破庙的断墙残垣在黎明前最深的黑暗中，如同蛰伏巨兽的骨骸，沉默地承受着山风的侵蚀。夏林氏背靠冰冷刺骨的断墙，蜷缩在角落里，如同受伤的母兽舔舐伤口。草药的苦涩气息在口中弥漫，与伤口处传来的阵阵麻痒刺痛交织，提醒着她生命的顽强与脆弱。
怀中的药材虽粗陋，却是救命的甘泉。她小心控制着药力，引导那微弱的暖流在千疮百孔的经脉中艰难运行，配合阳燧珠持续散发的温养之力，一点点驱散着灰色剑气留下的阴寒剧毒，修补着受损的内腑。过程缓慢而痛苦，如同在布满裂痕的冰面上行走，稍有不慎便是万劫不复。汗水浸透了她破烂的衣衫，在寒冷的空气中凝结成霜，但她眼神沉静，不见丝毫动摇。
天光微熹时，她缓缓睁开眼。伤势依旧沉重，右臂的青黑褪去些许，但麻木感依旧强烈，内息也仅仅稳固了一线。然而，头脑却因短暂的调息而清明了许多。她必须尽快离开这个临时的避难所。昨夜潜入村庄取药，虽侥幸未惊动村民，但难保没有留下蛛丝马迹。“鬼眼”的爪牙如同嗅到血腥的豺狼，绝不会放过任何线索。
更重要的是，怀中的秘密太过惊人，如同一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。“墟眼”、“守印血脉”、“鬼眼”炼制“伪钥”的阴谋……这些信息必须传递出去！必须找到值得托付的人，或者，找到其他可能也在对抗“鬼眼”的力量。孟婆婆生死未卜，陈老篾已然牺牲，她如今形单影只，如同怒海中的孤舟。
她能去哪里？天下之大，何处是安全港？
她的目光再次投向东方。那里是通往城镇、通往更广阔天地的方向。或许，只有在人多眼杂、信息流通之地，才可能隐藏行踪，并打探到有用的消息。而且，她记得孟婆婆隐约提过，其师门似乎与东方某个古老的道观有些渊源，虽年代久远，但或许是一线希望。
风险极大。“鬼眼”势力盘根错节，城镇之中恐怕眼线更多。但留在荒山野岭，无异于等死。
赌一把！必须赌一把！
她撕下相对干净的里衣布料，将剩余的药材仔细包好，贴身收藏。又检查了一下阳燧珠、两枚令牌和两卷兽皮卷轴，确认无误后，深吸一口冰冷的空气，挣扎着站起身。
每动一下，都牵扯着全身的伤痛，但她咬紧牙关，用那根粗糙的树枝作拐杖，一步一挪地走出了破庙的阴影。
黎明前的山林，雾气弥漫，寒风刺骨。她选择了一条远离村庄、人迹罕至的崎岖山路，向着东方艰难跋涉。每一步都踏在湿滑的岩石和盘根错节的树根上，小心翼翼，如履薄冰。她必须在天亮前尽可能远离黑风峪和那个小村。
伤势和疲惫让她步履蹒跚，速度慢得可怜。但她不敢停歇，灵觉始终外放，警惕着周围的任何风吹草动。林间的寂静被无限放大，任何一丝异响都让她心惊肉跳。
不知走了多久，天色渐渐亮起，浓雾稍散，视野开阔了些。她找到一处隐蔽的溪流，掬饮几口冰凉的溪水，又采了些认识的野果充饥，勉强恢复了些许体力。她不敢生火，也不敢在一个地方停留过久。
日头升高，山林中有了些许暖意，但她的心却愈发沉重。前路漫漫，危机四伏，她这残破之躯，能支撑到几时？怀中的秘密，又该如何传递？夏天……她可怜的天儿，如今又在何方？是否安全？
一想到儿子，她的心就如同被针扎般刺痛。身为人母，却不能守护自己的孩子，反而将他卷入这无尽的漩涡，这是何等的罪孽与无奈！但此刻，她连悲伤的时间都没有。活下去，找到生机，才能有机会再见天儿一面！
这信念支撑着她，压榨出身体里最后一丝潜能。她避开可能有猎户或樵夫出没的小径，专挑最难行的荒僻之处穿行。荆棘划破了皮肤，碎石磨破了脚底，她都浑然不觉。
傍晚时分，她终于踉跄着爬上一道较高的山梁。极目远眺，只见群山起伏，云雾缭绕，而在遥远的天际线下，依稀可见一片相对平坦的、有炊烟袅袅升起的地平线。
那里，应该就是有人烟聚集的城镇方向了。
希望如同黑暗中微弱的星火，在心底点燃。但随之而来的，是更深的忧虑。城镇意味着更多的眼线，更复杂的局势。
她靠在一棵古树下，剧烈地喘息着，取出水囊喝了一口水。必须制定一个计划。不能贸然进入城镇。或许，可以先在城镇外围的偏僻村落落脚，打听消息，等伤势稍好，再图后计。
她取出那卷得自守阳居密室的兽皮卷轴，再次仔细研读。除了惊天的秘密，卷轴末尾，玄诚子潦草的笔迹旁，还有一个极其模糊、仿佛随手画下的、类似三朵云纹环绕一枚古钱的印记。这个印记，她之前并未特别注意。
此刻再看，她心中忽然一动。这个印记……似乎有些眼熟？在哪里见过？她努力回忆，却怎么也想不起来。或许，这只是玄诚子随手所画，并无特殊含义？又或者，这暗示着某种联络方式或地点？
谜团重重，前路未卜。
她收起卷轴，目光坚定地望向城镇的方向。无论如何，必须走下去。
休息片刻后，她再次起身，迎着渐沉的落日，拖着伤痕累累的身躯，一步一步，坚定地走向那片未知的、充满危险与机遇的天地。
她的身影，在苍茫的暮色中，显得无比孤独，却又带着一种百折不挠的决绝。
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