉巨变。传说在秘境的最北端，有一片终年被冰川覆盖的区域，名为‘万古冰原’。而冰原之下，封印着一座上古药园，人称‘药王谷’。据说每一次地脉暴动，都有可能让冰川融化，令那传说中的药王谷，重现天日！”
药王谷！
这三个字一出，连正在闭目调息的凌剑，都猛然睁开了眼睛。
所有人的呼吸，都变得急促起来。上古药园，那里面该有多少失传的灵药，逆天的机缘？
卫庄的心，也狠狠地跳动了一下。他想起了主上交代的任务——为天罗地网攫取核心利益。还有什么，比一座上古药园，更核心的利益吗？
他下意识地想去感知眉心的信标，寻求主上的指引。但他发现，那枚信标，不知何时已经陷入了沉寂，再也没有传来任何一丝波动。
主上……失联了？
卫庄的心中，闪过一丝不安，但随即被更强大的信念所取代。他知道，主上绝不会无缘无故地中断联系。这一定是……一场新的考验！
考验他，考验这支刚刚成型的队伍，在没有了“神之眼”的指引后，是否还能继续前行。
他站起身，目光扫过在场的每一个人，扫过竹清那双充满期待的眼睛，扫过赵虎等人那跃跃欲试的脸庞最终落在了凌剑那平静无波的眸子上。
“凌师弟，”卫庄第一次用“师弟”来称呼他，“你的剑，觉得我们该去往何方？”
他将决断的权力，交了出去。他知道论实力他或许是队伍的拳头；但论方向，这柄刚刚找到了“道”的薪火之剑，或许比他看得更远。
凌剑微微一愣，随即明白了卫庄的意思。他站起身，望向那被血色烟尘笼罩的北方天际，缓缓开口：
“火山喷发，地脉暴动，万物皆为焦土。唯有至寒之地，方能觅得一线生机。”
“我的剑告诉我生机在北方。”
他的声音，带着一种奇特的信服力。
“好！”卫庄大笑一声，豪情万丈，“那我们，便去北方！去看看那传说中的药王谷，到底藏着怎样的乾坤！”
“去北方！”
“去药王谷！”
队伍中，爆发出前所未有的高昂士气。
一支失去了“神之眼”指引的队伍，在一位铁血领袖和一柄薪火之剑的带领下，怀揣着共同的目标，朝着那片未知的冰原，浩浩荡荡地，踏上了新的征程。
他们并不知道，在他们身后极远处的阴影中，一双冷静到极致的眼睛，正默默地注视着他们。
更不知道，在遥远的青云宗，那个为他们付出了一切的“神明”，正躺在冰冷的石室中，与他身体里那最恐怖的诅咒，进行着一场无人知晓的……生死搏杀。
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