漕帮秘密据点内，灯火通明，却无人能安然入睡。
梅香仔细为众人处理着伤口。林红缨多是皮肉伤，清洗上药包扎后，便已无大碍，只是力竭虚弱，靠在榻上闭目调息。苏静蓉的内伤稍麻烦些，梅香用随身携带的银针为她疏导郁结的气血，又喂她服下了调理内息的丸药。
王大柱身上的伤口虽多，但好在并未伤及筋骨，清洗上药后，换上一身漕帮弟子送来的干净布衣，虽略显宽大，却也清爽了许多。只是精神上的疲惫和紧绷，却非药石能立刻缓解。
哑婆子被安置在里间静养，芸娘和翠儿守在一旁，寸步不离。老婆子气息微弱，但脉象渐趋平稳，似乎暂时脱离了危险。
钱先生和受伤的护院们也得到了妥善安置。
待到天色大亮，所有伤员总算都处理完毕。热腾腾的米粥和清淡小菜被送来，众人勉强用了些，暖意下肚，才觉稍稍活过来一些。
王大柱心中记挂家中，更忧心漕帮断后众人的安危，便请负责此地的漕帮小头目前来问话。
那小头目名叫赵干，是个三十岁左右的精瘦汉子，眼神精明，对王大柱极为恭敬。
“赵兄弟，昨夜多谢你们舍命相救。不知雷帮主和诸位漕帮兄弟后来情况如何？”王大柱急切问道。
赵干脸色一黯，叹了口气：“回恩公的话，天亮前有兄弟拼死泅水回来报信。帮主他老人家受了些内伤，但无性命之忧，已由亲信护着撤离了。只是…昨夜参与拦截的弟兄，折了二十三人，伤者更众…那两条鬼船，后来也不知所踪了。”
王大柱闻言，心中一沉，拳头不由自主地攥紧。二十三条人命！这份恩情，实在太重了！
“雷帮主可还有其他话留下？”
“帮主只说，让恩公安心在此养伤，此处绝对安全。巡幽使虽厉害，但似乎有其行动界限，不太会深入这等烟火稠密之地公然行事。让恩公不必过于忧心追兵。另外…”赵干顿了顿，压低声音道，“帮主让小的转告恩公，京城的水比想象得更深，李总督的事牵连甚广，让恩公近期务必低调，万事小心。”
王大柱默默点头，将这番话记在心里。李总督、幽钥、巡幽使…这一连串的事件背后，显然隐藏着巨大的秘密和危险。
“赵兄弟，我还有一事相求。我等昨夜仓促逃出，与家中彻底断了联系。能否想办法送一封信回王家沟报个平安？”
“恩公放心，此事包在小的身上。我们漕帮有特殊的信道，比官驿更快更稳妥。恩公写好信，今日就能送出。”
王大柱大喜，连忙找来纸笔。他沉吟片刻，并未详细叙述京城的惊险，只含糊说遇到些麻烦，现已安全，让家中勿念。重点写了需要周婉娘调动资金和物资，全力支援漕帮善后，并嘱咐她稳住家中生意，看好织布工坊，等他后续消息。写完后，郑重封好，交给了赵干。
做完这一切，心力交瘁的王大柱才感到一阵阵眩晕袭来，几乎站立不稳。
“相公！”芸娘和翠儿连忙上前扶住他。
“我没事，只是有些累了。”王大柱摆摆手，在她们的搀扶下回到临时安排的房间，几乎是头一沾枕头就沉沉睡去。
这一觉睡得极沉，直到傍晚时分才醒来。身上的伤口依旧酸痛，但精神却恢复了不少。
他走出房间，发现据点内安静了许多。林红缨正在院子里虎虎生风地打着一套拳法活动筋骨，虽然动作稍显迟滞，但气势已然恢复。苏静蓉则坐在廊下调息，脸色比之前红润了些。
芸娘和翠儿端着药碗从哑婆子房间出来，见到他，脸上都露出喜色：“相公，你醒了！”
“婆婆怎么样了？”王大柱关切地问。
“梅香姐姐说婆婆脉象稳住了，只是元气大伤，需要长时间静养。”芸娘轻声回道，眉眼间带着忧色，却也有一丝宽慰。
这时，赵干快步走来，脸上带着喜色：“恩公！您醒了！王家沟的回信到了！好快！”
王大柱精神一振，连忙接过信。信封上是周婉娘那熟悉而娟秀却又不失力道的字迹。
拆开信，首先映入眼帘的并非文字，而是几片干枯的花瓣，散发着淡淡的、属于王家沟老宅后山特有的栀子花香。王大柱微微一怔，心中瞬间被一股暖流填满。这是周婉娘特有的方式，她在告诉他，家中的一切都安好，勿念。
信的内容一如既往的简洁高效。
周婉娘先是报平安，说家中一切安好，织布工坊运转顺利，新式织机又增加了二十台，产出惊人，邻县甚至府城的布商都闻风而来，订单不断。父亲王老抠得知京城生意初成（王大柱之前报喜的信），高兴得多吃了一碗饭，但依旧念叨着让他省着点花。
接着，笔锋一转，语气变得凝重。她说已收到王大柱的信，虽不知京城具体发生何事，但立刻按照吩咐，抽调了大量现银和药材，由得力的老掌柜亲自押送，走漕帮的渠道火速送往京城方向支援。同时，家中已加强戒备，巡夜护院增加了一倍，五娘子秋菊（柳青黛）也在老宅周围布下了一些不易察觉的警示小机关。
信的末尾，只有一行字：“凡事谨慎，性命为重，家中诸事有我，盼早归。”
没有过多的担忧和询问，只有全然的信任和最实在的支持。
王大柱反复看了两遍，心中感慨万千。有这样一个贤内助在后方坐镇，他才能在前方勉强支撑。他将信仔细收好，那淡淡的栀子花香似乎驱散了不少京城的血腥和阴霾。
“相公，婉娘姐姐说什么了？”芸娘小声问道。
“家中一切都好，婉娘已经调集了银钱和药材来支援漕帮，让我们安心。”王大柱温声道，“有她在，家里乱不了。”
林红缨收拳走过来，抹了把汗：“婉娘姐姐办事，向来最是稳妥！”
苏静蓉不知何时也睁开了眼，淡淡说了一句：“有大姐在，后方无忧。”
正在这时，梅香端着一碗浓浓的汤药过来：“相公，该喝药了。你的伤也不轻，需好好调理，不可再劳神费力。”
王大柱接过药碗，看着身边几位虽经历磨难却依旧相互扶持的娘子，又想到远在王家沟替他稳住基业的周婉娘和秋菊，心中顿时涌起一股强大的力量。
无论前路如何艰险，他必须带着她们活下去，闯出去！
他仰头，将那碗苦涩的汤药一饮而尽。
药汁虽苦，心中却渐安。
有了漕帮的暂时庇护，家中的支援也在路上，他们总算获得了一丝喘息之机。
接下来，便是要弄清楚眼前的局面，思考下一步该如何走了。李总督倒台留下的权力真空、那神秘的幽钥、虎视眈眈的巡幽使、以及漕帮沉甸甸的恩情…无数线索和危机交织在眼前。
王大柱的目光渐渐变得锐利起来。
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