元景帝金口玉言，一锤定音，“以工代赈”之策遂成朝廷赈灾之方略。诏命下达，新成立的“京畿水患赈济抚循使司”即刻运转，户部拨付首批钱粮，工部遣员勘测河道，都察院选派御史监理，一派雷厉风行之势。消息传出，滞留京郊、惶惶不可终日的灾民闻知可以凭劳作换取饱暖，群情稍安，翘首以盼。京师舆论亦多为称颂陛下圣明、此策得宜之声，萧景珩之名，再次成为街头巷议的焦点，其“急公好义、谋国以忠”的形象，愈发深入人心。
然而，朝堂之上，从来不是铁板一块。阳光之下，必有阴影随行。就在赈济事宜紧锣密鼓推进之际，一股潜流已然在暗处汹涌汇聚。
这日例行早朝，政务奏对已近尾声。正当司礼监太监欲唱“有本早奏，无本退朝”之际，一人手持象牙笏板，稳步出班，正是礼部右侍郎孙知远。他面色沉静如水，目光却锐利如鹰隼，对着御座方向深深一揖，朗声道：
“陛下！臣有本奏！”声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
“讲。”元景帝目光落下，语气平淡。
孙知远直起身，并未直接提及赈灾之事，而是先论一番古今治乱之道，言及“治国之道，首在安民；安民之要，在于休养生息，不夺农时，不疲民力”。铺垫已足，他话锋陡然一转，直指核心：
“然，近日朝廷推行所谓‘以工代赈’之策，臣细思之，窃以为有不妥之处，甚至…… 恐藏隐患！” 此言一出，满殿顿时鸦雀无声！无数道目光齐刷刷聚焦于他身上，更有不少官员下意识地瞥向了翰林院班列中神色平静的萧景珩**！
“哦？孙爱卿有何高见？”元景帝眸光微闪，不动声色。
孙知远深吸一口气，言辞变得激烈起来：“陛下！此次水患，灾民流离，饥寒交迫，体弱力衰，此乃事实！朝廷正当广施仁政，开仓放粮，使其得以温饱，恢复元气！然‘以工代赈’之策，却要驱使这些疲惫之众，从事修堤筑路等繁重劳役！此非但不是体恤民瘼，反而是雪上加霜，可谓‘劳民’！” 他掷地有声，将“劳民”的帽子狠狠扣下！
不等众人反应，他步步紧逼：“再者，兴修水利、筑造道路，本属工部常例，自有预算、有章程。如今却要动用赈灾钱粮，以高于常例的工钱招募灾民，此非但混淆了常例与赈济的界限，更恐靡费国帑，虚耗钱粮！若工程延期或效果不彰，则赈济未成，而国库已空，岂非‘伤财’？！” “伤财”二字，他咬得极重！
最后，他目光似是不经意地扫过萧景珩，语气带着深深的质疑：“更有甚者，臣闻此策乃由翰林院某侍讲所倡。该员年轻新进，未尝亲历地方，不谙民情疾苦，却妄议朝廷大政，其心…… 可否纯然为公？ 抑或是…… 急于表现，哗众取宠，乃至不惜以万民生计为赌注，博取陛下青睐？此等‘与民争利’、动机可疑之策，臣…… 深以为忧！”
一番话，层层递进，扣帽子的手法娴熟老辣！先将策略定性为“劳民伤财”，再质疑献策者的资历与动机，将其拔高到“罔顾民生、博取名望”的道德层面进行抨击，毒辣异常！
殿内气氛瞬间凝重到了极点！许多官员面面相觑，虽觉孙知远之言过于苛刻，然其指出的问题，如灾民体力、工程效率、钱粮耗费等，确也是实际可能存在的风险，不由让人心生疑虑。吴谦之父等与孙知远交好或立场相近的官员，则纷纷出言附和，一时之间，反对之声，甚嚣尘上。
萧景珩静立班中，面色依旧平静，然袖中的手已微微握紧。他深知，这并非简单的政见之争，而是孙知远等人借题发挥，旨在打击他个人，甚至阻挠新政。若应对不当，非但前功尽弃，更可能陷入万劫不复之地。
就在元景帝眉头微蹙，似要开口之际，都察院左副都御史周秉正毅然出列，声若洪钟：
“陛下！孙侍郎之言，臣不敢苟同！”
周御史须发皆张，满面怒容：“‘劳民’？ 请问孙侍郎，任由灾民坐等救济，无所事事，滋生事端，乃至饿殍遍野，就不是‘劳民’、‘伤民’了吗？ ‘以工代赈’，使其自食其力，有尊严地活命，同时为家乡重建出力，如何就成了‘劳民’？此乃变消耗为生产，化负担为动力之良策！”
“‘伤财’？”周御史冷笑一声，“常规工程预算，几时足额及时过？如今水患紧急，若按部就班，等到工部筹措齐全，灾民早已饿死大半！以赈灾之款，行救灾之事，钱粮用途清晰，御史全程监理，何来‘伤财’？难道非要等到酿成大乱，耗费军饷平叛，那才叫不‘伤财’吗？”
他最后目光炯炯，逼视孙知远：“至于质疑献策者用心？更是荒谬！萧侍讲献策之时，灾情如火，其心念念在民，奏疏之中，数据详实，思虑周详，满朝皆见！岂容以‘年轻’、‘资浅’为由，妄加揣测，寒了天下忠臣义士之心？！”
周秉正仗义执言，有理有据，顿时稳住了阵脚。支持“以工代赈”的官员也纷纷出言声援。
然孙知远岂肯罢休？双方引经据典，各执一词，在朝堂上激烈辩论起来，互不相让。
就在争执不下之际，萧景珩深吸一口气，从容出列，对着御座躬身一礼：“陛下，臣萧景珩，可否就孙侍郎所疑，陈情数言？”
所有人的目光，瞬间聚焦于他！元景帝颔首：“准奏。”
萧景珩挺直脊梁，目光清澈而坚定，朗声道：“孙侍郎忧国忧民，所虑深远，臣感佩。然，于‘以工代赈’之策，臣有几处浅见，望侍郎与诸位同僚垂察。” 他先礼后兵，姿态谦和。
“其一，关于‘劳民’。”他看向孙知远，“侍郎言灾民体弱，不宜劳役。然，‘饥肠辘辘，坐以待毙’与‘食能果腹，力有所用’，孰更伤民？ 修堤筑路，固然辛苦，然所获食物工钱，足以养家糊口，更可亲眼见证家园重建之希望，此非‘劳民’，实乃‘安民’、‘励民’！《孟子》云：‘民之为道也，有恒产者有恒心。’ 使其有恒产，方有安定之心。若只一味施舍，徒养成惰性，绝非长久之计。前朝范文正公救灾，亦采用类似之法，成效卓着，史册昭昭！”
“其二，关于‘伤财’。”萧景珩逻辑清晰，“赈灾钱粮，用于赈灾，天经地义。若用于工程，则工程成果（如坚固河堤、畅通道路）便是实实在在的财富，惠及当代，利在千秋！此乃将死钱变活钱，化消耗为积累！反之，若钱粮仅用于维持生存，消耗殆尽，则一切归于虚无。孰优孰劣，一目了然。且工程由朝廷主导，御史监理，贪腐之弊，远小于单纯发放钱粮！”
“其三，关于‘与民争利’及臣之用心。”萧景珩语气转为沉凝，“此策核心，在于‘赈’字，一切为救灾民、稳地方。工程乃手段，非目的，何来与常规工程‘争利’？至于臣……”他坦然迎向各方目光，“臣一介书生，蒙陛下不弃，委以侍讲之职，唯有竭尽所能，为君分忧。见灾民流离，心如刀绞，苦思对策，唯求能略尽绵薄。若此策有成，是陛下圣明，百官协力；若有不逮，臣愿一力承担！ 然臣坚信，只要章程严密，执行得力，‘以工代赈’必是利远大于弊！”
他一番陈词，引经据典，数据结合情理，既回应了质疑，又阐明了策略的长远之利，态度不卑不亢，言辞恳切在理。殿内许多中立的、务实的官员闻言，不由纷纷点头，觉得萧景珩所言，确实比孙知远一味批判更为切实可行。
元景帝端坐龙椅，静静听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他见火候已到，便缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“好了。”二字一出，殿内顿时安静下来。
“孙爱卿所虑，不无道理，警示之意，朕心知之。然，萧景珩、周秉正等臣工所言，亦切中肯綮。”他目光扫过全场，“非常之时，当行非常之法。‘以工代赈’之策，既已颁布，便当全力推行，务求实效。各相关衙门，需精诚合作，严格章程，加强监理，杜绝弊端。若有无端阻挠、敷衍塞责者，朕必严惩不贷！”
皇帝再次明确支持，并强调执行与监督，等于间接驳回了孙知远的攻讦！孙知远等人面色难看，却也不敢再强辩，只得悻悻然躬身称是。
一场来势汹汹的政敌攻讦，在萧景珩有理有据的辩论和元景帝的强力支持下，暂时被击退。
然而，萧景珩心中明白，这仅仅是开始。孙知远等人绝不会善罢甘休，他们必定会在政策执行过程中，千方百计地寻找纰漏，制造事端。
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