黎明前的黑暗最是浓重,风雪虽稍歇,但寒意刺骨。武松没有片刻停歇,手持知县手令,点齐了县衙内所有他能信任、且敢于跟张团练硬碰硬的衙役捕快,不过二十余人,人人面色凝重,都知道此行凶险。
“诸位兄弟,”武松目光扫过众人,声音沉毅,“今日之事,非同小可。是去守军大营,从一个正牌团练使手里抢人!怕的,现在可以退出,武某绝无怨言!”
衙役们互相看了看,一个年长的捕头踏前一步,抱拳道:“都头!西门庆、张团练等人横行乡里,我等早看不过眼!今日有都头带头,又有知县大人手令,有何惧之?愿随都头前往!”
“愿随都头前往!”众人齐声低吼,士气可用。
武松重重点头:“好!出发!”
一行人马踏着积雪,沉默而迅速地直扑城西守军大营。抵达营门时,天边刚泛起一丝鱼肚白,营内静悄悄的,大部分军士尚在睡梦中。
把守营门的哨兵见一群县衙公差杀气腾腾而来,吓了一跳,长矛交叉拦住去路:“站住!军营重地,岂容擅闯!”
武松亮出知县手令,声如洪钟:“奉知县吴大人手令,提审重犯潘金莲!速速开门!”
哨兵验看手令无误,但仍面有难色:“这……武都头,没有张团练的手令,小的不敢放行啊……”
武松眼一瞪,不怒自威:“知县手令在此,便是王法!尔等敢抗命?延误公务,你担待得起吗?!”他身后的衙役们也纷纷手按刀柄,怒目而视。
哨兵被武松气势所慑,又见对方人多且态度强硬,只得悻悻然打开营门。武松一行人立刻涌入,按照昨夜探明的路径,直奔那座旧军械库。
然而,他们刚靠近军械库,四周突然火把大亮!数十名披甲持锐的兵士从暗处涌出,将他们团团围住!张团练顶盔贯甲,在一众亲兵的簇拥下,缓步走出,脸上带着讥诮的冷笑。
“武都头,好大的威风啊!大清早带人持械闯入我的军营,是想造反吗?”张团练阴恻恻地说道。
武松毫无惧色,再次亮出手令:“张大人,卑职奉知县吴大人手令,前来提审犯妇潘金莲!请大人行个方便!”
张团练看都不看那手令,哼了一声:“县衙的手令,管不到我军营之中!潘金莲涉嫌谋害官差,乃军中要犯,本官要亲自审理!武都头,请回吧!否则,别怪本官以冲击军营论处!”他身后兵士齐刷刷上前一步,刀剑出鞘半寸,寒光闪闪,气氛顿时剑拔弩张。
武松心知对方是要蛮横到底了。他深吸一口气,知道不能再犹豫,必须快刀斩乱麻。他猛地提高声音,不仅是对张团练,更是对周围所有兵士喊道:“张团练!你与西门庆勾结,走私禁药,行贿官员,账目明细在此!”
他竟从怀中掏出那本账册,高高举起,“如今更非法拘押无辜民妇,意图杀人灭口!你敢当着众将士的面,说此人犯现在何处?是生是死?!”
这话如同平地惊雷,炸得张团练脸色剧变,他没想到武松竟敢当场撕破脸!周围的兵士们也出现了一阵骚动,交头接耳,疑惑地看着张团练。军中士卒大多出身贫寒,对贪官污吏本就深恶痛绝。
张团练又惊又怒,指着武松:“你……你血口喷人!给我拿下这个狂徒!”
几个亲兵应声上前,武松身后的衙役们也立刻拔刀相向!眼看一场火并就要爆发!
“住手!”
就在千钧一发之际,一个声音从人群后传来。只见吴知县竟然坐着官轿,在一队衙役的护卫下赶到了!他脸色铁青,显然是被迫前来收拾残局。
吴知县走下轿,先狠狠瞪了武松一眼,然后对张团练拱手道:“张大人,息怒!此事必有误会!武都头也是办案心切。”他又转向武松,厉声道:“武松!还不快将……将那东西收起来!成何体统!”
武松知道吴知县是怕账本公开,顺势收起账册,但语气依旧强硬:“大人!潘金莲确被非法关押在此,性命攸关!请大人主持公道!”
吴知县骑虎难下,只得对张团练施压:“张大人,既然武都头执意要提审,不如就将人犯交予县衙审理,也免得伤了同僚和气。若真有冤情,本官定会还她清白;若确有其罪,也必按律严惩!如何?”
张团练脸色阴沉得能滴出水来。他看得出吴知县是在和稀泥,但对方毕竟是一县之主,当着这么多人的面,他若再强行拒绝,就等于坐实了心中有鬼。而且武松手握账本,真逼急了,后果不堪设想。
他权衡利弊,知道今天这人,是留不住了。他咬牙切齿地对手下挥挥手:“去!把那个贱妇带出来!”
片刻后,两名兵士将潘金莲从军械库里拖了出来。她衣衫褴褛,脸色苍白如纸,浑身冻得瑟瑟发抖,几乎站立不稳,但眼神却异常清明,看到武松和眼前的阵仗,她立刻明白,转机来了!
武松看到潘金莲的惨状,心头怒火翻腾,但他强忍着,上前一步,脱下自己的外袍,披在潘金莲身上,沉声道:“嫂嫂,受苦了。我带你回家。”
潘金莲看着武松,泪水终于忍不住涌出,但那是劫后余生的泪水,她用力点了点头。
武松扶住潘金莲,对吴知县和张团练拱了拱手:“人犯卑职带走了!案情真相,卑职定会查个水落石出,给大人一个交代!”说完,不再理会面色难看的张团练,带着潘金莲和手下衙役,转身大步离去。
张团练看着武松等人远去的背影,拳头捏得咯咯作响。他转身对吴知县冷冷道:“吴大人,今日之事,张某记下了!”说罢,拂袖而去。
吴知县站在原地,望着风雪初霁的天空,长长叹了口气。他知道,平静的日子,一去不复返了。武松这只猛虎,已经彻底被激怒,而西门庆和张团练这两条地头蛇,也绝不会善罢甘休。
清河县的天,要变了。
而此刻,西门庆府中,一名心腹连滚爬爬地冲进内室,带来了营救失败的消息。西门庆手中的茶杯“啪”地摔得粉碎,他面目扭曲,眼中射出怨毒的光芒。
“武松……潘金莲……好!很好!既然你们非要找死,那我就成全你们!”他低声咆哮着,一个更疯狂、更不计后果的报复计划,已在他心中成型。
潘金莲虽然暂时脱险,但更大的风暴,正在酝酿之中。
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