时间：1897年5月上旬。
英德两国无畏舰建造计划，如同在平静的湖面投下了两颗巨石，激起的涟漪迅速扩散至全球，让所有列强都感到了前所未有的压力。一场席卷全球的海军军备竞赛，已不再是英德两家的游戏，而是演变成了所有玩家不得不跟注的赌局。
华盛顿特区，白宫。
总统格罗弗·克利夫兰看着情报部门送来的关于英德造舰计划的详细报告，而后说到：
“先生们，”他的声音带着一丝疲惫，“英国人要造五艘无畏舰，德国人在夏国的帮助下也在拼命追赶。而我们呢？我们连完整的无畏舰设计图纸都还没有定型！我们的‘缅因’级（前无畏舰）在真正的无畏舰面前，就是移动的棺材！”
海军部长希拉里·A·赫伯特面色凝重：“总统先生，我们的工业能力是毋庸置疑的，但技术在短时间内确实存在差距。我们必须立刻启动我们自己的无畏舰计划，否则，不仅在大西洋，甚至在我们的后院加勒比海，我们都将彻底丧失话语权！”
经过激烈讨论后，美国国会紧急通过了一项 “海军紧急拨款法案”：
计划：立即同时开工建造2艘“南卡罗来纳”级无畏舰。
参数（计划）：标准排水量约吨（受限于技术和预算，较为保守）；装备8门12英寸（305毫米）45倍径主炮（采用背负式炮塔布局，艏艉各两座）；设计航速18.5节；装甲防护参考英国早期设计。
目标：力争在1900年前下水，形成初步战斗力，确保在西半球不至于被大夏拉开太大的代差。
巴黎，海军部。
法国海军部长爱德华·洛库尔贝同样面临着巨大的压力。法国海军传统上重视鱼雷艇和巡洋舰，对巨舰大炮的追求稍逊于英德，但眼下形势逼人。
“我们不能被甩下！”洛库尔贝在部长会议上强调，“我们的盟友俄国海军薄弱，如果我们在海军上也无法对德国形成牵制，欧洲大陆的平衡将被打破！”
尽管国内政局不稳，财政紧张，但为了维持大国颜面和应对德国威胁，法国政府还是硬着头皮批准了“1900年海军计划”的前期部分：
计划：开工建造1艘“丹东”级前无畏舰（注：历史上丹东级是前无畏，此处因技术追赶不及，仍先造前无畏过渡，但加快了无畏舰研发），并加速完成首艘无畏舰“让·巴尔”号的设计。
参数（“让·巴尔”号计划）：标准排水量约吨；装备6门305毫米主炮（采用独特的四角布置，追求侧舷火力）；设计航速19节；强调水下防护（针对鱼雷）。
特点：法国人试图走差异化路线，但在主力舰数量和综合性能上，已明显落后于英德。
罗马，王宫。
意大利国王翁贝托一世和首相安东尼奥·斯塔拉巴有着重现罗马帝国荣光的野心，海军是其重要一环。
“我们必须在地中海拥有强有力的声音！”斯塔拉巴对海军将领们说，“奥地利人在的里雅斯特磨刀霍霍，我们不能落后！”
意大利凭借其相对发达的造船工业，决定激进的跟进：
计划：直接参照英国“无畏号”的部分设计，开工建造2艘“但丁·阿利吉耶里”级无畏舰（历史上意大利首艘无畏舰，时间略有提前）。
参数（计划）： 标准排水量约吨；装备12门305毫米主炮（采用三座三联装炮塔，布局独特）；设计航速 22节（强调高速）；装甲相对薄弱。
目标：力图在航速和瞬间火力投射上超越英德早期型号，争夺地中海霸权。
维也纳，霍夫堡宫。
奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世深知帝国海军与意大利的竞争关系，以及巴尔干半岛潜在的危机。
“的里雅斯特的船厂不能闲着，”皇帝对海军司令赫尔曼·冯·斯帕恩海军上将说，“我们需要能够保卫我们海岸线的战舰。”
奥匈帝国虽然工业实力和财政在列强中垫底，但也咬牙跟进：
计划：开工建造1艘“君主”级前无畏舰（过渡），并开始设计首艘无畏舰“联合力量”号。
参数（“联合力量”号计划）：标准排水量约吨；装备12门305毫米主炮（计划采用四座三联装炮塔）；设计航速20节。但受限于技术积累，设计周期漫长，预计建成时间将大大晚于其他国家。
圣彼得堡，冬宫。
沙皇尼古拉二世一直都有一颗海军野心，但俄国的工业基础和技术落后是硬伤。得知各国纷纷建造无畏舰后，他焦急地召见海军大臣。
“我们不能被排除在外！俄罗斯必须拥有自己的无畏舰！”
然而，俄国造船厂连建造大型前无畏舰都磕磕绊绊。无奈之下，俄国人采取了他们最常用的策略：
计划： 一方面在国内缓慢设计首艘无畏舰“甘古特”号，另一方面向法国和大英秘密询价，寻求技术援助甚至直接订购战舰。
参数（“甘古特”号初步设想）：标准排水量约吨（追求大吨位）；计划装备12门305毫米主炮；但航速、装甲和火控等技术指标均远未定型，前景渺茫。
当安全处将各国纷纷启动无畏舰计划的情报汇总到神都时，大夏帝国的核心层反应出奇的一致——不屑与嘲讽。
国防部长赵铁鹰哈哈大笑：“一帮跟风之徒！看见英德造了，就慌不择路地跟着下饺子！他们可知，无畏舰的门槛何在？没有成熟的工业体系、先进的技术积累和雄厚的财力支撑，造出来的不过是些铁棺材！”
工部尚书徐建寅拿着各国计划的参数粗略估算后，嗤之以鼻：“吨位虚高，火力布局不合理，动力系统落后，尤其是火控，除了德国从我们这里买去的二手货，其他国家的估计还停留在靠军官目测的年代。等他们这些船下水，我们的‘始皇’级恐怕都已经形成战斗力了。”
洪天佑听着臣子们的议论，悠然自得地品了一口茶：“让他们去争，去抢，去耗竭国力吧。无畏舰竞赛这趟浑水，越浑越好。他们投入越多，我们在美洲、在远东、在全球的战略压力就越小。另外，可以‘适当’放出一些我们更早期的、已经淘汰的技术风声，看看还有没有像德国那样的‘聪明人’愿意来买。”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
1897年5月，因大夏的无心插柳和英德的对抗，全球正式进入了疯狂的“无畏舰时代”。几乎所有列强都被卷入其中，开始了一场耗尽国力的海军豪赌。
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