集体的悲愤与铁血的誓言，化作了霜寒领土地上最原始而磅礴的力量。葬礼的尘埃落定之后，迎接这片土地的并非沉湎于悲伤的沉寂，而是更加震耳欲聋的钢铁轰鸣与近乎燃烧般的建设狂热。
老马洛坐镇中枢，将流民与新训练出的民兵如同棋子般精准投放到铁路建设的各个节点。通往主要煤矿、铁矿乃至新发现的石灰石矿的支线铁路工程，以前所未有的速度同时推进。号子声、铁镐与冻土的撞击声、蒸汽打桩机的沉闷巨响，日夜不息地回荡在山谷间。
“快！再快一点！”工头们的吼声已经沙哑，但看着那不断向前延伸的灰色轨迹，每个人的眼中都燃烧着一团火。他们知道，每多铺上一根枕木，每多固定一根钢轨，领地的资源命脉就强壮一分，为牺牲同伴复仇的力量就积蓄一分。
仅仅二十三天，第一条通往最大煤矿的支线铁路率先贯通！当第一列满载着乌黑发亮煤炭的平板车队，沿着平滑的钢轨，以远超以往的速度平稳驶回领地核心工坊区时，等待的人群爆发出了震天的欢呼。这不仅仅是煤炭，这是工业的血液，是复仇的燃料！
紧接着，通往铁矿和其他资源的支线也在随后的几天内相继宣告完工。一张由钢铁脉络构成的、初具规模的运输网络，终于在这片苦寒之地上编织而成。资源的流通效率得到了质的飞跃，长期困扰发展的能源与原材料瓶颈，得到了极大的缓解。
与此同时，卡尔的工坊迎来了历史性的时刻。
经过无数次调试与改进，吸收了“熔炉之火”部分设计理念的“开拓者号”（原“实验二号”机车）正式下线！它比它的前辈庞大得多，黝黑的车身如同蛰伏的巨兽，锅炉经过强化，气缸的密封性也因采用了更优的活塞环材料和加工工艺而显着提升。
在所有人的注视下，“开拓者号”被蒸汽机小组小心翼翼地推上了主铁路线。卡尔亲自担任司炉，艾薇站在驾驶室旁。
煤炭投入，炉火熊熊燃烧。压力表的指针开始稳步爬升。当压力达到预定值时，卡尔深吸一口气，扳下了汽门手柄。
“呜——！！”
一声比“实验一号”雄浑、悠长得多的汽笛声，如同苏醒巨龙的咆哮，猛然划破了霜寒领的天空！这声音充满了力量感，传遍了领地的每一个角落，让所有听到的人都为之精神一振！
紧接着，连杆带动着巨大的主动轮，开始沉重而有力地转动起来！车轮碾压在钢轨上，发出富有节奏的、令人心潮澎湃的“轰隆”声。
“动了！它动了！”
“好大的力气！”
在人群的欢呼和惊叹中，“开拓者号”牵引着五节满载铁矿石的重型平板车，开始加速！它的速度虽然依旧不算很快，但那股沉稳而强大的牵引力，清晰地展现在所有人面前。它不再是一个试验品，而是一台真正能够承担繁重运输任务的工业巨兽！
“开拓者号”的成功，不仅仅意味着运输能力的飞跃，更象征着霜寒领的工业水平迈上了一个新的台阶。它证明了标准化的可行性，证明了他们的技术团队已经具备了设计和制造复杂机械的能力。
雷恩并没有沉浸在内部建设的喜悦中。他利用新建成的铁路，实现了兵力的快速机动。一支支装备精良的小队可以迅速抵达边境任何受到威胁的区域。同时，他加强了对俘虏的审讯和新获得情报的分析。
通过对多次袭击事件模式的分析，以及那名被释放的灰袍头目可能带回去的信息，雷恩判断，龙眠商会可能会改变策略，从频繁的骚扰和小规模渗透，转变为积蓄力量，准备一次更致命的、针对关键目标的打击。
“他们在等待时机，或者……在准备某个我们不知道的东西。”雷恩在地图上永冻深渊的位置画了一个红色的圈，“我们必须知道他们在深渊底下到底进行到了哪一步。”
他加大了对永冻深渊方向的侦察力度，派出了最精锐的侦察小组，不惜代价抵近观察。同时，他也开始着手制定一个大胆的计划——组建一支精锐的突击部队，在必要时，主动深入永冻深渊，进行战术侦察乃至破坏行动。
就在霜寒领秣马厉兵之际，南方的帝国局势进一步恶化。老皇帝病危的消息得到确认，几位皇子之间的明争暗斗几乎摆上了台面。边境巡逻队报告，发现有小股打着不同皇子旗号的帝国侦察兵在霜寒领的南部边界外活动，行为鬼祟。
“他们像是在评估我们的实力，或者说……在寻找我们的弱点。”老马洛将最新的情报放在艾薇面前，“帝国无暇北顾，但有些人，似乎想在我们身上找到打击政敌的借口，或者……浑水摸鱼。”
外部环境正在恶化，潜在的敌人正在增多。
艾薇看着地图，领地的钢铁脉络已经初步成型，心脏（工业）跳动得更加有力，利刃（军队）也已淬火待发。但是，来自永冻深渊的威胁如同定时炸弹，而帝国的阴影也开始笼罩。
“我们不能等到帝国局势明朗，也不能等到龙眠商会准备好他们的大招。”艾薇的手指重重地点在永冻深渊上，“铁路已经贯通，机车已经就位。是时候，主动去碰一碰这个龙潭虎穴了。”
她的目光扫过在场的核心成员：“雷恩，你的突击部队准备得怎么样了？”
“随时可以出发。”雷恩的回答简短而有力。
“好。”艾薇眼中闪过一丝决然，“这一次，我们不再是小规模探索。我们要沿着铁路，将力量投送到尽可能靠近深渊的地方，建立前进基地。然后，由你带队，进去看看，他们到底在搞什么鬼！”
主动出击，将战火引向敌人的核心地带！这是一个极其冒险的决定，但也是打破目前被动局面的唯一方法。
霜寒领，这头刚刚成型的钢铁巨兽，在初步理顺了内部脉络、强化了心脏与利爪之后，第一次，将它的目光，投向了巢穴之外，那最黑暗的深渊。战争的舞台，即将转移。
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