木炭的成功烧制，如同在漫漫长夜中点燃了一盏明灯，彻底驱散了笼罩在刘远洋和刘根生心头的阴霾。工棚里不再是死气沉沉的堆积场，而是充满了试验成功后的兴奋与对未来的憧憬。
然而，如何将这批优质木炭转化为实实在在的收益，成了摆在面前的新课题。不能再像卖炭饼那样，依靠刘栓柱零敲碎打地往镇上铺子送了。木炭价值更高，目标客户也更明确——需要稳定、高效、清洁热源的铁匠铺、铸造坊，以及追求生活品质的富户。
直接去镇上开拓市场？风险太大。宋府风波余悸未消，他们现在需要的是低调和稳妥。
就在刘远洋权衡之际，一个意想不到的人，再次登门。
来的竟是族老刘永谦身边那个沉默寡言的儿子，刘文柏。他年近三十，是个老童生，平日里除了侍奉父亲，就是闭门读书，在村里几乎没什么存在感。
刘文柏穿着一身洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神平静。他来到刘远洋家院外，并未进去，只是隔着矮墙，对正在院子里活动的刘远洋拱了拱手：
“远洋贤弟。”
刘远洋有些诧异，连忙还礼：“文柏哥，您怎么来了？快请进。”
刘文柏摇了摇头，语气平和：“不必了。家父让我来问一声，听闻贤弟近日与根生，又琢磨出了新物事？”
刘远洋心中一动。谦太公消息竟如此灵通？他们烧制木炭的事，并未声张，工棚也相对偏僻，他是如何得知的？看来这位深居简出的族老，对村里的动向并非一无所知。
他略一沉吟，觉得此事也无须隐瞒，便坦然道：“回文柏哥，是与根生哥试着烧了些木炭，侥幸成了。比不得市面上的好货，只是自家胡乱琢磨的。”
刘文柏点了点头，脸上看不出什么表情，继续道：“家父还让我问，贤弟对此物，日后有何打算？”
这话问到了关键。刘远洋心念电转，谦太公派儿子来问，绝不仅仅是好奇。他是在试探，也是在观察。
刘远洋没有立刻回答，反问道：“不知谦太公有何指教？”
刘文柏似乎早就料到他会这么问，淡淡道：“家父说，炭饼之法，惠及乡里，其心可嘉。然木炭不同，工艺繁复，价值不菲，非一家一户所能擅专。若贤弟有意，或可借宗族之力，寻一稳妥销路，以免再蹈宋府覆辙。”
借宗族之力？寻稳妥销路？
刘远洋瞬间明白了刘永谦的意图！这位族老，看到了木炭的潜在价值，也清楚单靠刘远洋和刘根生难以将其利益最大化，更可能再次引来觊觎和风险。所以，他提出由宗族介入，提供庇护和渠道，但前提是，利益需要共享！
这与之前刘旺那种赤裸裸的抢夺不同，刘永谦给出的是一个相对“公平”的合作框架。宗族提供保护伞和资源，刘远洋他们提供技术和管理，收益按约定分成。
这是一个诱惑，也是一个考验。接受，意味着在一定程度上受制于宗族，但能快速打开局面，降低风险；拒绝，则可能失去这个难得的契机，甚至再次被孤立。
刘远洋迅速权衡利弊。以他们目前的力量，独立开拓木炭市场确实困难重重，尤其是顶着“宋府关联”的潜在污名。宗族的力量，在这个时候显得尤为重要。而且，与刘永谦合作，显然比与刘旺之流周旋要靠谱得多。
“谦太公思虑周全，远洋感激不尽。”刘远洋做出了决定，语气恭敬，“只是不知，这‘借宗族之力’，具体如何行事？”
刘文柏见他没有拒绝，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，道：“青石镇往东三十里，有一柳林镇，镇上有家‘陈记铁匠铺’，与我刘家坳有些远亲渊源，家父与那陈掌柜也算旧识。其铺子规模不小，对木炭需求甚大。家父可修书一封，为你引荐。至于具体交易、分成，可由你自行与陈掌柜商议，族中只做见证，不直接插手经营。”
只做引荐和见证，不直接经营！这最大限度地保留了刘远洋的自主权！刘永谦此举，既展示了宗族的支持，又给予了充分的尊重和空间，手段远比刘旺高明得多！
这无疑是目前最好的选择！
刘远洋不再犹豫，躬身一礼：“如此，有劳谦太公和文柏哥费心！远洋定不负所托！”
刘文柏点了点头：“如此甚好。书信我稍后让人送来。”
说完，他再次拱了拱手，便转身飘然而去，一如他来时那般安静。
看着刘文柏消失在村路尽头，刘远洋站在院中，心情复杂。他没想到，在这山穷水尽之时，向他伸出橄榄枝的，竟是这位一直态度暧昧的谦太公。
这或许不是最理想的道路，但无疑是当下最现实、最明智的选择。
柳暗花明，又一村。
他转身，走向工棚，对正在小心翼翼整理木炭的刘根生道：
“根生哥，准备一下，咱们的木炭，有出路了。”
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