外婆拉过他的手，摸了摸他的额头，又看了看他的脸色，语气里满是心疼：“我来了快一个时辰了，不晒，有伞挡着。这两天在考场里吃的怎么样？有没有睡好觉？可别熬坏了身子。”
“放心吧祖母，我没耽误吃也没耽误喝！”吴小宝摆摆手，语气得意，“考场的饭菜是不太好吃，又淡又糙，不过表姐给我带了一堆肉松、肉干，还有桂花糕、绿豆糕，我每天都多吃点那些，补充体力呢！”
他说着，打了个哈欠，眼睛都眯了起来：“就是有点困，考场上要早起，我没睡够。祖母，咱们赶快回庄园吧，吃口饭我就睡大觉，睡上一天一夜才好！”
外婆笑着点了点头，拍了拍他的背：“好，咱们这就回去，让厨房给你做你爱吃的糖醋鱼。”说着，就扶着吴小宝上了马车。
另一边，刘家三兄弟的遭遇可就没这么轻松了。大哥刘大海这次抽了个“臭号”，考桌紧挨着厕所，这三天半下来，那股刺鼻的气味几乎没断过。他本就爱干净，第一天就被熏得吃不下饭，后来实在没办法，跟考官求了几片薄荷叶，塞在鼻子里，才勉强坚持下来。
刘大江和刘大河这两天去解手时，都远远看到过大哥坐在考桌前的样子——眉头皱得紧紧的，鼻子几乎要凑到试卷上，手里的笔写几笔就停一停，显然是被气味熏得难受。可考场有规矩，考生不能随意走动，兄弟俩也只能眼睁睁看着，爱莫能助。
直到交完试卷，三兄弟才在考场大门前见了面。刘大河一看到刘大海，赶紧跑过去，上下打量他：“大哥，你这次运气怎么这么差？分到那么个位置，没影响发挥吧？我看你脸色都不太好。”
刘大海叹了口气，揉了揉太阳穴，语气疲惫：“题目还行，我都会做，就是那股气味，熏得我脑仁子都疼，好几次都想扔笔不考了。还好我忍住了，总算熬过来了。”他说着，看向刘大江和刘大河，“你们哥俩怎么样？题目答得顺不顺？”
“我都答上来了，自认为写得还不错，应该能中。”刘大江挺了挺胸，语气自信。
刘大河也点了点头：“我也都答完了，没漏题，就是最后一道策论题，写得有点急，不知道考官会不会满意。至于成绩怎么样，就看考官们怎么评了。”
三个人说着，往考场外围走，刚走到老槐树下，就看到祖母、妹妹刘珠儿，连带着母亲也来了——母亲手里还提着一个布包，里面装着干净的衣服和点心。刘珠儿一眼就看到他们，笑着跑过来：“大哥、二哥、三哥！你们可算出来了！”
这时，刘珠儿身后的苏雨荷和苏雨林也走了过来。刘珠儿笑着问：“大姐、雨林，你们那么忙，怎么过来了？”
苏雨林笑着说：“珠儿，我怎么就不能过来？你担心三个哥哥，我还担心三个大舅哥呢！毕竟这次考试关系重大，过来看一看才放心。”
刘老夫人上前一把拉住苏雨荷，连忙说：“公主，您那么忙，还惊动您跑一趟。”
苏雨荷笑着摇头：“老夫人客气了，我弟弟一直担心，我也放心不下，看到他们考完后的状态，我就放心了。”
“快说说，今天的考题难不难？你们都答得怎么样？”母亲拉着刘大海的手，急切地问，眼神里满是担忧。
刘大海、刘大江、刘大河相视一笑，异口同声地说：“不难，都答完了！”
母亲这才松了口气，拍了拍胸口：“不难就好，不难就好。快走吧，家里已经准备好饭菜了，都是你们爱吃的，赶紧回去吃饭，好好歇歇——你看，今天还惊动了公主姐弟俩。”
今天来的人多，家里一共备了五辆马车。刘大海见大家都要上车，就说：“你们坐车吧，我骑着马回去。”
“大哥，都坐车上吧，咱们边走边聊，正好跟你对对考题，看看你答得怎么样。”苏雨林走过来，拉了拉他的胳膊。
刘大河在旁边忍不住笑了，指着刘大海打趣：“雨林妹夫，你就让我大哥先走吧！他今年运气‘好’，抽到了个臭号，你没看到刚才大家说话，他都没往人堆后面去吗？估计此刻身上还带着点味儿，这是想先回家换身衣服、洗个澡呢！”
这话一出，众人都忍不住笑了起来。刘大海也有些不好意思，挠了挠头：“还是大河了解我，那我就先骑马回去了，你们慢慢来。”
说着，就从随从手里接过马缰绳，翻身上马，先往家的方向去了。
等众人回到刘家时，刘大海已经梳洗完毕，换上了一身干净的青布长衫，头发也梳得整整齐齐，正坐在客厅的椅子上喝茶，神清气爽的，一点都看不出刚才的疲惫。家里的下人早就把酒席摆好了，八菜一汤，都是家常却精致的菜——有红烧鱼、炒青菜、炖排骨，还有一碗鸡蛋汤。
“这两天在考场里吃的怎么样？没饿着吧？”刘老夫人一进客厅，就拉着三个孙子的手问。这一路上，三个孙子没跟她坐一辆车，只简单打了个招呼，她心里早就憋了一肚子话要问。
刘大江先开口，皱着眉：“考场的饭菜就别提了，贵得离谱，一碗糙米饭要十个铜板，菜更是又咸又油，难以下咽。多亏小妹给我们带来的干粮，有馒头、肉干，还有腌菜，我们每天就靠那些垫肚子。”
刘大海也点点头，补充道：“你们还好，能勉强吃点考场的饭，我可一口都吃不下去——旁边就是厕所，那气味飘过来，别说吃饭了，连喝水都觉得恶心。要是没有小妹带的干粮，我恐怕都坚持不下来。”
三兄弟坐下来，也没先聊考题，反倒你一言我一语地讲起了考场上的遭遇——谁的笔断了，谁的墨水洒了，谁考试时睡着了被考官提醒……说得热热闹闹。苏雨林听了一会儿，走到刘大海身边坐下，笑着说：“大哥，别光说遭遇了，咱们对对考题吧？我刚才跟二哥、三哥对了，他们答得都不错，你也说说你的答案，我帮你看看。”
两人就着桌上的茶杯，一边画一边说，从四书五经的默写，到策论的观点，一一核对。等对完，苏雨林拍了拍刘大海的肩膀，语气肯定：“大哥，看来这臭号也没影响你发挥！你答得比我还好，尤其是策论里那句‘民为贵，社稷次之，君为轻’，说得太到位了，考官肯定会喜欢，这次一定能考个好名次！”
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