秋禾的目光胶着在那页私记上，潦草的墨迹仿佛带着钩子，拽着她入局。
“景和十八年十月初三，收‘永’字号银票叁佰两，兑现。”
“景和十八年十月十五，支‘木’字号工程料银壹佰伍拾两。”
“景和十八年十一月廿二，收‘吉’字号现银贰佰两，补西苑月例亏空。”
景和十八年十月，老王爷寿辰的喧嚣仿佛还在耳边，而这冰冷的数字下揭示着台下污浊。“永”字号？“吉”字号？分明是见不得光的代号！西苑……那是孟姨娘的居所！月例竟需外来的黑钱填补？那笔所谓的“工程料银”，又用在了何处？是否与寿宴前夜西角门那场仓促的修缮、乃至孙婆子的“暴病”有关？
她猛地合上册子，像烫手般将其死死按回旧账最底层，心脏狂跳。她逼自己冷静继续拿起笔，誊录田庄那笔烂账，可算盘珠子拨得杂乱无章，墨迹也洇开了好几处。
“看清，记住，然后烂在肚子里。”
然而她这只偶然被浪头推上滩涂的小虾米，早已落入捕食者的视野。
这日，她抱着一摞理清的旧账去回话，恰撞上林侧妃来给老夫人请安。秋禾忙缩身避到廊柱阴影里，屏息垂首。
林侧妃一身绛紫金牡丹旗袍，外罩同色貂毛坎肩，云鬓珠翠，光华夺目。她语声温软，正细细回禀年节筹备诸事：各家年礼单子、宴席菜式、戏班子选定……事无巨细，皆请示老夫人定夺，姿态恭顺得无可挑剔。
老夫人歪在暖榻上，半阖着眼，指尖慢捻佛珠，偶尔鼻息里“嗯”一声，似听非听。
秋禾却脊背发凉。她分明瞧见，林侧妃那含笑的眼风，几次三番似无意地扫过侍立一旁的张嬷嬷和珊瑚。果然，闲话稍歇，林侧妃便笑着对老夫人道：“……前儿庄子上送年货来，儿媳瞧着母亲小厨房盛干果蜜饯的那套粉彩瓷罐儿，釉色鲜亮，画片也活泼，倒比往年用的官窑器更显精神可喜。可见底下人如今是越发用心体贴了，知道母亲近来爱些鲜亮颜色。”
老夫人眼皮未抬，只淡淡道：“是么？没留意。不过是装东西的家伙什。”
林侧妃笑容不变，声音愈发柔婉：“母亲自然是雅量不计较这些。只是年下各府往来，人多眼杂，难免有些眼皮子浅的爱打量比较。咱们府里如今虽讲究俭省，但母亲您的体面却是头等要紧。若用了些不上不下的东西，反叫外人笑话咱们王府失了章程，或是……底下人办事不经心，慢待了母亲。”语调和煦，字字却如绵里藏针。
张嬷嬷脸色顿时沉了下来。那粉彩瓷罐是她见老夫人精神不济，特特从库房寻摸出来的旧物，色彩明丽，只为博老人一笑，并非份例定规。此刻被林侧妃当众拎出，竟成了她办事不力、有损王府颜面的错处！
珊瑚眉头微蹙，刚欲开口，老夫人却忽地微微抬手止住她，目光慢悠悠转向廊柱方向，像是才看见秋禾：“那丫头，是叫秋禾吧？你如今常在厨房走动，那罐子，你瞧着可还合用？”
刹那间，所有目光都投向秋禾！
林侧妃唇角笑意淡了几分，打量着这个被推到台前的小丫鬟。
秋禾心里大惊！万料不到这把火竟烧到自己身上！她赶忙上前，垂首道：“回老夫人话，奴婢蠢笨，不懂瓷器好坏。只瞧着那罐子颜色鲜亮，画的花果水灵灵的，用来盛老夫人平日爱吃的金丝蜜枣和糖渍桂花，看着就叫人心里头高兴，想来那蜜枣和桂花待在里头，也是极欢喜的。”她只字不提瓷器贵贱优劣，只紧扣着“老夫人欢喜”、“吃食惬意”作答，言语间带着一丝乡野的朴拙。
老夫人闻言，脸上那丝惯常的淡漠竟似被春风拂过，微微化开些许，转向林侧妃道：“你听听，一个小丫头都懂得，器皿是死物，用得合意顺心才是根本。咱们这样人家，若还要靠几件瓷器撑门面，那才真成了笑话。”轻描淡写，便将林侧妃的机锋化解于无形，还暗指她舍本逐末。
林侧妃脸上笑容无懈可击，眼波却骤然冷了一瞬，随即笑道：“母亲说的是，是儿媳想岔了，还是母亲身边调理出来的人灵透懂事。”她目光再次掠过秋禾，冷冽锐利。
风波悄然而息。
秋禾知道，她懵懂懂懂撞对了老夫人那点“厌烦琐碎、只求顺心”的脾性。
她忽然想起那本私记小册……“西苑月例亏空”……那位吃斋念佛的孟姨娘……还有林侧妃今日这番“体贴入微”的孝心……
特别是“西苑月例亏空”……这几个字在她脑中盘旋不去。西苑住着孟姨娘，府中皆知她常年礼佛，深居简出，几乎不问世事，连晨昏定省都常告病免了。这样一个人，怎会与数百两银子的亏空、乃至那来历不明的“吉”字号现银扯上关系？
这日，机会悄然而至。珊瑚吩咐她将一批新誊录好的、无关紧要的佛经送去西苑给孟姨娘——“姨娘近日要抄经供奉，原先的本子旧了。”
秋禾心下凛然，恭顺应下。她仔细净了手，捧起那摞散发着墨香的新抄佛经，一路低眉顺眼，朝着王府西侧那处最僻静的院落走去。
西苑果然与其他院落不同，门前冷清，少人走动，只闻风吹过竹林的沙沙声，以及隐隐约约、若有若无的诵经声和木鱼轻响，空气里弥漫着一股淡淡的檀香，混合着草木的清冷气息。
通传之后，一个小丫鬟引她入内，院中陈设简朴，却打扫得一尘不染。正房帘幕低垂，孟姨娘并未露面，只隔着一道竹帘，传来温和柔弱的声音：“有劳姑娘送来。放下便是。”
“是。”秋禾应道，将经书轻轻放在外间的茶几上，目光极快地地扫视四周。屋内光线偏暗，家具半旧，却都是上好木料，只是少了些鲜亮摆设，唯有一尊白瓷观音像净瓶杨柳，眉眼低垂，透着悲悯。案上供着几样极新鲜的水果然品，一旁小香炉里烟气袅袅。
一切看起来都符合一个诚心礼佛、清心寡欲的姨娘身份。甚至显得过于……完美。
就在秋禾准备退下时，里间忽然传来一声极轻微的、瓷器磕碰的脆响，随即是孟姨娘一声低低的吸气，带着点慌乱：“哎呀……”
引她进来的小丫鬟脸色一变，忙掀帘进去：“姨娘，怎么了？”
“无妨……手滑了，溅了些水在身上。”孟姨娘的声音依旧温和，却透着一丝不易察觉的急促，“快去取件干净衣裳来。”
小丫鬟应声匆匆去了里间另一侧。
竹帘掀起又落下的瞬间，秋禾的眼角余光捕捉到了一闪而过的景象——孟姨娘坐在窗边榻上，面前小几上并非经书，竟是一本摊开的、类似账册的簿子！而她脚边地毯上，确实倾翻了一只茶盏，水渍正迅速晕开。
那账册……秋禾的心猛地一跳！她立刻垂下眼，做出恭候吩咐的姿态，仿佛什么也没看见。
很快，小丫鬟取了衣服回来。里面一阵细微的窸窣声。
秋禾适时地低声道：“姨娘若无其他吩咐，奴婢便先告退了。”
里面静默了一瞬，才传来孟姨娘依旧温和的声音：“去吧。今日有劳了。”
秋禾躬身退出，直到走出西苑很远，才缓缓吐出一口憋了许久的气。她的手心微微汗湿。
孟姨娘在看账本！一个声称只知吃斋念佛、不问俗务的人，为何私下查看账册？
太可疑了。
回去复命时，珊瑚正与一个小丫鬟说话，似是老夫人库房里一支不太紧要的玉簪寻不着了，正在询问。
秋禾安静候在一旁。
只听那小丫鬟怯生生道：“……奴婢记得去年清点时还在的……好像、好像孟姨娘跟前的喜鹊姐姐来借去过一回，说是姨娘想照样子描个花样子供佛，后来、后来不知还了没有……”
珊瑚蹙眉：“何时的事？怎未记档？”
“快一年了……奴婢、奴婢当时想着姨娘身边的人，又是小事，就……”小丫鬟吓得快哭了。
“糊涂！”珊瑚斥道，“府里一针一线皆有定例，岂能私自外借？去，立刻去西苑问问！”
小丫鬟哭丧着脸去了。约莫一炷香后回来，手里捧着那支玉簪，脸色却有些古怪：“回珊瑚姐姐，簪子取回来了。喜鹊姐姐说是忘了，一直收着呢。只是……只是奴婢瞧着，那簪子尾端似乎……似乎镶的米珠掉了一颗，用别的珠子替上了，细看颜色略有些不同……”
珊瑚接过簪子仔细一看，脸色顿时沉了下来。老夫人库里的东西，即便不紧要，也绝不容许下人私自损坏、更以次充好试图蒙混！
“好个西苑！好个吃斋念佛！”珊瑚冷笑：“真当府里规矩是摆设了不成？！”
秋禾心想：一支玉簪，掉了一颗米珠，看似微不足道。但联系那本私记，那亏空的月例，那私下查看的账册……这孟姨娘，绝不像表面那般简单与世无争！
这王府里的水，果然深不见底。
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