自从那晚宴会上的交锋之后，苏沫敏锐地感觉到，妮菲鲁投向她的目光，像一根被拉满的弓弦，时刻紧绷着，充满了即将发射的、冰冷的敌意。
苏沫本想用“鸵鸟政策”，尽量避开所有可能与这位“情敌”相遇的场合。但身在王宫，身不由己，很多事情，根本由不得她选择。
几日后，是王太后图雅的生辰。
虽然并未大肆庆祝，但图雅还是在自己最喜爱的、位于王宫深处的私人花园里，举办了一场小型的午后集会，邀请了底比斯城中身份最尊贵的一批贵族女眷前来赏花品茗。
作为拉美西斯身边身份特殊的“伊西斯之眷”，苏沫自然也在受邀之列。
她知道，这是一场鸿门宴。
但她，不能不去。
当她跟在一名引路的内侍身后，踏入那座被高墙环绕、花木繁盛的庭院时，几乎立刻就感受到了那种熟悉的、令人窒息的氛围。
花园里，三三两两的贵族女子围坐在一起，她们衣着华丽，妆容精致，低声交谈着，不时发出一阵阵银铃般的笑声。空气中飘荡着睡莲的清香和各种名贵香料混合的甜香。
而这片和谐景象的中心，便是妮菲鲁。
她今天穿着一件湖绿色的紧身长裙，裙摆上用金线绣着繁复的纸莎草花纹，衬得她本就健康的肤色更加光彩照人。她正被一群贵族小姐簇拥着，像女王一般，享受着众人的恭维。
当苏沫出现时，花园里原本融洽的谈笑声，出现了一瞬间的停滞。
无数道目光，齐刷刷地朝她射来。
有好奇，有轻蔑，有审视，更多的，是毫不掩饰的、看好戏般的幸灾乐祸。
苏沫感觉自己像一只误入孔雀群的、毛色寡淡的鸽子。
“苏沫大人，这边请。”内侍将她引到一处相对偏僻的席位上，便躬身退下了。
阿尼娅紧张地跟在她身后，小脸绷得紧紧的，像一只护主心切的小兽。
苏沫坐下后，尽量让自己目不斜视，只专注于面前石桌上那杯散发着奇异香气的花草茶，试图将自己变成一个透明人。
可惜，猎人，从不会放过自己盯上的猎物。
她刚刚端起茶杯，妮菲鲁那悦耳又充满了压迫感的声音，便响了起来。
“哎呀，这不是苏沫阁下吗？快过来，坐到我身边来。你可是殿下身边的贵客，怎能坐在那般偏僻的角落里呢？”
妮菲鲁的语气热情洋溢，仿佛前几日在花园里的不愉快从未发生过。
但苏沫知道，这热情的背后，藏着最冰冷的算计。
在众目睽睽之下，她无法拒绝。
她只能站起身，在无数道目光的注视下，缓步走了过去，在妮菲鲁身边那个特意为她空出来的位子上坐下。
她一坐定，立刻有侍女为她奉上新的茶点。
妮菲鲁端起自己的酒杯，对着苏沫，笑意盈盈地说道：“苏沫阁下，欢迎你来参加王太后陛下的宴会。为了庆祝今日的美好时光，我刚刚为大家唱了一首赞美哈索尔女神的颂歌，只可惜，你来晚了，没能听到。”
她身边的一位贵族小姐立刻接口道：“是啊，妮菲鲁大人的歌声，就像尼罗河的流水一样动听，连树上的小鸟都听得入了迷呢！”
另一位也夸张地附和：“妮菲鲁大人不仅歌声美，舞姿更是曼妙如神女！刚才那段舞蹈，简直就是女神降临人间！”
一连串的吹捧，让妮菲鲁脸上的笑容更加灿烂。
然后，她话锋一转，将矛头直直地对准了苏沫。
“苏沫阁下，”她的目光，像一张织好的网，将苏沫牢牢罩住，“你是‘伊西斯女神的眷顾者’，想必，女神也一定赐予了你美妙的歌喉，或是优雅的舞姿吧？”
她顿了顿，用一种不容拒绝的、期待的眼神看着苏沫，声音也随之提高了几分，确保在场的所有人都能听见。
“不如，你也为我们展示一段来自你家乡的歌舞，来表达对神明的敬意，也让我们这些凡人，开开眼界，如何？”
来了！
苏沫的心猛地一沉。
这是一个完美的、无法拒绝的陷阱。
唱歌跳舞？开什么国际玩笑！她一个五音不全、四肢不协调的现代社畜，让她当众表演？那不是露一手，那是当场出殡！
她要是唱一首现代流行歌曲，在这里的人听来，只会是意义不明的鬼哭狼嚎。她要是跳一段广播体操……那画面太美，她不敢想。
可如果她拒绝，罪名就更大了。
“伊西斯之眷”，却不愿用歌舞来取悦神明，表达敬意？这是何等的不虔诚！何等的傲慢！
妮菲鲁，这是要让她当着满园贵妇的面，彻底颜面扫地。
一瞬间，所有人的目光都聚焦在苏沫身上，那眼神里，充满了看好戏的期待。阿尼娅急得手心全是汗，紧张地看着苏沫，却一个字也说不出来。
苏沫感觉自己的心脏在狂跳，但她的脑子，却在这一刻，变得前所未有的冷静。
她知道，硬顶是下下策，正面迎战，更是自取其辱。
她缓缓地站起身，没有看那些等着她出丑的贵族小姐，而是将目光投向了不远处，正与几位年长贵妇谈笑的王太后图雅。
然后，她对着妮菲鲁，深深地、郑重地，行了一个屈膝礼。
“妮菲鲁大人，”她的声音，清晰而谦逊，带着一丝恰到好处的惶恐，“您实在是太高看我了。”
她抬起头，脸上露出一抹自嘲而诚恳的苦笑。
“您刚才的歌声与舞姿，当真是如神女降临，曼妙非凡，我平生未见。能有幸得见，已是三生有幸。”
她先是将妮菲鲁狠狠地捧了一句，捧得对方嘴角的笑意都加深了几分。
然后，她话锋一转，姿态放得极低。
“只是……我来自遥远偏僻之地，我们那里的人，生性愚钝，不懂这些高雅的艺术。”她垂下眼帘，声音里带着一丝失落和惭愧，“我的嗓音，粗哑得像沙漠里的砂石；我的四肢，僵硬得像尼罗河畔的枯木。若是让我当众献技，那不是在取悦神明，而是在亵渎神明，更是污了在场各位大人和王太后陛下的眼睛。”
她顿了顿，用一种近乎“请教”的、谦卑的语气继续说道：“在我们家乡，我们表达对神明的敬意，更多的是通过内心的、安静的祈祷与默想。我……我实在是不懂，该如何用歌舞来赞美神明。还望……还望妮菲鲁大人不吝赐教。”
这一番话，说得是滴水不漏。
既吹捧了对方，又坦然承认了自己的“无知”和“笨拙”，还将自己的“不行”上升到了“家乡习俗”和“害怕亵渎神明”的高度。
最后那个“不吝赐教”，更是将皮球，轻飘飘地踢了回去。
你不是厉害吗？那你教我啊！你要是不教，就是你小气；你要是真教，那这场针对我的刁难，岂不就成了一场滑稽的教学表演？
妮菲鲁脸上的笑容，瞬间僵住了。
她感觉自己蓄满了力的一拳，狠狠地打在了一团柔软的、吸走了所有力道的棉花上。
她能说什么？
说苏沫撒谎？可谁又能证明她说的是假的？
逼她必须表演？那在众人看来，就是她在刻意为难一个已经坦然认输、并且姿态谦卑的“外乡人”，显得自己既没有气度，又咄咄逼人。
妮菲鲁身边的几个跟班，也被苏沫这番操作给弄懵了，面面相觑，一时间竟不知该如何帮腔。
花园里的气氛，陷入了一种微妙的寂静。
那些原本等着看好戏的贵族女眷们，看向苏沫的眼神，也发生了一丝变化。她们原以为，这个异邦女子要么会惊慌失措，要么会强硬顶撞，却没想到，她会用这种以退为进的方式，如此漂亮地化解了危机。
这番操作，非但没让她出丑，反而让她显得识大体、知进退，还带着一种与众不同的、谦卑的虔诚。
反倒是咄咄逼人的妮菲鲁，显得有些小家子气了。
就在妮菲鲁骑虎难下，脸色一阵青一阵白的时候，一个慵懒而威严的声音，从不远处的主位上传来。
“好了，妮菲鲁。”是王太后图雅发话了。
她虽然年事已高，但目光依旧锐利。她淡淡地瞥了一眼自己的侄女，语气听不出喜怒：“苏沫阁下是远道而来的客人，不熟悉我们的习俗也是常理。你作为主人，应当多些体谅才是。”
王太后一开口，便为这场闹剧，画上了句号。
妮菲鲁的脸色更加难看了。她没想到，连自己的姑母，都会帮着这个外人说话。
她只能不甘地咬了咬嘴唇，对着苏沫扯出一个僵硬的笑容：“是我唐突了。苏沫阁下，请坐吧。”
苏沫如蒙大赦，再次行礼后，回到了自己的座位上。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，用茶杯的遮掩，来掩饰自己那颗依旧在狂跳的心，和微微颤抖的手指。
然而，她知道，妮菲鲁绝不会就此善罢甘休。
果不其然。
一计不成，又生一计。
花园里的气氛在王太后的调停下，重新恢复了表面的和谐。但苏沫能感觉到，妮菲鲁的目光，依旧像毒蛇的信子，时不时地落在自己身上。
过了一会儿，妮菲鲁像是突然想起了什么，再次将话题引向了苏沫。
这一次，她的语气，比刚才还要亲切，还要“无害”。
“说起来，苏沫阁下，我一直对你的家乡非常好奇。”她托着下巴，做出一副天真求知的模样，“我听殿下说，你们那里，也有自己的神只？”
苏沫心中警铃大作。
她知道，更要命的问题来了。
“是的，妮菲鲁大人。”她谨慎地回答。
妮菲鲁的眼中，闪过一丝算计的光芒，她微笑着，抛出了那个看似无害，实则暗藏杀机的终极问题：
“那……苏沫阁下觉得，我们埃及伟大的拉神、万能的伊西斯女神，和你们家乡的神只比起来……哪一边的，更加伟大呢？更加……值得人们信奉呢？”
“轰！”
这个问题，比刚才的才艺比拼，要歹毒一百倍！
这是一个完美的、非此即彼的语言陷阱。
如果苏沫说埃及的神更伟大，那就等同于背叛了自己的信仰和家乡，会显得她是个趋炎附势、没有原则的小人。
如果她说自己家乡的神更伟大，那更是死路一条！在法老王权神授的埃及，当着满园信奉埃及诸神的贵族女眷，说她们的神不如外来的神？这是最严重的亵渎！别说妮菲鲁，恐怕王太后都会当场下令，将她拖出去喂鳄鱼！
就算她含糊其辞，说“一样伟大”，也会被扣上“将外来神明与埃及至高神相提并论”的罪名。
无论怎么回答，都是错！都是死！
妮菲鲁看着苏沫瞬间变得凝重的脸色，嘴角的笑意，终于带上了一丝掩饰不住的、胜利在望的得意。
这一次，我看你还怎么化解！
整个花园，再一次陷入了死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，看着苏沫，等待着她的回答。这已经不是简单的刁难了，这是关乎信仰与生死的拷问。
苏沫感觉自己的后背，已经渗出了一层冷汗。
她的脑子，在以一种前所未有的速度飞速运转。
怎么办？怎么办！
她不能用现代的无神论思想来辩驳，也不能用任何一方的宗教教义来回答。
必须跳出这个非黑即白的逻辑怪圈！
就在所有人都以为她已经被问得哑口无言时，苏沫，缓缓地，抬起了头。
她的脸上，没有了刚才的惶恐与谦卑，取而代之的，是一种前所未有的、清澈而宁静的镇定。
她看着妮菲鲁，也看着在场的所有人，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“妮菲鲁大人，您问了一个非常深刻，也非常有智慧的问题。”
她先是肯定了对方，将问题的级别抬高。
然后，她话锋一转，脸上露出一个浅浅的、带着一丝神秘感的微笑。
“在回答您的问题之前，我想先分享一句我们家乡流传了千年的古话。”
她成功地勾起了所有人的好奇心。
“我们那里的人说：‘太阳，只有一个。’”
她顿了顿，让这句话在众人心中发酵。
“照耀着尼罗河两岸，让万物生长的太阳神‘拉’，与温暖着我的故土，给予我们光明的太阳……是同一个太阳。”
“我们还说：‘河流，终将归于大海。’”
她的声音，带着一种奇特的、安抚人心的力量。
“尼罗河用她伟大的母爱，滋养了伟大的埃及。我的家乡，也有着我们自己的母亲河。它们或许有着不同的名字，流经不同的土地，滋养着不同的人民。但我们相信，所有河流，最终都会汇入同一个无边无际的、永恒的生命之海。”
她没有直接回答问题，而是用了两个比喻。两个在场所有人都听得懂，并且无法反驳的比喻。
最后，她才将目光，重新落回到已经有些愕然的妮菲鲁身上，给出了她的最终答案。
“所以，妮菲鲁大人，在我看来，神只的伟大，并不在于他们来自何方，叫什么名字。”
“神只的伟大，在于他们的慈悲与智慧，在于他们对世人普照的、如同太阳一般的光辉，在于他们对生命包容的、如同大海一般的胸怀。我们凡人，就像是站在不同河岸的孩子，用不同的语言，呼唤着同一个母亲。”
“去比较他们的伟大，就如同去问一个孩子，他是更爱父亲的臂膀，还是更爱母亲的微笑一样……这是一个，没有答案，也不该有答案的问题。因为，任何试图比较的言语，都是对那份完整的、无私的爱的……一种辜负。”
话音落下，满园寂静。
针落可闻。
所有人都被苏沫这番话，给彻底镇住了。
这是一种她们从未听过的、充满了哲学思辨与宏大格局的回答。
它跳出了所有狭隘的地域与信仰之争，将“神”的概念，提升到了一个普世的、充满慈悲与智慧的高度。
既没有冒犯埃及的任何一位神只，也没有贬低自己家乡的信仰，反而用一种近乎完美的、充满诗意的方式，将两者巧妙地融合，并上升到了一个全新的境界。
这个回答，无懈可击！
妮菲鲁呆呆地坐在那里，张着嘴，一个字也说不出来。她感觉自己的脸颊，在被一股无形的力量，反复地、火辣辣地抽打着。
她精心设计的、自以为天衣无缝的致命陷阱，就这样，被对方用一种她连想都想不到的方式，给轻松地化解了。
而且，对方还站在了道德与智慧的绝对制高点上。
这让她刚才的那些刁难和算计，显得是何等的浅薄、可笑、愚……丑陋。
她成了那个硬要问孩子“更爱爸爸还是妈妈”的、无理取闹的恶人。
不远处，一直默不作声的王太后图雅，那双饱经世事的眼睛里，第一次，对苏沫流露出了真正的好奇与……一丝欣赏。
而就在花园入口处的一棵棕榈树后，一道高大的身影，静静地站立了许久。
拉美西斯将这一切，从头到尾，尽收眼底。
当妮菲鲁提出那个致命问题时，他的心，也曾为苏沫揪紧。他甚至已经做好了准备，随时出面，强行终止这场闹剧。
但他忍住了。
他想看看，这个总是能带给他惊喜的女人，这一次，又会如何应对。
而苏沫的回答，再一次，超出了他的所有预料。
他看着那个在满园贵妇的注视下，依旧身姿挺拔、眼神清澈的女子，嘴角，不受控制地，缓缓勾起了一抹充满了赞赏与兴味的弧度。
这个女人……
她不只是聪明。
她的身体里，仿佛住着一个广阔而古老的灵魂。
她总能用一种他从未想象过的方式，化解危机，颠覆认知。
他看着因羞愤而脸色涨红的妮菲鲁，眼神中，第一次，流露出了一丝淡淡的厌烦。
他转过身，无声地离开了花园。
他知道，这场交锋，已经结束了。
而苏沫，用她的智慧，为自己，赢得了远比一次胜利更重要的东西。
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