与此同时，北镇抚司衙门外，夜色中传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，打破了衙署周围的肃静。几匹通体乌黑、神骏异常的塞外骏马喷着浓重的白气，在衙门口的石阶前猛地刹住脚步。为首一骑上，跃下一名身着藏青色织金飞鱼服、外罩玄色貂毛斗篷、腰佩绣春刀的中年男子。他面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，风尘仆仆却不显疲态，周身散发着一种久居上位、杀伐决断的凛然气场。正是离京两月余、前往蜀地督办一桩涉及白莲教余孽密谋的重案，今日方才返京的北镇抚司镇抚使——陆昭霆。
“恭迎镇抚使大人回衙！”门口值守的锦衣卫校尉见到来人，立刻挺直腰板，抱拳行礼，声音洪亮中带着敬畏。
陆昭霆微微颔首，将马鞭随手抛给迎上来的亲随，大步流星地踏入北镇抚司那森严的大门。他一回来，甚至来不及更衣歇息，便习惯性地开始巡视衙署各处，听取值班千户的简报。
当他行至临时关押人犯的廨舍区域时，一阵嘈杂的、夹杂着蒙古语的怒骂和呻吟声从一间牢房里传了出来，显得格外刺耳。
陆昭霆眉头一蹙，停下脚步，侧耳倾听片刻，沉声问陪同巡视的值班千户冯敏：“怎么回事？何人如此喧哗？”
冯敏千户连忙躬身答道：“回禀大人，是……是徐千户今日傍晚时分带回来的一伙蒙古俺答汗使团的人。 他们在醉仙楼醉酒闹事，调戏妇女，还动手打人，被徐千户当场拿下。徐千户下令……每人重责三十军棍，暂行拘押在此。”
“徐千户？”陆昭霆眼中闪过一丝疑惑。他离京时，北镇抚司似乎并无姓徐的千户。“哪个徐千户？本官离京时日不长，衙门里何时添了新同僚？”
冯敏连忙解释：“哦，大人有所不知。徐舒月徐千户是七月下旬刚从南京北镇抚司调任过来的。 听说……听说还是魏国公爷的同父异母的姐姐，武功高强，办事极为干练利索，深得指挥使大人赏识。” 他语气中带着几分小心，毕竟涉及勋贵和上官。
“魏国公的姐姐？徐舒月……”陆昭霆低声重复了一遍这个名字，目光微闪，似乎想起了什么传闻，但并未多言。他走到那间牢房门口，透过栅栏缝隙朝里望去。只见几个身材魁梧的蒙古汉子趴在草堆上，哼哼唧唧，屁股上皮开肉绽，血迹斑斑，脸上也是青一块紫一块，模样甚是狼狈，但嘴里仍不干不净地用蒙古语咒骂着。
陆昭霆看着他们这副惨状，非但没有动怒，嘴角反而抑制不住地向上勾起，露出一丝极为难得的、带着几分戏谑和畅快的笑意，低声笑骂道：“呵……这帮不开眼的鞑子，定是撞到铁板上了！惹谁不好，去惹徐千户？打得好！” 他深知京城这些外藩使臣，尤其是蒙古俺答部的人，素来跋扈，有人能治治他们，他乐见其成。
他收敛笑容，对冯敏吩咐道：“既然已经教训过了，谅他们也不敢再放肆。明日一早，就把他们放了，交给鸿胪寺去头痛吧。 跟鸿胪寺的人说清楚，若再敢生事，就不是打板子这么简单了！”
“是！卑职明白！”冯敏躬身领命。
处理完蒙古人的事，陆昭霆继续巡视。当他经过另一间较为干净、用作临时拘禁或保护性留置的厢房时，他的目光无意中扫过窗内。
只见房内有一对年轻的男女。男子身形挺拔，剃发结辫，显然是女真人打扮，脸上还带着少年人的青涩与倔强。女子则身着绛红色女真袍服，身段丰腴健美，眉眼间带着一股草原儿女特有的英气与野性。两人正低声用女真语交谈着，神色间既有对处境的不满，更多的却是一种坦然与警惕。
就在陆昭霆目光扫过的瞬间，房内的乌兰尼敦也若有所觉，抬起头，目光恰好与窗外的陆昭霆相遇。
四目相对！
陆昭霆只觉得这女子的面容和那双锐利的褐色眸子，似乎……有几分眼熟？他下意识地停下脚步，凝神仔细打量。几乎在同一时间，乌兰尼敦和觉昌安也看清了窗外身着飞鱼服、气度不凡的陆昭霆。
觉昌安猛地站起身，脸上露出惊讶和不确定的神色，指着陆昭霆，用生硬的汉语脱口而出：“你……你……我认得你！” 他一时想不起名字，急切地看向姐姐。
乌兰尼敦也比弟弟沉稳不了多少，她快步走到窗边，隔着窗户，眼中闪烁着激动与难以置信的光芒，紧紧盯着陆昭霆，用比弟弟流利得多、却同样带着关外口音的汉语说道：“这位大人！我们……我们见过！在朝鲜！汉城！你是……你是张绥之张大人身边的那位护卫官！对不对？！”
陆昭霆闻言，脑中如同电光石火般一闪！朝鲜汉城的经历瞬间浮现眼前——顾氏医馆的谜案，被绑架的顾云深，那位神秘的花魁安贞敏，还有……那对关键时刻出手相助、自称猎户的关外姐弟！
“是你们？！”陆昭霆冷峻的脸上终于露出了明显的惊讶之色，他推开厢房的门，走了进去，目光在姐弟二人身上仔细扫过，“建州左卫的……觉昌安和乌兰尼敦姐弟？” 他记得他们当时的化名。
“是我们！”乌兰尼敦用力点头，激动之情溢于言表，“没想到……没想到大人您竟然是……是大明锦衣卫北镇抚司的镇抚使！” 她看着陆昭霆那一身威仪赫赫的飞鱼服，心中震撼无比。当初在朝鲜，只知他是大明官员的护卫，却万万没想到地位如此尊崇显赫！
觉昌安也在一旁连连点头，脸上写满了“他乡遇故知”的兴奋。
陆昭霆看着这对曾在异国并肩作战的姐弟，冷硬的嘴角也难得地缓和下来，露出一丝真切的笑意：“真是人生何处不相逢。没想到会在北镇抚司见到二位。你们何时来的北京？又为何会在此？” 他看了一眼这厢房的环境，眉头微挑，“莫非……与外面那些蒙古人起冲突的，就是你们？”
乌兰尼敦脸上闪过一丝尴尬，随即坦然道：“让陆大人见笑了。正是我们。那些蒙古人无礼在先，我们被迫自卫。幸得贵司一位姓徐的千户秉公处理。”
陆昭霆了然地点点头，眼中闪过一丝赞赏：“原来如此。二位不必担心，此事错不在你们。在此歇息一晚，明日便可离开。”他顿了顿，问道：“张大人可知你们来了京城？”
乌兰尼敦摇摇头：“我们昨日刚抵京，还未及拜访张大人。”
陆昭霆沉吟片刻，道：“好。你们先安心休息。明日，或许张大人会来看你们。”他没有多说，但心中已有了计较。又简单询问了几句他们的行程和目的，便吩咐手下好生照料，不可怠慢，随后便离开了厢房。
走在寂静的廊道里，陆昭霆心中波澜微起。建州女真的使者悄然入京，并与蒙古使团爆发冲突……这看似偶然的事件，背后或许隐藏着更深的信息。他需要尽快了解京中最新的局势。
翌日清晨，张绥之果然如约而至，与徐舒月一同来到北镇抚司，打算“捞人”。
然而，当他们找到值班的冯敏千户时，却得知了一个意外的消息。
“回张大人，徐千户，”冯敏恭敬地回道，“那两位建州女真的使者，天刚亮时，陆镇抚使已亲自下令，将他们释放了。 镇抚使大人还吩咐，此事已了，让他们自行返回鸿胪寺安排的馆驿了。”
“陆镇抚使？陆昭霆回来了？”张绥之闻言，又惊又喜。
徐舒月则眨了眨眼，看向张绥之：“咦？看来陆大人认识你那两位朋友？动作比我们还快。”
张绥之笑道：“何止认识！在朝鲜时，曾共历艰险。陆大人此刻在衙中吗？”
“在的在的！镇抚使大人正在堂上处理公务。卑职这就去通传！”冯敏连忙道。
不多时，张绥之和徐舒月在堂上见到了阔别两月有余的陆昭霆。
“陆兄！”
“安甫！”
两位好友久别重逢，皆是欢喜。张绥之看着陆昭霆虽带风尘却精光内敛的模样，笑道：“陆兄此行辛苦！蜀道艰难，案子可还顺利？”
陆昭霆拱手笑道：“托张兄洪福，一切顺利，些许跳梁小丑，已一网打尽。”他的目光转向一旁的徐舒月，笑容更盛，带着几分由衷的赞赏，“这位想必就是新来的徐舒月徐千户了吧？昨日之事，陆某已听闻。徐千户巾帼不让须眉，处事果决，雷厉风行，真是令我北镇抚司蓬荜生辉！陆某佩服！”
徐舒月虽性格豪爽，但面对上官如此直白的夸赞，尤其是陆昭霆气场强大，竟也难得地露出一丝赧然，抱拳还礼道：“陆大人过奖了！卑职分内之事，不敢当大人如此盛赞。日后还需大人多多指点。”
三人寒暄片刻，张绥之便迫不及待地问道：“陆兄，听说你一早便释放了乌兰尼敦姐弟？”
陆昭霆点头：“正是。昨日巡视时恰好认出他们。既是故人，又无大过，便让他们先回去了。怎么，张兄也认得他们？”
张绥之便将昨日从徐舒月处听闻消息、以及他们在朝鲜的渊源简单说了一遍，末了道：“没想到他们竟来了京城。于情于理，我都该去拜访一下。”
陆昭霆表示理解：“应当如此。他们此刻应已回到鸿胪寺安排的四方馆。张兄自去便是。”
张绥之点点头，心中已有了打算。他辞别陆昭霆和徐舒月，走出北镇抚司衙门。
冬日清晨的阳光清冷而明亮，照在积雪覆盖的街道上。张绥之深吸一口清冽的空气，对陪同他出来的徐舒月道：“徐千户，多谢相陪。我这就去鸿胪寺一趟。”
徐舒月摆摆手，爽快地道：“跟我还客气什么！你快去吧。我也得回衙门当值了。对了，”她忽然想起什么，压低声音，脸上带着一丝调侃的笑意，“听说那位乌兰姑娘……容貌身段都是一等一的出挑？性子还辣得很？你小子……嘿嘿……”她故意拉长了语调，用胳膊肘捅了捅张绥之。
张绥之被她闹了个大红脸，哭笑不得：“徐千户！你……你想到哪里去了！那是建州贵女，是朋友！”
“知道知道！朋友嘛！”徐舒月一副“我懂”的表情，哈哈大笑着翻身上马，“走了！回头记得请我喝酒！”说罢，一扬马鞭，带着一阵爽朗的笑声，策马而去。
张绥之无奈地摇摇头，整理了一下衣冠，也登上马车，吩咐车夫：“去鸿胪寺，四方馆。”
马车缓缓启动，向着位于长安街附近的鸿胪寺行去。张绥之坐在车内，心情颇不平静。乌兰尼敦和觉昌安的到来，如同在平静的湖面上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。他们为何此时入京？仅仅是为了参加冬狩？还是建州左卫有什么别的打算？朝鲜一别后，他们又经历了什么？
带着这些疑问，以及一份即将重逢的期待，张绥之的马车，汇入了北京城清晨渐渐苏醒的车流人流之中。而此刻，在鸿胪寺四方馆内，那对来自关外的姐弟，也正在等待着这位故人的到来。命运的丝线，再次悄然交织。
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