马蹄踏碎晨露，往青阳城的方向疾驰。林凡勒着缰绳，胸口的双莲印记烫得像块烙铁，黑色莲子在怀中剧烈震动，青阳城节点的光点已经亮得刺眼，隐约能看到光点边缘缠绕着紫色的雾气——那是紫莲教的气息，他们果然提前动手了。
“按照这个速度，我们后天才能到青阳城，”苏眉看着天边泛起的鱼肚白，软鞭在掌心绕了个圈，“巴特尔将军虽然善战，但紫莲教有黑莲戾气加持，恐怕……”
白灵从药囊里掏出三枚青色的莲子，递给林凡和苏眉：“这是用镜花谷的晨露和莲心草炼制的‘疾行丹’，能让马匹提速三成，只是药效过后会有些脱力。现在顾不得这些了，必须尽快赶到。”
丹药入口即化，一股清凉的灵力顺着喉咙蔓延至四肢，胯下的马匹发出一声嘶鸣，四蹄生风，速度果然快了不少。沿途的景象飞速倒退，原本需要半日路程的小镇，不到一个时辰就出现在眼前。
镇口的老槐树下，几个行商打扮的人正围着一个受伤的兵卒，兵卒的铠甲上沾着黑色的血迹，胸口插着一根紫金色的针，正是紫莲教的噬魂针。“青阳城……被围了……”兵卒的声音气若游丝，手指指向北方，“紫莲教的人……用黑莲种污染了莲脉……城里的人……都开始变异了……”
林凡的心脏骤然紧缩，翻身下马扶住兵卒：“巴特尔将军呢？双莲堂的孙婆婆他们怎么样？”
兵卒的眼睛已经开始泛紫，显然被毒素侵蚀：“将军……带着镇北军在莲狱死守……孙婆婆……用最后的莲心草……护住了双莲堂……但……但紫莲教主……已经进城了……”他的头猛地一歪，彻底没了气息，胸口的噬魂针突然爆发出紫色的光芒，化作一缕青烟，飘向青阳城的方向。
“他在定位我们的位置！”白灵迅速用莲心草粉覆盖兵卒的尸体，“紫莲教的教主能通过噬魂针感知附近的活物，我们必须尽快赶路，在他反应过来之前进城！”
三人不敢耽搁，快马加鞭，越靠近青阳城，空气中的戾气就越重。原本青翠的稻田变得枯黄，田埂上的野草泛着诡异的紫色，偶尔能看到几只被污染的野兔，眼睛血红，见人就扑，被苏眉的软鞭抽中后，瞬间化作一滩黑泥。
离青阳城还有十里地时，远远就能看到城头上飘着的紫色旗帜，旗面绣着一朵吞噬黑莲的紫莲，在风中猎猎作响，透着说不出的诡异。城墙下的护城河已经变成了黑色，水面漂浮着无数具尸体，大多是青阳城的百姓，他们的胸口都有一个紫黑色的掌印，显然是被紫莲教的人吸走了魂魄。
“城破了……”苏眉的声音带着颤抖，她勒住马，看着城门处守着的紫莲教弟子，他们的眼睛都是紫色的，皮肤下隐约能看到鳞片在蠕动，“他们在用百姓的魂魄喂养紫莲。”
林凡的拳头攥得咯咯作响，胸口的双莲印记传来一阵尖锐的刺痛，黑色莲子的光芒与城中心的某个位置产生强烈的共鸣——那里是双莲堂，孙婆婆和阿秀的外婆画像都在那里。“我们从东门的密道进去，”他压低声音，“当年母亲为了以防万一，在东门的枯井里留了条通往双莲堂后院的密道。”
三人绕到东门，这里的守卫相对稀疏，只有两个紫莲教弟子在枯井旁巡逻。林凡和苏眉对视一眼，同时出手，长剑与软鞭配合默契，瞬间解决了守卫，没有发出丝毫声响。
枯井的井口覆盖着厚厚的石板，上面刻着双莲的印记。林凡将手掌按在印记上，双莲灵力注入，石板缓缓移开，露出底下漆黑的通道。“下去后沿着石壁走，听到滴水声就左转，”他率先跳了下去，“里面有母亲留下的油灯。”
密道狭窄潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥味。林凡点燃油灯，昏黄的光芒照亮了通道两侧的刻痕，那是母亲当年记录的莲脉走向图，如今有些刻痕已经变成了紫色，显然被戾气污染了。
“这里的莲脉分支也被污染了，”白灵抚摸着紫色的刻痕，指尖传来冰凉的触感，“紫莲教的人在全城布了阵，每个莲脉节点都插了噬魂针，用来聚集戾气。”
走了约莫半个时辰，前方果然传来滴水声。林凡按照母亲的指示左转，通道豁然开朗，尽头是一扇小小的石门，门后隐约能听到说话声。他小心地推开一条缝隙，看到双莲堂的后院里，十几个紫莲教弟子正围着孙婆婆，她的头发散乱，嘴角淌着血，显然受了伤，但手里依然紧紧攥着一把莲心草，形成一道微弱的屏障，挡住了弟子们的攻击。
“老东西，识相的就交出并蒂莲的下落，”为首的紫莲教弟子狞笑着，手中的噬魂针泛着紫光，“教主说了，只要拿到并蒂莲，就能提前启动仪式，到时候整个青阳城的人都会成为我们的养料！”
孙婆婆啐了一口血沫：“你们这些丧尽天良的东西，莲母当年就该把你们挫骨扬灰！想拿并蒂莲？先踏过我的尸体！”
弟子们被激怒了，同时举起噬魂针，朝着孙婆婆刺去。林凡再也忍不住，猛地推开石门，长剑带着金光飞出，将噬魂针纷纷斩断：“住手！”
紫莲教弟子们回头，看到林凡，眼中闪过一丝惊讶，随即化作贪婪：“是双莲血脉的传人！抓住他，教主有重赏！”
苏眉和白灵紧随其后，软鞭与银簪配合，瞬间放倒了几个弟子。孙婆婆看到林凡，浑浊的眼睛亮了起来：“凡儿，你可回来了！快……快去前堂，阿秀的画像……”
话没说完，双莲堂的前堂突然传来一阵剧烈的震动，一股强大的紫色戾气冲天而起，将屋顶的瓦片震得粉碎。林凡抬头望去，只见前堂的上空，一朵巨大的紫莲正在缓缓绽放，花瓣上缠绕着黑色的雾气，正是幽冥莲的雏形！
而紫莲中央，站着一个黑袍人，身形与沈夜相似，他的双手正按在阿秀的画像上，画像中的阿秀面容扭曲，双眼流下血泪，显然正在被抽取残魂！
“阿秀！”林凡目眦欲裂，不顾一切地往前堂冲去。
黑袍人似乎察觉到了他的到来，缓缓转过身，脸上的紫金色面具在戾气中泛着红光。“沈公子，来得正好，”他的声音带着得意的笑意，“阿秀的残魂是启动仪式的最后一块拼图，有了她的魂魄，再加上你的双莲血脉，幽冥莲就能彻底成型了！”
他突然举起右手，紫莲的花瓣猛地合拢，将阿秀的画像包裹在内。林凡冲到前堂门口时，只看到画像化作一道红光，融入紫莲之中，莲心处，隐约能看到阿秀痛苦挣扎的虚影。
胸口的双莲印记突然炸裂，金色的光芒与紫色的戾气碰撞，形成一道巨大的光墙。林凡能感觉到，阿秀的残魂正在与他产生最后的共鸣，那是绝望的呼救，也是……决绝的托付。
紫莲中的黑袍人发出一阵狂笑，幽冥莲的花瓣开始旋转，周围的戾气疯狂涌入，整个青阳城都在剧烈震动，仿佛有什么可怕的东西即将从地脉深处钻出。
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