牺牲者的鲜血，如同最炽热的熔剂，将霜寒领上下不同出身、不同信仰的人，彻底熔铸成了一个整体。悲伤没有化为颓丧，而是沉淀为冰冷的愤怒与钢铁般的决心。
三天后，一场肃穆而隆重的集体葬礼在领地边缘新划出的“英灵园”举行。五具覆盖着霜寒领旗帜（一面简单的、绣着齿轮与铁砧的深蓝色旗帜）的棺椁被缓缓放入冻土之中。他们是为守护家园、守护未来而战的英雄。
没有冗长的悼词，艾薇站在墓前，身后是所有的领民，黑压压的一片，寂静无声。她看着那五座新坟，目光最终落在全体领民身上。
“他们，”艾薇的声音不高，却在寒风中清晰地传入每个人耳中，“是为了我们脚下的土地，为了你们能安心劳作、孩子能安心学习，为了霜寒领的明天，流尽了最后一滴血。”
她停顿了一下，让寂静的重量压在每个人心头。
“我们带回了希望的火种，但代价，是我们的兄弟、我们的家人！龙眠商会，夺走了他们！他们还想夺走我们的一切——我们的家园，我们的未来，我们好不容易建立的秩序！”
她的声音逐渐提高，带着一种压抑不住的怒火与力量：
“今天，我们在这里，不仅是为了送别英雄，更是为了立下誓言！”
“我们发誓，将以钢铁的意志，扞卫他们用生命守护的一切！”
“我们发誓，将以复仇的火焰，焚尽所有来犯之敌！”
“我们发誓，将让霜寒领的旗帜，永远飘扬在这片他们长眠的土地之上！”
“血债血偿！”雷恩第一个举起拳头，发出震天的怒吼。
“血债血偿！！”石爪和他的族人们随之咆哮，声音如同山崩。
“血债血偿！！！”所有的领民，无论是老兵、工匠、农夫还是新来的流民，都红着眼睛，发出了源自灵魂深处的呐喊。声浪汇聚在一起，冲上云霄，仿佛要将这北境的严寒都驱散。
这一刻，霜寒领拥有了真正的灵魂——一个由悲伤、愤怒与不屈意志凝聚而成的战斗灵魂。
葬礼结束后，整个领地进入了近乎疯狂的备战状态。
雷恩的护卫队规模急速扩张。所有适龄、身体合格的男性甚至部分女性都被纳入民兵训练体系，由老兵带领进行基础的队列、武器操练和纪律灌输。原有的护卫队精锐则开始进行更高强度的战术演练，尤其是针对那种神出鬼没的灰袍袭击者和变异生物的作战技巧。侦察兵如同幽灵般被大量撒向外围，尤其是永冻深渊和炉渣山脉方向，日夜不停地传递回各种情报。
老马洛展现出了惊人的内政能力。他建立了更高效的物资调配体系，实行严格的配给制，确保每一份粮食、每一块铁料都用在刀刃上。流民的安置点被重新规划，与生产区域更紧密地结合，并实行了初步的保甲连坐制度以加强管理。一座座新的砖房被快速建起，取代了不安全的窝棚，领地正在从一个大型营地，向一个功能齐全的城镇蜕变。
卡尔的技术工坊成为了领地的心脏，日夜不停地轰鸣。在艾薇的指导下，对“熔炉之火”种源的研究取得了初步进展。他们成功地将火种的一丝能量引导出来，注入到一台特制的小型蒸汽机锅炉中。结果是惊人的——锅炉的压力上升速度更快，稳定性更高，燃料消耗却显着降低！
“这能量……太纯净了！几乎没有任何损耗！”卡尔看着仪表上稳定的指针，激动得声音发颤。虽然目前还无法大规模应用，但这证明了火种能源的巨大潜力，为未来能源革命指明了方向。
基于“实验一号”的经验和炉渣山脉的勘探数据，“实验二号”机车的设计被最终定型。它更大，更坚固，采用了部分标准化零件，预计牵引力将是“实验一号”的三倍以上！生产线全面启动，领地内所有的优质资源都向这个项目倾斜。
同时，根据艾薇带回的地脉共鸣数据，卡尔派出的勘探队也在领地周边发现了几处微弱的能量反应点。虽然远不如炉渣山脉的地脉核心，但如果能建立小型的能量采集装置，或许能为关键设施提供辅助能源。
龙眠商会果然没有善罢甘休。几天后，一支在外围巡逻的民兵小队遭遇了伏击，全军覆没，尸体被残忍地堆成小山，旁边用鲜血画着那个令人憎恶的、环绕星辰的眼睛徽记。
这是赤裸裸的挑衅和恐吓！
雷恩的反应迅疾而残酷。他根据侦察兵提供的线索，亲自带领快速反应小队，突袭了一个龙眠商会秘密物资中转点的小型山洞。没有留任何活口，将所有找到的物资焚毁，并将他们的头颅挂在了边境的显眼处。
以牙还牙，以血还血！
双方在阴影下的较量愈发激烈，小规模的摩擦和互相猎杀时有发生。霜寒领的士兵们带着仇恨作战，悍不畏死，让龙眠商会的渗透行动付出了惨重代价。
然而，就在这紧张的氛围中，一个意想不到的消息从南方传来——由老马洛派出的、一直与帝国方面保持若即若离联系的秘密信使带回了情报。
帝国皇帝病重，皇子们争夺储位的斗争已趋于白热化。原本对霜寒领持观望态度的帝国中枢，似乎有势力试图借助外部力量来打击政敌。有迹象表明，某位皇子可能与龙眠商会存在着某种隐秘的联系，甚至默许乃至支持商会对北境的行动，以期在混乱中攫取利益，或者……借刀杀人。
“我们可能不仅要面对龙眠商会，”老马洛忧心忡忡地对艾薇说，“还要防备来自帝国方向的、更‘正规’的威胁。”
局势变得更加复杂。霜寒领仿佛风暴眼中的孤舟，同时面临着神秘势力、疯狂怪物以及人类帝国内部倾轧的三重压力。
艾薇站在巨大的战略地图前，目光深邃。地图上，代表霜寒领的蓝色区域被代表龙眠商会的黑色、代表变异生物的红色以及可能来自帝国的灰色箭头所包围。
“压力越大，我们越要快！”她指着通往各矿区的铁路支线，“必须在一个月内，全部通车！让资源流动起来！”
她又指向“实验二号”的模型：“它必须按时下线，我们需要机动力量！”
最后，她的手指点向永冻深渊：“同时，我们要准备好……是时候，去那里看看了。不能总是被动应对，我们要把战火，烧到敌人的家门口！”
战争的阴云愈发浓重，霜寒领在悲愤与决绝中，磨砺着手中的铁与火，准备迎接即将到来的、更加猛烈的风暴。
与此同时，在领主居所旁一间新辟出的、戒备森严的工棚内，卡尔和基兰正对着一台结构复杂的金属装置皱眉。装置中心悬浮着一缕微弱的、取自“熔炉之火”种源的能量流，周围环绕着精心雕刻的导能回路和几块从遗迹回收的、布满裂纹的水晶。
“能量逸散还是太严重，”卡尔记录着数据，语气沉重，“第三号导能回路过载烧毁了。要想形成有效的防护场，我们需要更稳定的核心，或者……完全理解这种能量的运作原理。”
艾薇站在一旁，沉默地看着那缕摇曳的能量。她知道，这个被命名为“曙光”的净化力场项目，可能是未来对抗深渊污染的关键。但此刻，它就像一个脆弱的婴儿，远未到能投入实战的时候。
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