暗流的诡异现身与警告，如同投入平静湖面的石子，在剑盟高层心中激起层层涟漪。那块残留的、被阴影污染的星光碎片，被凌霄紧急封存研究，初步判断其中蕴含着一丝极其微弱、却与星辰相关的封印之力，似乎指向某种被囚禁的存在。
“焚心河……后手……”凌风沉吟着，指尖敲击桌面，“暗流的话不可尽信，但也不能全然无视。幽泉老魔狡诈，在黑风带失利后，必然会在下一处险地布置更阴狠的陷阱。”
三支侦查小队已于日前出发，按照计划，他们将有三日时间进行初步探查。
第一日傍晚，负责探查“葬魂谷”的林影与金罡率先传回讯息。林影的传音带着凝重：“葬魂谷名不虚传，谷内魔气浓郁如实质，可见度极低，神识严重受限。谷中游荡着大量无意识的怨魂魔影，物理攻击效果甚微，需以雷霆、火焰或净化之力应对。深处有强大魔物气息蛰伏，数量不明，且谷内地形复杂，极易迷失。不建议主力通行。”
紧接着，探查“迷魂丘陵”的月薇与寒霜也传回报告。月薇的声音透过心剑之力传来，带着一丝疲惫：“迷魂丘陵……很诡异。此地灵魂波动形成天然迷阵，踏入其中，心神便会受到无形侵蚀，幻象丛生，甚至引发心魔。我与寒霜师姐凭借心剑与玄冰之力方能保持清醒，但消耗巨大。丘陵深处有扭曲的灵魂聚合体，能放大负面情绪。此地……凶险在于无形，恐未遇敌，己先乱。”
两条路皆被初步判定为极度危险，通行代价巨大。
所有人的目光，都聚焦在了最后一路——由阳炎与炎舞负责的“焚心河”。
在等待焚心河消息的同时，剑盟营地笼罩在一种压抑的平静中。黑风带一战的创伤尚未抚平，新的抉择又迫在眉睫。
药尘仙子的百草回春阁成了最忙碌的地方。空气中弥漫着浓重的药味，弟子们排着队领取疗伤丹药，或是接受治疗。白露穿梭在伤员之间，玉净治愈光柔和地洒下，抚慰着伤痛。玄石在服用了新的解药后，伤势稳定下来，已能进行简单的活动，但距离恢复战力还需时日。飞星依旧昏迷不醒，脸色苍白地躺在净域中心，药尘仙子每隔一个时辰就要为他施针续命。
火工道人的千锤百炼殿叮当作响，他与天玑峰弟子正在全力修复受损的法器。玄寂剑被慎重地放置在特殊的养剑池中，池水由多种珍稀金属熔炼而成，缓慢滋养着剑身的裂痕。其他各峰弟子也在抓紧时间调息，恢复灵力，气氛凝重而肃穆。
瑶光峰众人围坐在一起，气氛比其他地方更加沉闷。墨渊擦拭着手中的剑，目光不时望向远方；青鸾摆弄着几枚流光羽符，眼神却有些飘忽；凌霄面前摊开着记录玉简，数据流光闪烁，却难掩眉宇间的忧色。岁岁坐在天黯身旁，小脸依旧没什么血色，但眼神比之前清明了许多，正按照药尘仙子的嘱咐，慢慢引导着道源之力在体内流转，修复受损的经脉与神魂。
“师尊，”岁岁轻声开口，打破了沉默，“我感觉到……那三条路，好像都……很不舒服。葬魂谷是死寂的冷，迷魂丘陵是混乱的粘，焚心河……是毁灭的热。”她的琉璃剑心对能量的感知越发敏锐。
天黯闭目调息，闻言并未睁眼，只是淡淡道：“魔域无善地，择其害轻者而行之。”
他的话语一如既往的简洁，却点明了当前困境的本质——没有安全的选择，只能在危险的选项中权衡。
第二日正午，在众人焦灼的等待中，阳炎与炎舞的传讯终于抵达。炎舞的声音透过传讯玉符传来，带着明显的喘息与一丝压抑的兴奋：
“左使，右使！焚心河环境确实酷烈！河宽目测超过百丈，河面并非水流，而是缓慢流淌的灼热岩浆，温度极高，毒烟弥漫，神识探入其中都会感到灼痛。河中有熔岩构成的魔怪潜伏，实力不弱，而且似乎能量核心与岩浆河相连，难以彻底杀死。”
她顿了顿，语气转为振奋：“但是！我们发现了一条可能的路径！河面上有数根巨大的黑色石柱，不知是何材质，竟然能在岩浆中屹立不倒！这些石柱大小不一，间隔数十丈，如同天然的桥墩般分布！如果能借助这些石柱，或许可以跳跃渡过焚心河！”
阳炎沉稳的声音接着响起，补充了关键信息：“不过，左使，我们在靠近石柱查探时，感觉到石柱内部有微弱的、规律性的能量波动，不像是天然形成，更像是……某种被激发的机关或者……封印。而且，对岸峡谷入口处，有清晰的魔族活动痕迹，我们观察到有小股巡逻队，数量不多，但警戒心很强，布防颇有章法。”
焚心河，竟然是三条路中唯一看似有明确路径的一条！尽管环境恶劣，存在未知机关和魔族守卫，但那石柱之路和相对稀薄的魔气（相较于另外两条路），无疑具有巨大的吸引力。
“石柱内的能量波动……对岸的守卫……”凌霄手指轻点桌面，眼中数据流光加速闪烁，“这与暗流警告的‘后手’是否有关？那星光碎片中的星辰封印之力，与这石柱……是否存在联系？”
他立刻起身，对凌风道：“左使，我需要立刻对星光碎片和石柱的能量波动进行深度比对分析，或许能找到更多线索！”
“准！”凌风毫不犹豫。
等待凌霄分析结果的时间里，营帐内的争论更加激烈。
云溪真人倾向于焚心河：“至少有路可循，总比在葬魂谷被魔气侵蚀迷失，或在迷魂丘陵自相残杀要好。石柱机关虽险，但既是机关，必有破解之法。”
素心真人则更担忧迷魂丘陵的影响：“焚心河之险在于明处，迷魂丘陵之险在于人心。我担心即便选择了焚心河，迷魂丘陵的诡异力量也可能从侧翼影响我军心志。”
北斗峰主沉声道：“无论选择哪条路，都需有万全准备。若选焚心河，需重点防范石柱机关与对岸伏击；若选另外两条，则需准备应对魔气侵蚀与心神干扰的特殊手段。”
就在剑盟高层争论不休之时，他们并不知道，远在魔域深处，也有人正关注着他们的抉择。
幽泉魔尊的身影在一片阴影殿堂中若隐若现，他面前悬浮着一面由魔气凝聚的镜子，镜中模糊地映出剑盟营地的一角。
“看来，他们正在为前路发愁呢……”一个娇媚的声音响起，惑心·千面的身影如同水波般荡漾出现，“师尊，您说他们会选哪条路呢？真是让人期待啊。”
“无论他们选择哪一条，都将踏入为师为他们精心准备的盛宴。”幽泉魔尊声音冰冷，“葬魂谷内，万魂噬心阵已布置妥当；迷魂丘陵深处，‘心魔引’也已埋下；至于焚心河……”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“那份‘惊喜’，想必不会让他们失望。”
“七煞那个莽夫，似乎更希望他们直接冲进葬魂谷，好让他麾下那些崽子们杀个痛快。”咒怨·疫医阴恻恻的声音从角落传来。
“无妨，”幽泉淡淡道，“让他的人先去消耗剑盟的力量也好。我们的目标，始终是那个身负道源的小丫头，以及……彻底瓦解他们的斗志。”
第三日，就在三支侦查小队即将全部返回之际，凌霄的研究有了突破性进展。
他快步走入主帐，脸上带着一丝疲惫，却目光炯炯：“左使，右使，各位师叔！有结果了！那星光碎片中的星辰封印之力，与阳炎师兄描述的焚心河石柱能量波动，在核心频率上存在高度相似性！可以确定，它们同出一源！”
他展开一幅临时绘制的能量图谱：“根据我的推演，那石柱很可能是一个古老的‘星辰封魔阵’的一部分，原本用于镇压焚心河深处某种极其强大的炽热存在。但如今，这阵法似乎被魔气侵蚀、扭曲，其镇压功能可能已经异化，甚至被反向利用，变成了一个触发式的陷阱！”
“而被镇压的存在……”凌霄深吸一口气，“根据碎片中残留的炽热属性与古老意志判断，极有可能是传说中的‘星核炎魔’，一种诞生于星辰核心毁灭时的先天火精，暴虐无比！”
帐内一片寂静。星核炎魔！那可是能与魔尊抗衡的恐怖存在！
“幽泉老魔……好狠的手段！”霁月声音冰冷，“他竟将如此凶物化为守关之障！”
就在这时，林影、月薇、阳炎三支小队也全部安全返回，带来了更详细的地形图和情报。综合所有信息，三条路的凶险程度已然清晰。
凌风与霁月、天黯以及各位长老再次进行了最后的商议。
“葬魂谷与迷魂丘陵，环境极端，不确定性太大，强行通过，伤亡难以预估，且极易被魔族利用地形分割包围。”凌风总结道，“焚心河虽有星核炎魔之危，但路径相对明确，风险集中。且其阵法根基源于星辰之力，或许……我们并非没有应对之法。”
他目光扫过众人，最终定格在天黯身上：“天黯师叔，您的意见？”
天黯缓缓睁开眼，目光平静无波：“焚心河。险于一处，胜于四面受敌。”
他的话语一锤定音。
最终决策：主力沿焚心河方向突破！同时，派遣林影带领少量精锐，持续监视葬魂谷和迷魂丘陵的动向，以防幽泉暗中调兵，或作为疑兵之计迷惑魔族。
前路已定，更大的风暴，即将在焚心河上上演。
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