殿内熏香袅袅，歌舞升平，一派盛世华章。
陈佳乐却如坐针毡，方才镇国公那看似随意的一瞥，像一道冰冷的蛛丝，无声无息地黏在了她的背脊上，带来一种挥之不去的寒意。
她下意识地挺直了腰身，指尖在宽大的袖袍下微微蜷缩，努力维持着面上恰到好处的、属于一个初入宫廷的年轻女爵应有的拘谨与好奇。
她不敢再轻易将目光投向那位紫袍老者，只能借着举杯啜饮宫茗的间隙，用眼角的余光谨慎地观察。
镇国公正与身旁一位宗室亲王低声交谈，侧脸线条在跳跃的烛光下显得异常平和，甚至带着几分长者的慈祥。
若非腰间那枚青金螭纹玉佩幽光闪烁，陈佳乐几乎要怀疑，自己是否因过度紧张而产生了错觉。
“陈男爵似乎有些不胜酒力？”一个略显尖锐的声音在身边响起。
陈佳乐心头一凛，循声望去，只见一位面白无须、身着内侍官服饰的中年太监，不知何时已悄然立在她的席旁，脸上挂着程式化的笑容。
“多谢公公关心，”陈佳乐放下茶杯，微微颔首，声音放得轻软，“只是初次入宫，被这皇家威仪所慑，有些紧张罢了。”
那内侍目光在她雪白的发丝上停留了一瞬，笑容更深了几分：“男爵年纪轻轻便得此恩荣，可喜可贺。咱家奉皇后娘娘口谕，特来告知，宴后请在偏殿稍候，娘娘想见见您。”
皇后要见她？陈佳乐心中警铃大作。
在这敏感的时刻，皇后的突然召见是福是祸？
她迅速压下翻腾的思绪，起身敛衽行礼，姿态恭顺：“臣，谨遵懿旨。”
内侍满意地点点头，又似无意般提点了一句：“娘娘仁厚，最喜聪慧守礼的年轻人。”
说罢，便转身离去，像一尾滑溜的鱼，消失在衣香鬓影之中。
这番话，听起来是提点，却又像是一句隐晦的警告。
陈佳乐缓缓落座，掌心已是一片湿冷。这宫廷之内，果然每一步都可能是陷阱。
宴席在一种看似融洽实则各怀心思的氛围中持续着。
陈佳乐强迫自己不再去思索镇国公与“玄石”的关联，也不再试图探寻更多线索。
此刻，应对好皇后的召见，才是重中之重。
麟德殿的喧嚣渐渐被抛在身后，引路的宫女脚步轻盈，将她带到一处布置更为雅致静谧的偏殿。
殿内燃着淡淡的安神香，与方才大殿上的浓郁熏香截然不同。
宫女奉上香茗后便垂手退至殿外，留下陈佳乐一人。
时间在寂静中仿佛被拉长。
她独自坐在雕花木椅上，目光扫过殿内陈列的古玩字画，心中飞快地盘算着皇后召见的各种可能。
是因为她学术比试夺魁，又新晋男爵，单纯的勉励？
还是……与顾家，或者说，与那本《偶得》手稿有关？
不知过了多久，殿外传来环佩叮咚的轻响，伴随着细微的脚步声。
陈佳乐立刻起身，垂首肃立。
“不必多礼了。”一个温婉却不失威仪的女声响起。
皇后在宫女的簇拥下缓步走入，已换下繁重的朝服，穿着一身杏黄色的常服，更显亲和。
“臣陈佳乐，参见皇后娘娘，娘娘千岁。”陈佳乐依旧规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，赐座。”
皇后在上首坐下，目光落在陈佳乐身上，带着几分审视，更多的是一种居高临下的温和，
“上次去太学府看到出了一位才华横溢的白发少女，今日一见，果然灵秀不凡。”
“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”陈佳乐依言坐下，姿态谦卑，“臣不过侥幸，承蒙陛下与娘娘恩典，师父教诲，方有今日。”
皇后微微一笑，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶：“刘博士眼光向来独到。他能收你为关门弟子，可见你确有过人之处。今日宫宴，感觉如何？”
“皇家气象，巍峨庄严，臣心生敬畏，只觉自身渺小。”
陈佳乐谨慎地回答，措辞滴水不漏。
“嗯，”皇后点了点头，似乎对她的回答还算满意，话锋却不着痕迹地一转，
“听闻你与顾家的青兰，同在刘博士门下，相处得颇为融洽？”
来了！
陈佳乐心脏猛地一缩，面上却不敢显露分毫，只微微躬身道。
“顾师姐才学出众，品性高洁，臣入学日浅，多蒙师姐指点提携，心中甚是感激。”
皇后放下茶盏，发出清脆的声响，在静谧的殿内格外清晰。
“顾家……曾是书香望族，顾言修更是学问大家，可惜了。”
她语气平淡，听不出太多情绪。
“青兰那孩子，性子是清冷了些，但天赋极佳。你能与她交好，互相砥砺，是好事。只是……”
她顿了顿，目光似乎无意地扫过陈佳乐低垂的眼睫。
“年轻人相交，贵在真诚，却也需懂得分寸。有些过往，如烟尘散去，不必过于执着，徒惹烦恼。安心学问，方是正途。你如今圣眷正隆，前途无量，更应珍惜才是。”
这番话，如同温水煮蛙，看似关怀备至，内里却充满了警示的意味。
皇后在暗示她，不要深入探究顾家的往事。
“娘娘教诲，臣铭记于心。”
陈佳乐声音平稳，心中却已翻江倒海。
皇后显然知道些什么，并且不希望她触及。
这反而更加印证了顾家旧事牵扯之大，连中宫之主都出面敲打。
皇后见她态度恭顺，神色稍霁，又勉励了几句关于用心向学、忠于朝廷的话，便示意她可以退下了。
走出宫门，秋夜凉风扑面而来，陈佳乐才发觉自己的内衫已被冷汗浸湿。
回头望去，那巍峨的宫城在夜色中如同蛰伏的巨兽，张着无声的大口。
皇后的警告，镇国公那枚刺眼的玉佩，如同两座无形的大山压在她的心头。
她原本以为拿到手稿便是掌握了钥匙，如今才发现，这钥匙开启的，可能是一扇通往绝境的铁门。
马车摇摇晃晃地驶回太学府。
已是深夜，府内一片寂静。陈佳乐拖着疲惫不堪的身子回到舍馆，闩好房门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
她需要冷静，需要重新梳理一切。
“玄石”可能是镇国公，这个猜测太过骇人。
镇国公府树大根深，门生故旧遍布朝野，绝非她一个毫无根基的小小男爵能够撼动。
而皇后的态度更是微妙，她似乎知情，却选择掩盖和警告。
顾青兰将手稿交给她，是希望她揭露真相，还是……在绝望中抓住的最后一根稻草，无论这稻草是否能承受得住那份沉重？
接下来的几日，陈佳乐称病告假，未曾去明伦堂听课。
她需要时间消化宫宴带来的冲击，也需要避开顾青兰。
在理清头绪，找到相对安全的应对之策前，她不敢再与顾青兰有任何可能引起注意的接触。
她将自己关在房中，时而对着窗外发呆，时而摊开纸张，却迟迟无法落笔。
那本《偶得》手稿被她藏得更深，仿佛那是一个会带来厄运的诅咒。
偶尔，她会听到门外传来极轻微的脚步声，在她房门外停留片刻，又悄然离去。
她知道，那是顾青兰。
她们之间，隔着一道薄薄的门板，却仿佛隔着一道无法逾越的深渊。
一个心怀恐惧与担忧，一个深陷迷雾与挣扎。
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