秋狝的最后一日，原本晴朗的天空不知何时积聚起了厚重的乌云，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。风声渐急，吹得旌旗猎猎作响，营地的帐篷也被拉扯得呼呼晃动。一场秋日骤雨，似乎顷刻将至。
按照原定议程，今日上午本是各部总结演练，皇帝训示，午后便可拔营返京。然而天象突变，打乱了原有的安排。观礼台上的裴砚抬头望了望天色，神色不变，只对身旁的近侍低声吩咐了几句。
很快，旨意传下：秋狝大典提前结束，各营各部，立即着手加固营防，疏导排水，检查马匹物资，做好应对大雨的准备。同时，命太子承烨携伴读，随同负责营建、工务的官员，巡视营地，协理防御事宜。
这道旨意出乎许多人意料。让年仅七岁的太子参与具体事务，虽是“协理”，意义却非同一般。这已不仅仅是“见识”，而是初步的“历练”。
承烨接到旨意时，小脸上一片肃然。他深吸一口气，压下心中的一丝紧张，对四位伴读道：“父皇有命，我等需尽力而为。赵铭，你心思细，留意各处帐篷绳索是否牢固；王珩，你腿脚快，多看几处排水沟渠；文轩，你……你跟着我，记下所见问题；石蛋，你对这些活计熟悉，多看看可有疏漏之处。”
他分配得有条不紊，虽显稚嫩，却已有了些许章法。四个伴读也知此事紧要，纷纷领命。
一行人随着工部官员开始巡视。起初，那些官员见太子年幼，只当是走个过场，解说得颇为简略。但承烨看得极为认真，不时发问。
“此处帐篷位于下坡，若雨势太大，积水是否会倒灌？”他指着一处营区问。
“这堆放草料的地方，遮雨油布似乎盖得不够严实，边角需用重物压好。”石蛋凭着农家经验，小声提醒，承烨立刻转述给官员。
赵铭则发现一处马厩旁的排水沟被落叶堵塞，默默指给王珩看，王珩立刻跑去唤来值守的士卒清理。
雨点开始零星落下，砸在尘土上，激起小小的烟尘。风更急了。
当他们巡视到黑风部驻扎区域边缘时，发现情况稍显混乱。草原部落习惯于迁徙，对于固定营地的防御准备经验略显不足。一些帐篷搭建得不够稳固，绳索松弛，更有一些杂物随意堆放，阻碍了可能的排水路径。
阿古拉正带着几个少年手忙脚乱地加固自家王帐，见到承烨一行人，脸上有些挂不住，粗声道：“这点风雨，我们草原上的雄鹰不怕！”
承烨没有在意他的语气，快步走过去，指着帐篷一角道：“阿古拉王子，此处地面积水，若不疏通，雨水汇集，恐会浸泡帐底。”他又对随行的工部官员道，“可否调拨些木桩和备用绳索过来，帮他们加固一下？”
工部官员见太子发话，连忙应下。
阿古拉看着承烨指挥若定，又看了看自家确实有些凌乱的营地，抿了抿嘴，这次没有反驳，反而对身后的族人挥了挥手：“听他们的，快收拾！”
豆大的雨点开始密集起来，砸在帐篷上噼啪作响。承烨顾不得越来越大的雨势，依旧在工部官员和侍卫的簇拥下，深一脚浅一脚地在泥泞中奔走，查看各处情况。雨水打湿了他的头发和衣衫，冷意袭来，他却浑然不觉，小脸上满是专注。周文轩紧紧跟着他，虽然怕得脸色发白，却也没有退缩，努力用小手帮承烨举着挡雨的披风衣角。
在一处堆放箭矢的临时库房外，承烨发现遮雨的苫布被风掀开了一角，雨水正往里灌。他立刻让人找来重物压好，又调来两名士卒专门看守。
“殿下，此处交由我等即可，雨大了，您快回帐中避雨吧。”一位老成的工部郎中劝道。
承烨抹了一把脸上的雨水，摇头道：“孤再看一遍。方才路过北边那处营区，地势低洼，孤不放心。”
当他坚持着巡视完最后一片区域，确认主要营防和物资都已安排妥当后，才在众人的一再劝说下返回自己的帐篷。他浑身几乎湿透，靴子上沾满了泥浆，显得颇为狼狈，但那双眼睛却比往日更加明亮。
换下湿衣，捧着内侍递上的姜汤，承烨坐在帐中，听着外面已然滂沱的雨声和风声，心中充溢着一种前所未有的感觉。那不是射中猎物时的欣喜，也不是观看军阵时的震撼，而是一种沉甸甸的、名为“责任”的东西落在了他稚嫩的肩头。他亲自参与了，他看到了问题，他发出了指令，并且，这些指令产生了效果，帮助了很多人避免了损失。
晚些时候，雨势稍歇。裴砚派人来召承烨。
皇帝帐中，灯火通明。裴砚看着面前虽然疲惫却眼神清亮的儿子，缓缓开口道：“今日之事，你做得很好。为君者，不仅要懂得耀武扬威，更要懂得未雨绸缪，体恤臣民疾苦。骤雨虽急，却能冲刷出真金。你今日所见、所为，比射中十只兔子，更令朕欣慰。”
承烨躬身道：“儿臣只是遵照父皇旨意，尽了本分。许多事情，还需工部诸位大人操持。”
“不居功，能看到臣下的辛劳，这亦是为君之道。”裴砚点了点头，“此次秋狝，你收获不小。回去后，可将所思所想，好好整理。傅先生那里，朕也会让他多与你讲讲民生疾苦、实务运作。”
“儿臣遵旨。”
退出父皇的营帐，雨后的空气格外清新。承烨抬头，看到乌云散开处，有几颗星辰探出头来，熠熠生辉。他知道，秋狝结束了，但属于他的、真正的学习和历练，或许，才刚刚拉开序幕。那肩头承担的份量，将伴随他很久，很久。
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