林野朝着阿婆的方向跑了没几步，就看到阿婆提着半满的背篓，正站在坡地边缘焦急地张望。晨露打湿了她的裤脚，鬓边的白发沾着几片草叶，看到林野的身影，她紧绷的眉头才缓缓舒展，快步迎了上来。
“你这孩子，跑那么深干什么？山里多危险。” 阿婆伸手拍了拍林野肩上的落叶，指尖无意间触碰到他脖子上的玉佩，突然顿了顿，眼神微微变了变，“这玉佩…… 是影蚀世界的东西？”
林野心里一震，没想到阿婆一眼就认出了玉佩的来历。他不再隐瞒，拉着阿婆走到一棵大树下，从背篓里拿出那株沾着黑色粉末的影魂草，又摸出怀中的皮影，轻声将影蚀世界的冒险、影蚀核心的摧毁，以及刚才遇到影蚀残魂的事，一五一十地说了出来。
阿婆静静地听着，没有打断他，只是握着影魂草的手指微微收紧，直到林野说完，她才长叹一口气，眼神里满是复杂的情绪：“原来你已经去过影蚀世界了…… 我早就该想到，你脖子上的玉佩有影魂的气息，皮影里还藏着严峫的残念，这些都是影蚀世界的印记。”
“阿婆，您早就知道影蚀世界的事？” 林野惊讶地问道。
阿婆点点头，坐在树根上，缓缓说起了往事：“几十年前，我也曾去过影蚀世界，和严峫一起，试图摧毁影蚀核心。可那时我们太年轻，力量不够，严峫的意识被核心吞噬，我也差点没能回来。这些年，我一直在小镇守着，就是怕影蚀核心的残留再次出现，没想到…… 还是没能躲过。”
林野看着阿婆眼中的疲惫，心里一阵愧疚：“阿婆，对不起，我之前没告诉您……”
“傻孩子，我不怪你。” 阿婆摸了摸他的头，“你能平安回来，还摧毁了影蚀核心，已经很了不起了。只是影蚀核心存在了这么久，它的力量不是那么容易完全消失的，那些残魂，就是它散落在各个空间的怨念凝聚而成的。”
“那刚才的残魂，还有昨晚的黑色影子，是不是意味着还有很多残魂在小镇附近？” 林野问道。
阿婆脸色凝重起来，她从口袋里拿出一张泛黄的纸，递给林野：“这是我当年在影蚀世界找到的地图，上面标注着影蚀核心力量最集中的几个地方，其中一个就是咱们小镇外的黑瘴谷。那里常年弥漫着黑色的瘴气，是影魂最容易聚集的地方，刚才你遇到的残魂，很可能就是从黑瘴谷跑出来的。”
林野接过地图，纸上的墨迹已经有些模糊，但还是能看清黑瘴谷的位置 —— 就在山林的最深处，离他们现在所在的地方还有很长一段距离。地图上，黑瘴谷的周围还画着几个小小的红点，像是在标记什么。
“那些红点是什么？” 林野指着红点问道。
“是影魂草的生长地。” 阿婆解释道，“影魂草能净化影蚀的力量，所以它会生长在影蚀残留最浓的地方。如果黑瘴谷真的有很多残魂，那里的影魂草，或许能帮我们对抗它们。”
林野看着地图上的黑瘴谷，又摸了摸脖子上的玉佩和怀中的皮影 —— 皮影的红光比之前亮了不少，似乎也在呼应着他的决心。“阿婆，那我们明天就去黑瘴谷看看吧。” 他说道，“我不能让残魂伤害小镇的人，也不能让您这么多年的守护白费。”
阿婆看着林野坚定的眼神，点了点头：“好，我们一起去。不过黑瘴谷很危险，我们得先准备准备。你先把那株沾了黑色粉末的影魂草收好，它能帮我们辨别残魂的位置；还有你的玉佩和皮影，它们现在是对抗残魂的关键，一定要保护好。”
林野将影魂草和地图收好，握紧了玉佩。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，虽然知道前方的黑瘴谷充满了未知的危险，但他心里却没有丝毫畏惧 —— 有阿婆在，有玉佩和皮影的陪伴，还有那些重获自由的影魂的力量，他相信，一定能解决这些影蚀残魂，守护好这个他深爱的小镇。
当天晚上，林野和阿婆一起准备着进山的东西：足够的干粮、装影魂草的篮子、还有阿婆多年前用过的一把青铜匕首 —— 匕首上刻着与召唤符相似的纹路，能暂时压制影蚀的力量。准备好一切后，林野躺在床上，看着床头的皮影，皮影的红光微微闪烁，像是在为明天的冒险加油。他闭上眼睛，心里默默想着：严峫，明天我们一起去黑瘴谷，希望能找到让你恢复的方法。
夜色渐深，小镇陷入了沉睡，只有林野房间里的皮影，还在散发着微弱的红光，照亮了他脸上的决心。而在山林深处的黑瘴谷，黑色的瘴气正缓缓涌动，无数道细小的黑色影子在瘴气中穿梭，像是在等待着什么。一场新的战斗，即将在黑瘴谷拉开帷幕。
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