巳时三刻，冬日的阳光驱散了清晨的寒意，将鸿胪寺那朱漆大门上的铜钉照得熠熠生辉。鸿胪寺位于大明门以东，毗邻 宗人府 和 钦天监，是掌管朝会、筵席、祭祀、贡举及外夷朝贡事务的重要衙门。衙署建筑 庄重肃穆，门前的石狮 威严矗立，出入的官员 大多神情严肃，步履匆匆。
一辆青幄马车在鸿胪寺门前缓缓停下。车帘掀开，张绥之率先下车，他今日穿着一身天青色云纹杭绸直裰，外罩一件 玄狐嗉里的 石青色素面披风，显得清俊儒雅。紧随其后的是一身朱红色便装、未着官服的徐舒月，她利落地跳下马车，英气勃勃的脸上带着几分好奇。
二人递上名帖，早有鸿胪寺的主事官员迎了出来。那官员见到张绥之和徐舒月（虽未着官服，但其气质非凡，且能直入鸿胪寺，必非等闲），连忙躬身行礼：“不知二位大人光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
张绥之拱手还礼，温和地说道：“主事大人客气了。本官顺天府张绥之，这位是北镇抚司徐千户。 我等今日前来，是私下来访建州左卫使团的乌兰尼敦 与 觉昌安 姐弟。他二人乃是本官故友，听闻已入住贵寺安排的馆驿，特来探望。”
那主事官员闻言，脸上露出惊讶之色。建州女真使团昨日方才抵京，入住四方馆，这位顺天府的张推官和北镇抚司的千户大人消息竟如此灵通？而且竟是故友？他不敢怠慢，连忙侧身引路：“原来如此！张大人、徐大人请随下官来。建州使团确在 四方馆 丙字院安置。”
四方馆位于鸿胪寺衙署后方，是一处由数个独立院落组成的馆驿区，专门用于接待各藩国、部落的朝贡使团。院内 青砖铺地，古树参天，虽已是冬季，依旧显得整洁清幽。丙字院门口，有两名鸿胪寺的差役值守。
主事官员上前说明来意，差役连忙打开院门。张绥之和徐舒月迈步而入，只见院中，乌兰尼敦正坐在石凳上，拿着一块软布，仔细擦拭着一柄 镶嵌着绿松石的 女真解食短刀，阳光照在刀身上，反射出森寒的光芒。而觉昌安则在一旁空地上，有板有眼地练习着一套 女真摔跤的起手式，动作虽然略显稚嫩，但架势十足，虎虎生风。
听到脚步声，姐弟二人同时抬头望去。
当看清来人是张绥之时，乌兰尼敦 擦拭短刀的动作猛地一顿，褐色眼眸中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒！她霍然起身，声音因激动而微微发颤：“张……张大人？！真的是您？！”
觉昌安更是直接愣在原地，随即脸上绽开一个大大的、毫无保留的笑容，几步就冲了过来，兴奋地喊道：“张大哥！您怎么来了？！” 他一时忘形，连“大人”都忘了叫。
张绥之看着这对在异国他乡共历生死的姐弟，心中也是感慨万千，脸上露出温暖的笑容，快步上前：“乌兰姑娘，觉昌安！一别数月，别来无恙！ 我也是昨日才听闻你们到了京城，今日特来探望！”
乌兰尼敦 快步走到张绥之面前，眼眶微微泛红，激动之情溢于言表：“太好了！真是太好了！没想到……没想到真的能在北京城再见到您！” 她深吸一口气，努力平复情绪，目光这才注意到张绥之身后那位英姿飒爽、眉眼带笑的红衣女子。
张绥之侧身，笑着介绍道：“来，我为你们引见。这位是 北镇抚司千户 徐舒月 徐大人。昨日在醉仙楼，便是徐千户为你们解的围。”
乌兰尼敦闻言，立刻敛衽行礼，语气真诚：“原来是徐千户！昨日多谢大人仗义出手，解我姐弟危难！乌兰尼敦感激不尽！” 觉昌安也连忙有样学样，抱拳行礼，脸上带着感激和一丝对这位女千户的好奇。
徐舒月爽朗一笑，摆手道：“二位不必多礼！路见不平罢了！何况你们还是绥之的朋友，那就是我徐舒月的朋友！” 她目光在乌兰尼敦那健康明艳的脸庞和 矫健丰腴的身段上扫过，眼中闪过一丝赞赏，笑道：“早就听绥之提起过二位，说是在朝鲜结识的巾帼英雄和少年豪杰，今日一见，果然名不虚传！尤其是乌兰姑娘，昨日那一脚，真是大快人心！”
乌兰尼敦被她说得有些不好意思，脸颊微红，但眼神明亮，落落大方地回道：“徐千户过奖了。您才是真正的女中豪杰，统领锦衣卫，令人钦佩。”
寒暄过后，乌兰尼敦忽然想起什么，目光在张绥之身后看了看，带着一丝疑惑和关切问道：“张大人，怎么……不见 黄莺儿 小姐？ 她……没有随您一同来京城吗？” 她至今仍记得那位气质高贵、心思缜密的“黄姑娘”。
张绥之脸上的笑容微微一僵，闪过一丝不易察觉的复杂情绪，他迅速掩饰过去，用早已准备好的说辞，语气自然地答道：“哦，莺儿她…… 家中有些事务，已于前些时日 返回江南老家 处理去了。 此番并未随我入京。” 他不想在此事上多谈，立刻转移话题，热情地邀请道：“此地非叙话之所。走，我已订好了 棋盘街 最好的 浮玉楼 的雅间，我们边吃边聊，好好为你们接风洗尘！”
浮玉楼二楼临街的雅间早已布置妥当，窗外正对着一株挂满晶莹冰挂的古松，景致极佳。伙计手脚麻利地端上烧得正旺的 紫铜火锅，汤底是用老母鸡、火腿、干贝吊了整夜的奶白色高汤，鲜香扑鼻。各色涮料 琳琅满目：薄如蝉翼的鲜切羊上脑、脆嫩的 黄喉百叶、饱满的 手打虾丸、水灵灵的 白菜 、 冻豆腐……此外，还有 浮玉楼的 招牌菜：香酥鸭、蟹粉狮子头、清蒸鲥鱼等，摆满了整张桌子。
四人围桌而坐，气氛热烈。炭火烘得室内温暖如春，与窗外的寒冷形成鲜明对比。
几杯温热的 绍兴花雕酒 下肚，话匣子便打开了。张绥之、乌兰尼敦和觉昌安 自然而然地 回忆起了 在朝鲜汉城 的那段惊心动魄的经历——如何识破 安贞敏 （顾云深） 的身份之谜，如何联手对抗 幕后黑手，最终 揭开真相。虽然有些细节涉及隐秘不便深谈，但其中的 惊险、默契 与 那份在异国建立的信任，依然让三人感慨不已。
徐舒月听得津津有味，时而惊叹，时而拍案叫绝，她没想到张绥之在朝鲜还经历了如此精彩的故事，对乌兰尼敦姐弟更是刮目相看。
“说起来，”乌兰尼敦 放下酒杯，脸色微红，带着几分自豪地说道，“此次我们奉阿玛之命入京朝贡，除了常规的 貂皮、人参、海东青 外，还特地带来了一件 稀世贡品！” 她顿了顿，压低声音，神秘地说道：“是一顶 由我们建州最好的工匠，耗时三年才制成的 ‘东珠冠’ ！”
“东珠冠？” 张绥之和徐舒月都露出好奇之色。东珠产自辽东混同江、黑龙江流域，晶莹圆润，极为珍贵，是皇室专用的贡品。
“正是！” 觉昌安抢着说道，年轻的脸庞上满是光彩，“这顶冠上，足足镶嵌了十二颗大小均匀、色泽莹润 的 极品东珠！每一颗都有龙眼那么大！听阿玛说，这可是我们建州左卫能找到的 最好的宝贝了！ 是要进献给大明皇帝的！”
乌兰尼敦点点头，补充道：“阿玛希望借此表达我们建州女真对大明皇帝的 恭顺与忠诚。也希望陛下能看到我们的一片诚意。” 她的语气中，带着对部族未来的期盼。
张绥之闻言，心中明了这份贡品的分量，点头赞道：“费心准备了如此贵重的贡品，足见令尊的诚意。陛下见了，定会龙心大悦。”
就在浮玉楼内欢声笑语、其乐融融之际，位于京城另一隅、专门安置蒙古使团的 “柔远驿”内，却是另一番景象。
一间充满 膻腥气和皮革味的宽敞房间内，几个鼻青脸肿、走路一瘸一拐的蒙古汉子，正跪在地上，瑟瑟发抖。他们面前，站着一个 身材魁梧、面色阴沉、穿着华丽蒙古袍服 的中年男子——正是 俺答汗使团 的 首席代表，万夫长 巴特尔。
巴特尔怒目圆睁，指着跪在地上的哈齐勒（昨日调戏乌兰尼敦的领头汉子），用蒙古语 厉声咆哮道：“废物！一群废物！ 哈齐勒！ 看看你干的好事！ 喝了几碗马尿，就忘了自己是谁了？！ 竟然在 大明京城 的地盘上，去调戏 建州女真 的女人？还被打成这副熊样！我们蒙古勇士的脸，都让你们这群蠢货丢尽了！ 我们奉 俺答汗 之命而来，是要 扬我土默特部军威，不是让你们来 丢人现眼 的！ 滚！ 都给老子滚下去养伤！别再让我看见你们！”
哈齐勒等人如蒙大赦，连滚爬爬 地 退了出去。
巴特尔 余怒未消，重重地 坐回 铺着狼皮的 椅子上，端起一碗 马奶酒 一饮而尽。
就在这时，房间内侧一道不起眼的 毡帘 被掀开，一个 穿着普通蒙古随从 服饰、身形 并不算特别高大、但 气质 却异常 沉静 的 年轻人，缓缓走了出来。
巴特尔 见到此人，脸上的怒容瞬间消失，取而代之的是 无比的恭敬 与 肃然。他立刻站起身，右手抚胸，躬身行礼，用极其谦卑的语气说道：“汗王！”
这年轻人抬起头，露出一张略显稚嫩却线条硬朗的脸庞。他年纪不过十七八岁，但一双眼睛却深邃如寒潭，闪烁着与年龄不符 的锐利与野心的光芒。 正是 蒙古右翼 土默特部 的实际统治者，达延汗之孙，年仅十八岁便已声名鹊起、让大明边军头痛不已的俺答汗！他此次微服混入使团 潜入北京，正是要 亲眼看看大明的虚实。
俺答汗走到窗边，目光冷漠地扫过窗外北京城的街景，用低沉而平静 的 声音 问道：“建州女真…… 就是 那群 躲在 长白山 里的 野人？”
巴特尔连忙答道：“是，汗王。就是他们。不过是一群 不成气候的小部落，仗着大明的庇护，才敢如此嚣张。”
俺答汗嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光一闪：“很好。 打狗还要看主人。 他们敢动我俺答的人……” 他顿了顿，语气轻描淡写，却带着令人不寒而栗的杀意：“这次南苑狩猎……找个机会，我要 好好 ‘会一会’ 这对建州姐弟。让他们知道，在这片土地上，谁才是真正的强者。顺便……也看看 那位 大明皇帝，和他手下 那些 所谓的 精锐，到底有 几斤几两。”
巴特尔心中一凛，连忙躬身：“是！属下明白！定会安排妥当！”
俺答汗不再说话，只是静静地望着窗外那座繁华而森严的帝都，眼中 闪烁着 征服的欲望 与 冰冷的算计。
浮玉楼的欢声笑语，与柔远驿的阴冷谋划，仿佛是两个截然不同的世界。然而，命运的齿轮已然开始转动。南苑狩猎的号角尚未吹响，但一场围绕着建州贡品、部族荣誉与个人恩怨的暗涌，已在这座千年古都的深处，悄然滋生。张绥之与他的朋友们，在不知不觉中，已被卷入了一场更大的风暴之中。
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