血色森林广袤无边，并非仅有沼泽与密林。在林晚强大神识的指引下，他与赵苓来到了一片活跃的地火区域。大地龟裂，暗红色的岩浆在沟壑中缓缓流淌，空气因高温而扭曲，充斥着硫磺的刺鼻气味。
这片绝地对于寻常修士而言是禁区，但对于身怀星辰真火、且肉身强横的林晚来说，却是另一处宝库。他的目标，是岩浆河中偶尔被冲刷上来的“地火鎏金”，以及生长在熔岩边缘、汲取地火精华而生的“赤阳花”。
地火鎏金是炼制火属性飞剑与防御法宝的顶级辅材，能极大提升法器的韧性与灵性传导。而赤阳花则是炼制多种高阶火系丹药的主药，其花瓣中蕴含的纯阳之气，对驱除阴邪、淬炼法力亦有奇效。
林晚直接踏入岩浆河边缘，铁骨境大圆满的肉身无视那足以融化金铁的高温，混沌星力在体表流转，将侵袭而来的火毒轻易化解。他目光如电，神识深入翻涌的岩浆，锁定那些随着暗流沉浮的、闪烁着金红色光泽的鎏金颗粒。
他并指如剑，星辉凝聚的细丝探入岩浆，精准地将一块块鸽卵大小的地火鎏金卷出，投入特制的寒玉盒中冷却。动作行云流水，效率极高。
赵苓则在外围较为安全的区域，小心采集着那些迎着火浪摇曳的赤阳花。她周身青光流转，乙木生机与地火烈阳形成微妙平衡，既保护自身不受火毒侵害，又能精准判断每一株赤阳花的最佳采摘时机，确保药性无损。
短短半日功夫，两人便收获了十余块品质上乘的地火鎏金和二十多株年份足够的赤阳花。林晚甚至还在一条岩浆支流的河床深处，发现并捕获了一小团诞生了微弱灵性的“地肺火精”，这可是修炼火系神通或培育真火的罕见宝物。
就在林晚本体于地火区域收获满满之时，黑风坳，乌丑的简陋石屋内。
化身“墨影”垂手而立，听着乌丑的交待。
“墨影，你上次任务做得不错，沉稳，懂进退，是块好料子。”乌丑坐在石椅上，手指敲着桌面，“现在有个新任务交给你，算是组织对你的一次小小考验，也是机会。”
他取出一枚储物袋和一枚玉简，推到“墨影”面前。
“这里面是一批比较紧要的物资，需要护送往西北方向三百里外的‘黑水泽’前哨站。那里是我们一个规模更大的据点。任务很简单，就是将物资安全送达，交给前哨站的‘鸠护法’即可。同行的还有另外两人，都是我手下的人，他们会带你熟悉路线。”
乌丑盯着“墨影”，语气带着一丝告诫：“记住，路上可能会不太平，不仅有妖兽，更要提防叶家和其他一些不开眼的家伙。到了前哨站，眼睛放亮一点，少说多看，那里规矩比这里多。任务完成，贡献点少不了你的，以后也能接更核心的任务，明白吗？”
“墨影”接过储物袋和玉简，神识扫过玉简，里面是粗略的地图和前哨站的基本信息。他依旧是那副沉默顺从的样子：“属下明白，定不负乌管事所托。”
“很好，去吧，明日清晨出发。”
离开石屋，“墨影”看似在整理行装，实则已将玉简内的信息和储物袋的大致情况（通过神识轻微探查，避免触发禁制）同步给了远方的本体。
地火区域边缘，正在炼化那一小团地肺火精的林晚本体，缓缓睁开双眼。
“黑水泽前哨站……鸠护法……”他低声重复着这两个名字，眼中闪过一丝精光。终于，接触到比黑风坳更核心一层的地点了。
他心念一动，识海中长生鉴虚影微微波动，一股无形无质、超越寻常神识感应的探测之力，如同水纹般向着西北方向扩散而去。这是长生鉴晋升后解锁的远程感应能力，消耗不小，且无法做到如化身亲临那般清晰，但足以大致确认方位和感知强烈的能量汇聚点。
片刻之后，林晚眉头微挑。
“找到了……好浓郁的阴煞之气与水元之力交织，果然是一处险地。守卫力量……至少有三股金丹期的气息坐镇，其中一股颇为隐晦，可能接近金丹中期。筑基期修士数量过百，防御阵法笼罩范围不小……”
通过长生鉴的模糊感应，他基本确认了黑水泽前哨站的存在与大致实力。这确实是一个龙潭虎穴，但也蕴含着更多关于黑袍组织核心秘密的可能性。
“护送任务……途中不太平……”林晚嘴角勾起一抹意味深长的弧度。这是一个绝佳的机会，不仅能让化身更深入组织，或许还能借此做些什么。
他看了一眼身旁正在以青帝法力温和包裹赤阳花、提炼其中纯阳药液的赵苓，心中已有计较。
“苓儿，我们可能需要稍微改变一下计划了。”林晚开口道，“化身那边有个机会，可以接触到黑袍更核心的据点。或许，我们可以给这趟护送，增加一点‘意外’的波澜。”
赵苓抬起头，眼中露出询问之色。
林晚没有详细解释，只是神识微动，远在数百里外的化身“墨影”，在无人察觉的情况下，指尖一丝微不可查的混沌星力悄然溢出，无声无息地在他明日将要经过的路线附近，留下了一个极其隐晦的标记。这个标记本身无害，却能在特定条件下，引动周围环境中某种不安定的因素——比如，一群恰好游荡到附近的、被叶家修士驱逐而变得格外狂躁的特定妖兽族群的气息残留。
他不需要直接操控叶家的人，只需要创造一个“合理”的巧合，一个能让乌丑、乃至黑水泽前哨站的人，将怀疑目光投向叶云帆势力的“契机”。
“准备一下吧，我们可能需要暗中跟随一段路程。”林晚对赵苓说道，“确保这场‘意外’，能按照我们想要的方式发生。”
晋升之机已然出现，但通往更深黑暗的道路，注定不会平坦。而这其中的波澜，正是林晚乐于见到，并准备亲手引导的。地火鎏金的炽热尚在手中残留，而一场精心策划的风暴，已在护送路线的上空悄然酝酿。
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