赵哨官撤走后的黑苗寨，仿佛卸下了一层无形的铠甲，彻底暴露在南疆潮湿的空气与潜在的威胁之下。然而，与一个月前的惊惶绝望不同，如今的寨子弥漫着一种沉静而坚韧的力量。新寨墙巍然矗立，虽未完全竣工，但那厚重的基座和严整的垛口已初显峥嵘。工坊区传来的叮当声、水碓的轰鸣声，不再是慌乱的自救，而是有序生产的节奏。
刘远洋知道，表面的平静之下，时间的沙漏正在飞速流逝。周勃的庇护已成过去，晋王的耐心不会永远消耗在一个“小小”的苗寨上。他必须在那双看不见的手再次扼来之前，找到新的出路。
他加大了对外界信息的渴求。通过漕帮那条隐秘的线，他如同一个贪婪的触手，捕捉着来自各方的零碎消息。大部分消息都令人窒息：晋王对工部的清洗仍在继续，更多匠人被纳入“皇家工坊”的掌控，技术创新被严格限制在服务权贵和军队的框架内；各地官府对民间匠户的盘查愈发严苛，试图找出任何与“刘远洋技艺”相关的蛛丝马迹；甚至漕帮自身，在一些关键水道也感受到了来自官府的额外“关照”。
但也有一些微光，在黑暗中闪烁。
江南传来消息，那位曾收到“星火散录”的老船工，不仅自己造出了更省力的新橹，还将这思路分享给了相熟的船匠，一种改良型的橹正在几个船帮中小范围流传，虽未引起官府注意，却实实在在地提升了效率。
西北的皮匠，依据提示尝试了新鞣制法，虽未完全成功，却意外发现了一种能使皮革更具韧性的本地植物，正在进一步摸索。
巴蜀山区，那处利用“连通器原理”优化水闸的村落，成功抵御了一次小的山洪，保住了梯田。
这些消息，如同散落在旷野中的微弱火星，似乎随时可能熄灭，却又顽强地证明着“星火”计划的生机。它们让刘远洋相信，自己的路没有走错。技术的生命力根植于民间的需求，绝非权贵所能完全扼杀。
然而，真正促使他下定决心的，是两条几乎同时抵达的、来自不同渠道的密信。
第一条，依旧来自小翠。信很短，字迹却比上一次更加仓促，仿佛在极大的压力下书写：
“京中异动。晋王以‘督造不力，靡费国帑’为由，黜落工部侍郎李大人（曾是陈侍郎倒台后较为中立的一位），安插其心腹。疑为彻底掌控军工营造扫清障碍。内务府对吾逼迫日甚，恐难久持。北地已非善地，君万勿北归！切切！”
字里行间透出的紧迫感，让刘远洋仿佛能看到小翠在重重监视下的如履薄冰。晋王正在收紧缰绳，京城乃至整个北方，对他而言都已成龙潭虎穴。
第二条密信，则来自常五，用的是漕帮最高级别的加密方式。破译后的内容，让刘远洋瞳孔骤缩。
“据多方印证，晋王已获陛下默许，将于近期对南方‘不服王化、私藏技艺’之‘顽疾’进行‘整肃’。桂州别驾刘明远虽去职，然其继任者更为酷烈。黑苗寨之名，已在清查名录之上。恐不出两月，大军再临。帮主令俺传话：风起于青萍之末，浪成于微澜之间。先生当早做决断，迟则生变！”
两封信，如同最后的两记警钟，在他脑中轰然鸣响！
不能再等了！晋王已经将黑苗寨视为必须拔除的钉子，下一次来的，绝不会再是区区五百卫所兵！很可能就是镇南关那样的边军精锐！届时，即便新寨墙再坚固，在绝对的力量面前，也难逃覆灭的命运。
他必须离开！不仅是为了自己的安全，更是为了保全黑苗寨这刚刚重燃的火种。他若留下，只会给寨子带来灭顶之灾。只有他离开，将官府的视线引开，黑苗寨才有可能凭借现有的基础和险要地势，获得一线生机。
离开，已成定局。
但去哪里？北方是死路，西方苗疆深处排外且未知，东方临海，似乎……只有南方？
他的目光落在了那简陋的南疆地图上，落在了那片标注着“烟瘴之地”、“土司林立”、“化外之民”的广袤区域。危险，但也意味着更少的官府管辖，更多的未知与……可能。
一个大胆的念头，如同闪电般划过他的脑海。
或许，他可以去那里。去那片真正意义上的“法外之地”，在那片全新的土壤上，重新播种，看看能长出怎样不同的果实。
他将龙沙寨主和伤势已大致痊愈的龙峒请到了自己的竹楼。没有寒暄，他直接将两封密信的内容和自己的判断，坦诚相告。
屋内陷入了长久的沉默。油灯的光芒摇曳，映照着龙沙寨主沟壑纵横的脸上那复杂难言的神情，有痛惜，有不舍，更有一种深沉的无奈。
“走吧。”良久，龙沙寨主缓缓开口，声音沙哑却异常坚定，“林子里的鸟儿长大了，总要飞出去见识更大的风雨。黑苗寨，永远是你的家，但你……不能留在这里等死。”
龙峒猛地抬头，想说什么，却被龙沙寨主用眼神制止。
“刘兄弟，”龙沙寨主看着刘远洋，目光如同深邃的潭水，“你为我们做的，已经够多了。是你救了寨子，是你给了我们新的希望。现在，该是你为自己，为你的大道，去闯的时候了。寨子，我们会守住！你放心！”
刘远洋心中酸涩，重重地点了点头。
决断已下，剩下的，便是紧锣密鼓的准备。这一次离开，不同于之前的逃亡，他要去的是一个更陌生、更危险的环境，需要做的准备也更多。
风，已然起于青萍之末。而他，即将成为被这阵风卷起，投向南方那片神秘土地的种子。
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