为了庆祝在南境沙漠的一次小规模军事胜利——更准确地说，是一次成功的“武装示威”，王宫举行了一场小型的贵族宴会。
当阿尼娅捧着一套比以往任何时候都要华丽、繁复的礼服来到苏沫面前时，苏沫的内心是崩溃的。
“我……我也要去？”她指着自己的鼻子，脸上写满了抗拒。
阿尼娅用一种“这是理所当然”的眼神看着她，一边为她展开那件薄如蝉翼、点缀着无数细小琉璃珠的白色亚麻长裙，一边说道：“当然了，苏沫大人。您是王储殿下亲自册封的‘伊西斯之眷’，是女神在人间的使者。这样荣耀的场合，您自然应当在殿下身边，接受所有人的敬意。”
苏沫听着这番话，嘴角抽搐了一下。
接受敬意？不，她觉得更像是去接受围观。
自从上次在书房里，她用现代人的思维模式，四两拨千斤地为拉美西斯解决了工匠口粮的难题后，她能明显感觉到，自己在这座王宫里的“知名度”又上了一个全新的台阶。
走在庭院里，向她躬身行礼的侍从和官员更多了，他们看她的眼神，也从单纯的好奇，变成了带着几分探究与敬畏的复杂。
但与之相对的，她也感受到了更多不那么友善的视线。那些视线，像淬了毒的藤蔓，阴冷地、悄无声息地，从各个角落里蔓延过来，试图将她缠绕、束缚。
她知道，自己正在被动地、不可抗拒地，卷入一场她完全不想参与的权力旋涡。
而今晚这场宴会，无异于是将她这叶无根的浮萍，直接扔进了漩涡的中心。
最终，在阿尼娅的坚持和劝说下，苏沫还是认命地换上了那身华丽的行头。
当她走进那灯火辉煌、人声鼎沸的宴会厅时，她感觉自己像是一个即将走上斗兽场，却连武器都没带的角斗士。
宴会厅极尽奢华。高大的莲花柱支撑着绘满了星辰与神只的穹顶，数百支火把与油灯将整个大厅照得亮如白昼。空气中弥漫着烤肉的香气、葡萄酒的醇香，以及贵族男女身上那浓郁得有些呛人的、由美药和各种香料混合而成的熏香。
乐师们在角落里弹奏着七弦里拉琴和乌德琴，乐声悠扬，却无法冲淡大厅里那种流动的、充满了审视与算计的紧张氛围。
所有人都穿着最华美的服饰，佩戴着最耀眼的黄金首饰，像一群正在开屏的孔雀，彼此炫耀，彼此评估。
苏沫几乎是下意识地，朝着人群中最高大、最耀眼的那道身影靠了过去。
拉美西斯正被一群高级将领和官员簇拥着，他穿着一件做工精良的白色褶皱长袍，胸前佩戴着象征王储身份的黄金鹰隼项圈，黑色的长发打理得一丝不苟，俊美的面容在火光下宛如神只雕塑，充满了威严与力量。
他似乎早就察觉到了苏沫的到来，在她靠近的瞬间，便自然而然地伸出手，揽住了她的腰，将她带到了自己的身边。
这个动作，亲昵而强势，充满了不容置喙的占有意味。
“别紧张，”他低下头，温热的气息拂过苏沫的耳畔，用只有两人能听到的声音说道，“跟在我身边，没人敢对你怎么样。”
他的话，像一颗定心丸，让苏沫那颗几乎要跳出嗓子眼的心，稍微安定了一些。但同时，她也感受到了，当拉美西斯做出这个动作时，周围瞬间投来了无数道或惊愕、或嫉妒、或怨毒的目光。
她感觉自己的后背，几乎要被那些目光给烧穿了。
她只能僵硬地扯出一个微笑，像个精致的提线木偶，紧紧地跟在拉美西斯身后，努力降低自己的存在感。
然而，麻烦这种东西，从来不会因为你的逃避而放过你。
宴会进行到一半，气氛正酣。
一位身材魁梧、皮肤黝黑、显然是军中将领的贵族，正端着酒杯，唾沫横飞地向拉美西斯吹嘘着自己前不久的“英勇事迹”。
“殿下！您是没看到！那头雄狮，足足有这么高！”他用手比划着，脸上满是得意与骄傲，“它的吼声，能让整个沙漠都为之颤抖！我手下最勇敢的士兵，看到它都吓得腿软！可我，巴肯穆特，阿蒙神最忠诚的战士，没有丝毫畏惧！”
他喝了一大口酒，继续大声说道：“我只带了三名亲卫，追了它整整两天两夜！最后，在我投出第三根长矛时，终于刺穿了它的心脏！那畜生倒下的时候，扬起的沙尘就像一场小型的沙暴！它的皮毛，我已经派人硝制好，不日就将献给伟大的法老陛下，作为您宫殿里最荣耀的装饰！”
周围的贵族们纷纷发出赞叹和吹捧之声，夸赞着巴肯穆特的勇武。
拉美西斯也露出了嘉许的微笑，对他举杯示意。
而站在一旁的苏沫，听着这番血淋淋的描述，心里却感到一阵说不出的别扭和反感。
作为一个在现代文明社会长大、从小被灌输“保护野生动物”观念的人，她完全无法理解这种以猎杀珍稀动物为荣的心态。在她看来，那头雄狮，不过是在自己的领地里生活得好好的，却无端招来了灭顶之灾，最后还要被剥皮抽筋，成为人类炫耀的资本。
实在是太可怜了。
她看着那位还在沾沾自喜的将军，几乎是下意识地，用只有自己能听到的音量，用她最熟悉的中文，小声地、愤愤不平地嘀咕了一句：
“动物保护协会听了都得连夜派人来找你……”
她忘了，此刻的宴会厅，虽然人声嘈杂，但她所站的位置，是绝对的中心。所有人的注意力，都或多或少地集中在这里。
她那句虽然轻，却发音奇特的、完全不属于这个世界语言体系的嘀咕，就像在一锅沸腾的油里，滴入了一滴冰水。
瞬间，周围的谈笑声，出现了一个极其短暂、却无比尴尬的停顿。
那位名叫巴肯穆特的将军，脸上的笑容僵住了。他困惑地、带着几分被冒犯的表情，看向苏沫，显然不明白这个王储身边的新宠，为何会在他最荣耀的时刻，发出一串意义不明的、听起来像鸟叫一样的噪音。
其他贵族的目光，也齐刷刷地聚焦到了苏沫身上。那目光里，充满了不解、探究，以及一丝丝幸灾乐祸。
苏沫的脸，“唰”的一下就红了。
她恨不得当场找条地缝钻进去。
完蛋了，得意忘形，忘了自己现在是什么处境了！
拉美西斯揽在她腰间的手，微微收紧了一下。他侧过头，深深地看了她一眼，那眼神里没有责备，只有一丝不易察觉的无奈和……好笑。
他当然听不懂苏沫说了什么，但他能感觉到，她那句话里，没有丝毫的赞美之意。
他没有追问，只是不动声色地转回头，对着那位尴尬的将军举了举杯，用一种不容置疑的语气说道：“巴肯穆特将军的勇武，是整个埃及的骄傲。父王一定会非常喜欢这份礼物的。来，为了你的胜利，干杯。”
他巧妙地将话题引了回去，化解了这场突如其来的尴尬。
巴肯穆特受宠若惊，连忙将刚才那点不快抛到了九霄云外，激动地将杯中酒一饮而尽。
周围的气氛，重新恢复了热烈。
但苏沫知道，自己已经成了新的焦点。她能感觉到，无数道目光，正像探照灯一样，肆无忌惮地在她身上扫来扫去。
一波未平，一波又起。
很快，到了正式用餐的时候。
侍者们端上了一盘盘精致的菜肴：烤得流油的肥鹅、撒着香料的烤鱼、堆成小山的无花果和椰枣、以及各种各样的奶酪和面包。
然后，苏沫又一次面临了巨大的社交危机——这里没有餐具。
所有人都用手。
贵族们姿态优雅地，用右手的三根手指，撕下一小块面包，蘸着酱汁，或是捏起一块烤肉，送入口中。整个过程，行云流水，赏心悦目。
而苏沫，看着自己面前那盘油光锃亮的烤鹅腿，彻底傻眼了。
她犹豫了半天，学着别人的样子，伸出手，小心翼翼地想撕下一小块肉。结果，那肉烤得极嫩，她一用力，滚烫的肉汁和油脂瞬间就沾满了她的手指，狼狈不堪。
她涨红着脸，窘迫地想要找东西擦手，却发现所有人都对此习以为常。
就在这时，一名年轻的侍者，躬着身子，为她手中的金杯斟满了葡萄酒。
出于现代社会刻在骨子里的礼貌，苏沫几乎是脱口而出地，对着那名侍者轻声说了一句：“谢谢。”
这个词，她还是跟阿尼娅学了好久才学会的。
然而，她这句在她看来再正常不过的道谢，却又一次引来了异样的目光。
那名侍者愣住了，有些不知所措地看着她，似乎不明白这位尊贵的“神眷者”为何要对自己说这样的话。
而在不远处的一张席位上，几位衣着华丽的贵族小姐，终于忍不住，交头接耳地窃笑起来。
“你看她，真是个从乡下来的野蛮人。”
“是啊，居然对一个下人说谢谢，真是可笑。她以为自己是谁？”
“连吃饭都不会，手指上沾满了油，像个没见过世面的乞丐。”
“真不知道王储殿下看上了她哪一点，难道就因为那张脸吗？我们埃及，可不缺比她美丽的女人！”
她们的声音虽然刻意压低了，但在相对安静的用餐环境中，还是像蚊子一样，嗡嗡地、清晰地，传到了苏沫的耳朵里。
那些话语，像一根根细小的针，扎在苏沫的自尊心上。
她感觉自己的脸颊烫得厉害，手指僵在半空中，进也不是，退也不是，恨不得立刻从这场该死的宴会上消失。
她从未如此清晰地感觉到，自己与这个世界，是何等的格格不入。
就在她窘迫得快要哭出来的时候，一只温暖而有力的大手，覆上了她的手。
是拉美西斯。
他不知何时，已经放下了自己的酒杯，坐到了她的身边。
他没有看那些正在窃笑的贵族小姐，甚至没有流露出丝毫的不悦。他只是静静地看着苏沫，然后，用他自己的手，从那只烤鹅腿上，极其优雅地、不沾一丝油腻地，撕下了一块最鲜嫩的胸肉，轻轻地放在了苏沫面前的盘子里。
接着，他又拿起一颗饱满的紫色葡萄，剥去外皮，将晶莹剔大度的果肉，递到了她的唇边。
整个过程，他一言不发，但每一个动作，都充满了温柔的安抚与不容置喙的维护。
整个宴会厅，瞬间鸦雀无声。
所有人都被眼前这一幕惊呆了。
神之子，未来的法老，拉美西斯殿下，竟然……竟然亲手为一个女人剥菜、剥葡萄？
这简直是闻所未闻！
那些刚才还在窃笑的贵族小姐，此刻脸上的嘲讽已经完全凝固，转而被惊恐和难以置信所取代。她们惊慌地低下头，不敢再看这边一眼。
而那个试图公开挑衅的巴肯穆特将军，此刻也识趣地闭上了嘴，端着酒杯，假装在研究杯子上的花纹。
拉美西斯这才低下头，用只有苏沫能听到的声音，在她耳边低语道：
“别理他们。你不是野蛮人，你只是……来自一个比这里更文明的地方。”
他的话，像一股暖流，瞬间驱散了苏沫心中所有的委屈和窘迫。她抬起头，看向他，那双深邃的眼眸里，清晰地倒映着自己小小的、带着一丝感动的身影。
“以后，”他继续说道，“在这种场合，不用对侍者说谢谢。你的仁慈，只需要展现给值得的人。”
他这番细微的、近乎耳语的教导，比任何严厉的斥责都更能安抚人心。
这种毫不掩饰的、独一无二的偏爱与维护，已经向在场的所有人，清清楚楚地表明了一个事实：
这个与众不同的女人，是他拉美西斯罩着的。
大厅里的议论声，瞬间小了许多，取而代之的是一种敬畏和缄默。
但苏沫也敏锐地感觉到，在那些沉默的背后，某些嫉妒的、怨恨的火焰，非但没有熄灭，反而，烧得更旺了。
她知道，今晚过后，自己在这座王宫里的处境，将会变得更加复杂，也更加危险。
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