甜叶菊断供的危机如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着苏婉资源命脉的重要性。周文焕外出寻找合适土地的消息尚未传回，铺子里库存的甜叶菊干叶却在一天天减少，娟子看着空下去的库房格子，眉宇间的忧色一日浓过一日。
这日午后，苏婉正对着那几株后院药圃里的甜叶菊沉思，目光无意间扫过旁边一丛长势旺盛、开着紫色小花的植物。那是她之前随手种下的薄荷，用于调制饮子和制作薄荷膏。她心中忽然一动，想起前世似乎有些天然代糖，并非只有甜叶菊一种。
“娟子，”她唤来娟子，“你去把镇上药铺里所有带甜味的草药，每样都买少许回来，再打听一下，附近山里可有哪种野草或树皮是带甜味的。”
娟子虽不明所以，但还是依言去了。不久，她便带回一小包药材和打听到的消息：“姑娘，药铺里带甜味的除了甘草，还有一种叫‘甘葛’的根茎，据说也有些甜味，但不如甘草常见。山里嘛……老辈人说有一种叫‘甜草根’的野草，河边常见，根是甜的，但没人当回事。”
苏婉接过那包药材，仔细查看。甘草她自然知道，但其药味较重，不适合大量用于饮子。她拿起那块其貌不扬、土黄色的甘葛根，凑近闻了闻，有一股淡淡的土腥气和隐约的甜香。她让人将甘葛根洗净切片，加水熬煮，得到一小碗浅黄色的汁液。
她小心地尝了一口，眉头微挑。这甘葛汁的甜味确实不如甜叶菊纯粹，带着些许植物根茎特有的青涩气，但甜度尚可，回味也还算干净，更重要的是，没有明显的药味。
“或许……可以试试。”苏婉眼中重新燃起希望的光芒。她立刻着手试验，将甘葛汁与少量甜叶菊糖浆混合，用于调制甜叶菊薄荷茶，发现能在很大程度上弥补甜叶菊的不足，且那点青涩气反而与薄荷的清凉相得益彰，形成了一种新的风味层次。
同时，她也让铁柱带人去河边寻找那“甜草根”。果然，在镇外不远处的河滩上，找到了大片叶片细长、开着白色小穗的野草。挖出其手指粗细、白色的根茎，洗净咀嚼，确实有一股清新自然的甜味。
“就是它！”苏婉看着那一筐沾着泥土的甜草根，脸上露出了久违的轻松笑容，“此物名为‘茅草根’，《本草纲目》有载，性甘寒，能清热生津，其甜味天然，正可一用！”
她立刻组织人手，一方面少量收购药铺的甘葛，另一方面开始有计划地采集茅草根。她指挥着伙计们将茅草根反复清洗干净，然后像熬制甘蔗糖一样，榨汁、过滤、浓缩，熬制成清澈粘稠的“茅根糖浆”。这糖浆色泽微黄，甜味清雅，带着淡淡的草木清香，虽与甜叶菊的风味不同，却别有一番自然韵味。
利用甘葛汁和茅根糖浆，苏婉迅速对铺子里的几款依赖甜叶菊的饮子进行了配方调整，并顺势推出了两款以茅根糖浆为主打的新饮子——“茅根竹蔗水”和“甘葛清润茶”，主打清热润燥、天然清甜的概念。
起初，老客们对新口味还有些不适应，但经过娟子等人的细心解释和推荐，加之苏婉一贯积累的良好口碑，大多数人都愿意尝试。很快，那清甜不腻、带着自然草木气息的新饮子，竟然也吸引了一批新的拥趸，尤其是些注重养生的老人和不喜欢过于甜腻的客人。
“嘿！苏姑娘这脑子真是活！没了张屠户，还能做带毛猪？这新调的味道，喝着也挺舒坦！”一位老茶客品着改良后的甜叶菊薄荷茶，啧啧称奇。
库存甜叶菊消耗的速度果然慢了下来，为周文焕寻找土地和引种甜叶菊争取了宝贵的时间。更重要的是，通过这次危机，苏婉不仅找到了暂时的替代方案，更意外地开发出了具有独特竞争力的新产品线，进一步丰富了苏记的饮品种类。
“婉儿，你这次可是‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’啊！”周文焕得知铺子危机暂时缓解，且还因祸得福推出了新品，忍不住击节赞叹，“谁能想到，那无人问津的甘葛和河边野草，竟成了破局的关键！”
苏婉看着账本上新饮子逐渐增长的销量，唇角微扬：“周伯伯，这世间万物，各有其用。很多时候，困住我们的不是绝境，而是固化的思路。只要肯放开眼界，用心去寻找，总能发现意想不到的出路。”
她望向云雾山的方向，那里青果初结，希望萌发；再看眼前铺子，危机化解，新路已开。前行的道路上，挑战或许永不会停止，但她相信，只要保有这份灵活的智慧与不屈的韧性，便没有什么困难是不可逾越的。钱万贯的封锁，反而成了推动她更快成长、更多元发展的催化剂。这场博弈，远未到终局。
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