除夕，老夫人虽已醒转，却虚弱得说不出整话，只偶尔用眼神示意，颐宁院内外静得吓人，连脚步声都放得极轻。
秋禾一夜未眠，守着惊魂未定的雨妮儿。小丫头受了惊吓，半夜发起低烧，梦里还呜咽着喊救救我……救救我……。秋禾轻轻拍着妹妹的背，心疼又愤怒。
天刚蒙蒙亮，贺娘子就端着一碗安神汤来了，见雨妮儿睡熟了，她才压低声音对秋禾道：我查过了，昨日孟姨娘确实去过荷花池附近。
秋禾攥紧拳头：果然是她！
且慢！贺娘子摇头，事情没这么简单，我打听过，孟姨娘昨日穿的那件斗篷，前儿个就被丫鬟失手泼了茶渍，送去浆洗房了。
秋禾一怔：那目击小丫鬟看到的淡紫色衣角......
或许是有人故意栽赃！贺娘子道，这府里想一石二鸟的人，可不在少数。
正说着，珊瑚派人来请秋禾。到了东厢房，只见珊瑚正对着一本旧账册出神，见她来了，便指着一页道：你来看看这个。
秋禾凑近一看，是十五年前的一笔采买记录，记载着购入一批西域香料，经办人签着二字。
贺芸？秋禾想起贺娘子昨夜的话，心中一紧，但面上保持平静，姑娘怎么突然查起旧账了？
珊瑚目光锐利：昨日太医验出的西域奇药，与这批香料极为相似。而这个贺芸，正是当年暴毙的那个丫鬟。
秋禾强作镇定：姑娘怀疑当年的案子与眼下有关？
我查过档案，这批香料入库后不久，库房就失过一次火。珊瑚冷笑，偏偏烧的就是存放西域香料的架子。
秋禾恍然大悟：所以有人纵火毁灭证据？
不止如此。珊瑚又从抽屉里取出一枚锈迹斑斑的铜钥匙，铜钥匙柄上有貌似荷花形状的图案。这是在库房废墟中找到的，看着像是某个箱笼的钥匙。我查了当年的记录，贺芸死前曾负责整理过一批旧物。
秋禾接过钥匙，只觉得这枚钥匙可能是重要的关窍。她猜测珊瑚虽然不知道贺娘子的真实身份，但以她的敏锐一定也查觉到贺芸之死的蹊跷之处。
从东厢房出来经过花园，秋禾正好遇见孟姨娘由丫鬟扶着在散步，两人擦肩而过时，孟姨娘忽然低声道：荷花池边的柳树，第三棵底下。
秋禾猛地停住脚步，回头看到孟姨娘头也不回地走远。
犹豫再三，秋禾还是趁着午后众人歇息时，悄悄去了荷花池，在第三棵柳树下的泥土里，她挖出一个小铁盒。盒子已经锈迹斑斑，依稀可见盒子上也有和铜钥匙一模一样的荷花图案，秋禾深吸一口气，然后将钥匙缓缓插入盒子的锁孔中，钥匙与锁芯完全契合，发出了一声轻微的“咔嗒”声后，盒子被打开了！
盒子里有一本薄薄的册子，纸页泛黄，字迹娟秀。秋禾翻开一看，竟是贺芸生前记录的日常琐事，最后几页记载着：
腊月廿三，有人命我将西域香料混入老夫人膳食中，称只是让老夫人昏睡几日......我心中不安，偷偷留了些许。
腊月廿五，发现香料中掺有剧毒！那人威胁若说出去，便害我性命......将证据藏于老地方。
秋禾看得背后发凉，原来贺芸是被胁迫的！
她正要细看，忽然听见身后传来脚步声。秋禾慌忙将册子塞进怀里，转身看见林侧妃的心腹李嬷嬷带着两个婆子走来。
秋禾姑娘在这做什么呢？李嬷嬷皮笑肉不笑地问。
随便走走。秋禾强作镇定。
李嬷嬷眼尖地瞥见她衣角沾着的泥土：姑娘手里拿的是什么？
没什么。秋禾后退一步，却被两个婆子拦住去路。
搜身！李嬷嬷厉声道。
眼看就要暴露，贺娘子的声音传来：住手！
贺娘子快步走来，将秋禾护在身后：李嬷嬷好大的威风，竟敢在光天化日之下搜姑娘的身？
李嬷嬷冷笑：这丫头鬼鬼祟祟的，肯定藏着什么见不得人的东西。
贺娘子挑眉，那我倒要问问，李嬷嬷昨日申时三刻在哪里？有人看见推雨妮儿下水的人，穿着和李嬷嬷一模一样的淡紫色襦裙，右手手背上还有一道新鲜的抓痕。
李嬷嬷下意识地捂住右手，强装镇定：胡说八道！
是不是胡说，一验便知。贺娘子突然出手，猛地扯开李嬷嬷的衣袖。只见她右手背上，果然有三道明显的血痕！
李嬷嬷面如死灰，猛地推开众人撞向旁边的石墩，顿时头破血流而亡。
众人愕然。
当晚，珊瑚下令彻查李嬷嬷的房间，发现了她与北疆往来的密信，信中提及要在王爷重伤期间掌控安郡王府。
秋禾将贺芸的日志交给珊瑚，但隐去了贺娘子相关的部分。珊瑚看过日志，沉吟道：事情开始变得有意思了！
夜深人静时，秋禾悄悄找到贺娘子，将日志的事告诉她。贺娘子泪流满面：芸儿果然是被胁迫的......
娘子，秋禾轻声道，珊瑚姑娘已经查到了贺芸的事，虽然还不知道您的身份，但......
贺娘子擦干眼泪：我明白！或许是该做个了结了。
夜深，雨妮儿服了安神汤，总算睡得安稳了些，秋禾回到耳房辗转难眠，她起身坐在耳房的油灯下，指尖轻轻抚过贺芸日记上那些泛黄的纸页，日志最后几页那深浅不一的墨迹，像根刺一样扎在她心里，拔不出又隐隐难受。
她将油灯又挑亮了些，几乎将脸贴在纸页上仔细辨认，那被刮掉的字迹下，果然还残留着些许墨痕。秋禾灵机一动，取来妆台上的一盒铅粉，用软毛刷轻轻扫在纸面上，这是她小时候见村里老人修补旧书时用的法子。
粉末渐渐显出一个模糊的字形——那竟是个字！
秋禾的手猛地一抖，铅粉撒了满桌。林侧妃的名字下面，原本写的是？难道真凶是孟姨娘？
可转念一想，又觉得不对。若真是孟姨娘，贺芸何必先写林侧妃，又改成孟姨娘？这完全说不通。
她定下心神，继续往下看，在记载西域香料的那页边缘，发现一行小字：见孟，知真相。字迹潦草，像是匆忙之下写就而成。
孟姨娘......她究竟知道些什么？
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