楚王本已经打定主意，先在锁池关休整几日再行追击，毕竟阳关大军这些时日连番大战，几乎都已经到了极限，若盲目追入荒原，说不定反要吃亏。
但听说巴拓汗的王旗近在咫尺，这个消息还是让他忍不住怦然心动，“消息可确实？”
“多名哨骑从不同方向确认，皆言王旗不假，溃兵最核心处约有千余人，全是极精锐的骑兵，幸好他们人马俱疲，故此行动不快，此时正慢慢沿着一道干涸古河道向北逃窜！”
帐内诸将闻言，顿时群情激昂，赵先抢先抱拳道：“大将军，巴拓汗乃北蛮之首，若让其走脱，无异于纵虎归山，不出数年，只怕他就能重整北蛮诸部，再度为患边塞！”
“末将愿请精骑一支，前去追击，定取蛮酋首级献于大将军帐下！”
史平太、袁飞等将领亦纷纷请战，秦商虽然也假装向前挤，却有意看了一眼路宁，见他一脸若有所思的模样，便晓得这位道兄与自己一般心思。
而楚王杜言守负手踱步，天人交战片刻之后，终于还是断然说道：“此乃天赐良机，不容错过！巴拓汗若遁入茫茫荒原，再想寻他便是大海捞针，此时大军皆乏，只有身佩清宁真人仙符者或有战力……”
“嗯，袁飞，秦商，你们点起麾下之兵，本王亲率尔等前往追击！”
“杜平太，本王令你为锁池关镇守，速速收拢大军，安排诸营修整，恢复此地关防。”
“赵先，你去将全关战马聚拢，设法凑齐三千轻骑，皆是一骑双马，修整半日后立刻出关接应我等。”
“万一巴拓汗还能在本王手下逃生，说不得就要靠你去追击了。”
“得令！”
诸将轰然应诺，声震屋瓦，一股肃杀而激昂的气氛弥漫开来。
军令既下，众将虽各怀心思，或有担忧，或有狂热，却无人敢有丝毫违逆，立刻转身，雷厉风行地各自依令行事。
路宁并未阻止楚王下令，但是等众将各自忙碌，杜言守自家也准备上马追击之时，还是出声提醒道：“王爷，蛮人虽败，帖穆勒与乌木罕都还在，荒原深处恐怕还有埋伏或接应。”
楚王叹息道：“这一战若能擒杀巴拓汗，或者把铁山部菁华彻底打掉，北蛮未来三十年内只怕再无战事，叫我如何能因惧险而放过这个机会？”
“至于帖穆勒与乌木罕这等超凡人物……非寻常军士所能应对，届时还需仰仗真人出手相助，若能缠住甚至击杀此二人，则不论蛮军如何设局，我军均有极大胜算。”
“要真立下此等不世之功，真人之恩德，言守与大梁朝廷、万千百姓，尽皆感激不尽！”
路宁其实亦有追上帖穆勒，彻底了结这个祸患的念头，他目光微转，瞥见假作秦商的秦无殇冲自己略略点头，就知道这位西方魔教的道友也有相助自己解决草原来人的念头，因此略一沉吟之后，他便不再犹豫，点头应允了下来。
“也罢。既然王爷心意已决，贫道自然是要陪着殿下走这一遭，只是殿下须得小心，真遇危急之时千万要带大军后撤，凡事自有贫道去料理。”
楚王点点头，“真人放心，此事与当年守拙院主力战群妖之时一般，本王理会得。”
片刻之后，锁池关北门在绞盘的吱呀声中缓缓洞开，楚王杜言守一马当先，身后是袁飞、秦商二将精心挑选的四千身佩甲马大力符之步卒，卷起漫天烟尘，沿着古河道方向疾追而去。
此时天色已近黄昏，大漠孤烟，长河落日，景象壮阔而苍凉。
追击的队伍却无心赏景，一路疾驰向北，沿途处处可见北蛮溃兵丢弃的财物、盔甲甚至马尸，显然北蛮溃军逃得极为狼狈。
追出约莫半个时辰，天色便迅速暗沉下来，荒漠之中的地势开始变得起伏不定，出现许多风化的土丘和岩山。
那干涸的古河道在此拐入一片异常辽阔的戈壁滩，滩上怪石嶙峋，在暮色中如同无数蹲伏的怪兽。
路宁为了不引人注目，有意与两个童子都骑马跟随而来，此时见得这片戈壁滩上一股极其古老、苍凉，夹杂着浓烈死气和怨力的气息弥漫在空中，不免先将神识散出，以防万一。
不过他却什么异样也不曾发现，只隐隐感应到了一大队溃兵正在戈壁滩最深处歇息，只是这些兵马依旧有军气笼罩，以路宁的神识，隔着老远居然也观之不透，不知道巴拓汗到底在不在其中。
路宁不得不小声提醒楚王道：“王爷，此地气象非同小可，恐非善地，还是要小心些才是。”
杜言守闻言勒住战马，环顾四周，只见暮色四合、视野受阻，只有风声呜咽，如泣如诉。
他久经战阵，仅凭直觉便感到了一丝不安，不过这些时日楚王日日揣摩地理舆图，对锁池关与附近的地理也是了若指掌，略一沉思便道：“前方似是数十年前夕阳石大战的战场，当初我父皇秉政之时，大梁与北蛮在此一场生死大战，据说血染无数乱石，仿佛落日夕照，天地皆赤，因此得名。”
“想不到数十年后，本王又率军来到此处……莫非这里又要决定本朝与北蛮之间的胜负兴衰了吗？”
楚王感慨的话语声音未落，前锋斥候已然飞马来报。
“禀大将军！前方戈壁滩深处发现巴拓汗王旗，其部众约千人，停驻在一处巨岩之下，似乎马匹乏力，正在歇息！”
众将士闻言，精神大振，楚王却是冷冷一笑，“果然是请君入瓮的陷阱，这是生怕本王不敢追，不得不停下来，假装力竭，等着我前去自投罗网吗？”
“袁飞，秦商，你们怎么说？”
二人异口同声道：“末将等但凭大将军吩咐！”
“真人，这一场豪赌，本王想与巴拓汗试上一试运气，我若胜了，便是赢家通杀，他若胜了，却不能改变此战大势，此等大好的赌局，却不知真人可愿相随？”
路宁微微一笑，“殿下豪气，贫道虽然本领不及守拙师兄，不过为了大梁北疆百姓能够安定三十年，便是拼命一搏又何惜哉？”
杜言守闻言，眼中最后一丝犹豫尽去，换为厉色闪现，当下“锵啷”一声拔出腰间佩剑，冲着戈壁滩深处喝道：“全军听令！冲过去，休走了巴拓汗！”
四千大军发出震天呐喊，仗着甲马法和大力法，如同旋风般冲进戈壁滩，直扑那巨岩所在。
片刻之后，大梁大军果然见了追击的目标，影影绰绰大约有千余北蛮骑兵，正聚集在一座巨大无比的暗红色岩石下，人困马乏、旌旗歪斜，中间一杆王旗格外醒目。
眼看梁军大军杀到，那些北蛮骑兵发出惊惶的喊叫，匆忙上马，试图反击抵抗。
“巴拓汗，纳命来！”
楚王大喝一声，一马当先，直冲敌阵。
袁飞、秦商分护左右，四千大军分为三股利刃，以这三人为箭头，狠狠楔入敌人之中。
接战片刻之后，楚王等人几乎同时察觉不对，这些北蛮兵抵抗得虽然激烈，却并无那种护卫汗王的决死意志，甚至连能让人看得过眼的武道高手都少。
楚王心中警兆升至顶点，连忙勒马回身，正自重新审视战局之时，异变陡然而生！
那座巨大的暗红色岩石之后，以及周围无数的土丘、石林之后，突然响起一声尖锐悠长的狼嚎！
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