火折子的光芒太弱了，像风里残烛，只能勉强照亮几张惨白湿漉的脸，和脚下这片不足丈许的淤泥浅滩。更深处，是无边无际的黑暗，沉重得仿佛能压碎人的呼吸。
“冷……娘，我冷……”丫蛋在三娘怀里哆嗦着，小小的牙齿磕碰出细碎的声响。
三娘把她搂得更紧，自己的嘴唇也冻得发紫，环顾四周，只有冰冷的石壁和深不见底的黑水。“这……这比上面还瘆人……”
陈渡没说话，他把火折子递给老鱼头举着，自己解下背后那卷细密的渔网。又抽出腰后别着的单刀，砍下几根从石缝里顽强钻出的、不知名的枯藤。他用刀将藤蔓劈开，露出相对干燥的内芯，又从那捆浸油麻绳上割下些细股，混合着渔网线，手脚麻利地开始捆扎。
“渡哥，你这是做啥？”钟伯凑过来，借着微光看他动作。
“做个能烧久点的火把。”陈渡头也不抬，手指灵活地缠绕着，“这地方不能久待，湿气太重，人都要冻僵。得往里走走，找个能落脚的地界。”
他的声音平稳，像是在安排一件寻常的活计，驱散了些许弥漫在众人心头的绝望。
很快，一个简陋但结实的火把做成了。陈渡将火折子凑近，浸了油的麻绳和干燥的藤芯遇火即燃，噗地一声，腾起一团明亮的火焰，虽然带着黑烟，却瞬间将周围数步的范围照得清晰起来。
人们不自觉地向着这团温暖的光明靠拢。
火光映照下，那几根巨大的石柱显得更加巍峨肃穆。上面被陈渡和老鱼头抹开淤泥的部位，刻痕清晰可见。不仅仅是船只和波浪，还有一些类似祭祀的场景，人们向着水流的方向跪拜，双手高举，奉上各种看不清形状的祭品。
“看这柱子的大小，还有这规制……”老鱼头举着火把，凑近另一根石柱，仔细辨认着上面的纹路，“不像寻常富户的宅子，更不像庙。倒像是……官家的东西，还是个大官。”
“官家把房子修在水底下？”李二狗缩着脖子，难以置信地小声嘀咕。
“不是修在水底下，”陈渡开口，他站起身，举着火把往黑暗深处照去，“是沉下来的。”
火光挣扎着穿透黑暗，隐约照亮了更远处的轮廓。那里，似乎不再是空旷的水面，而是出现了坍塌的石墙，断裂的梁木，以及大片堆积的、模糊不清的杂物。整个空间，像是一个巨大的、被水淹没的殿堂废墟。
“往里面走走看。”陈渡说着，率先迈步。脚下是湿滑的淤泥和碎石，每走一步都需格外小心。
众人互相搀扶着，跟着那团移动的火光，深一脚浅一脚地向着废墟内部挪去。水声在空旷的黑暗中回荡，显得格外清晰。吴念清被钟伯和李老汉半拖半架着，依旧昏迷不醒。
走了约莫一炷香的功夫，地势似乎微微升高，脚下的水渐渐浅了，变成了没过脚踝的湿泥。前方出现了一片相对干燥的区域，由巨大的石板铺就，虽然布满裂缝，长满了滑腻的青苔，但总算能让人暂时离开那刺骨的积水。
更让人惊喜的是，在石板地的中央，竟然歪斜地立着一个半人高的石制灯座，造型古朴，上面还残留着一些黑乎乎的、像是油脂凝固的东西。
“这里有灯！”三娘惊喜地低呼。
陈渡走过去，用刀尖刮下一点那黑乎乎的东西，凑到火把前闻了闻，又用手指捻了捻。“是陈年的鱼油，或许还能点着。”他小心翼翼地将火把凑近灯盏里的残留油脂。
起初没什么反应，就在众人以为失败时，一点微弱的火苗突然蹿起，然后慢慢变大，稳定地燃烧起来，散发出比火把更柔和、也更持久的光晕。虽然不足以照亮整个空间，但至少让这片小小的“营地”有了光和热。
人们围着石灯坐下，贪婪地汲取着那点可怜的暖意。钟伯赶紧检查吴念清的情况，还好，只是昏迷，呼吸还算平稳。他又去看李二狗胳膊上的伤，重新敷了药。
陈渡却没有休息。他举着火把，以石灯为中心，慢慢探查着这片区域。石板地的边缘，连接着那些坍塌的墙壁。他在一堆乱石和朽木中，发现了一些散落的陶罐碎片，样式与他们带上来的那些很像，只是更大，纹饰也更复杂。他还找到了一枚锈迹斑斑、几乎烂透的铜钱，上面的字迹完全无法辨认。
这里，曾经有人生活过？或者说，祭祀过？
他的目光落在不远处一根半埋在水和淤泥里的巨大横梁上。那横梁一端搭在石板上，另一端则伸向黑暗的水中。吸引他注意的，是横梁靠近水面的部位，似乎绑着什么东西。
他踩着湿滑的石头走过去，用火把一照。
那是一具骸骨。
骸骨半泡在水里，身上的衣物早已腐烂殆尽，只剩下灰白的骨架，保持着一种向前攀爬的姿势。他的指骨深深抠进潮湿的木头里，头骨仰着，空洞的眼窝望着上方无尽的黑暗。
在这具骸骨的腰间，缠着几圈已经发黑、但材质特殊的皮革套子，里面插着几件奇特的工具：一把小巧的青铜凿子，一把带钩的刻刀，还有一根磨得尖细的、不知是骨头还是金属的探针。
不像是士兵，也不像是普通的仆役。
陈渡蹲下身，仔细查看。他发现这骸骨下方的淤泥里，似乎半掩着一块扁平的东西。他伸手进去，摸索着，掏出了一块巴掌大的、深黑色的木牍。木牍质地紧密，虽然被水浸泡了不知多少岁月，却并没有完全腐朽。上面用锐器刻着几行小字，字迹古朴，他一个也不认识。
但在这几行字的旁边，刻着一个清晰的图案——那是一个简化的、正在漩涡中沉没的船的标记。
这个标记，与石柱上那些祭祀场景中，人们跪拜的方向，以及老鱼头提到的“督漕官船”的标记，隐隐呼应。
陈渡的心跳有些加快。他小心翼翼地将这块木牍用油布包好，塞进怀里。然后，他的目光再次落回那具骸骨和他身边的工具上。
这是一个匠人。一个很可能参与了这座水下建筑修建，最终却没能逃出去的匠人。
他为什么会死在这里？是意外，还是……被遗弃？
就在这时，一直昏迷的吴念清忽然发出一声含糊的呻吟，身体剧烈地抽搐起来。
“醒了？还是魇着了？”钟伯连忙按住他。
吴念清猛地睁开眼，眼神里没有了之前的涣散，取而代之的是一种极致的恐惧。他一把抓住钟伯的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音嘶哑尖利：
“水！好多水！淹上来了！他们都死了！祭品……都是祭品！河神发怒了……快跑！快跑啊！”
他一边嘶喊，一边疯狂地挣扎，力气大得惊人，钟伯和李老汉两个人都几乎按不住他。
“念清！念清！醒醒！没事了！”钟伯用力拍打着他的脸。
吴念清猛地顿住，涣散的目光慢慢聚焦，看清了周围的人和跳动的灯火，以及远处无边的黑暗。他脸上的恐惧并未消退，反而更浓，他缩成一团，牙齿咯咯作响，喃喃道：
“不是梦……是真的……我们……我们到了不该来的地方……这里的冤魂……不会放过我们的……”
他的疯话像一股寒流，瞬间冲散了刚刚因为找到落脚点而升起的一丝暖意。孟婆婆又开始捻她的木珠子，三娘把丫蛋的脸按在自己怀里，不让她去看吴念清扭曲的脸。
陈渡走回石灯旁，脸色在跳动的火光下明暗不定。他看了一眼状若癫狂的吴念清，又看了看怀中那块冰冷的木牍，最后望向那片吞噬了匠人骸骨的幽深水域。
吴念清的疯话固然不可全信，但这具匠人骸骨和神秘的木牍，却无声地诉说着此地绝非善地。
他们暂时安全了，却好像闯进了一个更大、更古老的谜团和危险之中。
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