静思苑的寂静，是那种能吞噬声音、磨灭意志的死寂。时间在这里仿佛凝滞，只有窗外那方被高墙框住的灰暗天空，昭示着光线的缓慢流逝。空气中弥漫着陈旧木料和淡淡熏香的味道，试图营造宁静，却只衬得那份无形的囚禁更加令人窒息。
司马靖星站在窗前，背影挺直如同冰原上不肯弯折的孤松。他身上已换上了干净的便服，伤口也被苑内提供的、品质寻常的伤药重新处理过，但内里的疲惫与伤痛，以及魂魄深处那道裂痕传来的隐痛，却非外力可愈。更重要的是，他体内那新生不久的双色灵根，在这充斥着皇城龙气与禁锢阵法的环境中，显得格外躁动不安，冰与火的冲突感比在冰原时更为清晰，仿佛两种力量都在被环境压制和排斥。
他赤金（蓝）色的眼眸望着那片四方的天空，脑海中思绪纷杂。皇兄将他困于此地，绝不仅仅是为了所谓的“静候召见”。这是一种姿态，一种警告，也是一种……等待。等待他伤势恶化？等待外界局势变化？还是等待某个……他必须做出选择的时刻？
吴枫辰和司徒烈现在如何？听雨小筑是否安全？那神秘老人口中的“诅咒”与“传承”究竟意味着什么？一个个疑问如同冰原下的暗流，在他心底涌动。
就在这时，苑外传来一阵轻微却无法忽视的灵力波动，以及守卫恭敬行礼的声音。有人来了，而且身份不低。
司马靖星缓缓转身，目光投向那扇紧闭的房门。
脚步声在门外停下，短暂的寂静后，房门被无声地推开。进来的并非意料之中的内侍或禁卫，而是一位身着深紫色宫装长裙的女子。
女子约莫二十七八年纪，云鬓高绾，插着一支简单的碧玉簪，容颜清丽，眉眼间却带着一种与年龄不符的沉稳与忧色。她是端木瑾，司马靖星已故母妃的侄女，亦是他在皇城中为数不多的、可以称之为“表姐”的亲人，目前掌管着部分内宫事务。
“靖星。”端木瑾的声音轻柔，带着一丝不易察觉的关切，她反手轻轻掩上房门，隔绝了外界的窥探，但两人都知道，这房间依旧在无数神识的监视之下。
“瑾姐姐。”司马靖星微微颔首，脸上并无多少意外。端木瑾能进入这里，本身或许就是皇兄默许的，一种更隐晦的施压或试探。
端木瑾走近几步，目光快速而仔细地扫过司马靖星，看到他苍白的脸色和眼底深藏的疲惫时，眉头微不可查地蹙了一下。她将手中提着一个不起眼的食盒放在桌上，低声道：“听说你回来了，伤得不轻。我带了些宫里秘制的凝元丹和清心散，还有一些你小时候爱吃的点心。”
她的举动看似寻常的关怀，但在眼下这敏感时刻，每一句话，每一个动作，都可能别有深意。
“有劳瑾姐姐挂心。”司马靖星语气平静，走到桌边坐下，却没有去动那食盒。
端木瑾看着他疏离的态度，轻轻叹了口气，在他对面坐下，声音压得更低：“靖星，这次……你太冲动了。陛下他……很生气。”
“皇兄生气，是因为我去了冰原，还是因为……我带了不该带的人回来？”司马靖星抬眸，赤金（蓝）色的目光锐利如刀，直刺问题的核心。
端木瑾被他问得一滞，眼神闪烁了一下，避开了他的直视，转而道：“朝堂上现在很不平静。几位阁老联名上奏，说你擅离皇城，私入绝地，结交……来历不明之人，有损国体，更恐引动天机预言中的灾祸。要求陛下……严惩。”
她的话语委婉，但“来历不明之人”、“天机预言”、“灾祸”、“严惩”这些词，已经将朝堂上汹涌的暗流揭示无疑。这不仅仅是皇兄的个人意志，更有一股强大的势力在借题发挥，要将司马靖星彻底打入深渊。
“哦？”司马靖星嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那皇兄的意思呢？”
端木瑾沉默了片刻，才艰难道：“陛下尚未表态。但……他将你安置在此处，本身就已经是一种态度。靖星，听姐姐一句劝，若……若那人真的与你同行归来，或许……将其交出，表明立场，陛下念在兄弟之情，或可……”
“交出？”司马靖星打断她，声音不高，却带着一种斩钉截铁的意味，“交给谁？交给皇兄？还是交给外面那些等着用他的人头来印证预言、巩固权位的老家伙？”
他的眼神骤然变得凌厉，周身那躁动的双色灵力似乎受到情绪引动，隐隐透体而出，使得房间内的空气都微微扭曲，温度时而冰寒，时而灼热。“瑾姐姐，我既然带他回来了，就不会把他交出去。这话，你不必再提。”
端木瑾被他骤然爆发的气势所慑，脸色微白。她看着司马靖星那双仿佛燃烧着冰与火的眼眸，心中震撼莫名。她感觉眼前的表弟，与离开皇城前往冰原前相比，变得陌生而强大，也更加的……决绝。
“可是……这样硬抗下去，你会很危险！”端木瑾急切道，“陛下他……他或许不会杀你，但有的是办法让你生不如死！还有你身上的伤，还有你这……这身奇怪的力量……”她显然也察觉到了司马靖星灵力的异常。
“我的路，我自己走。”司马靖星收敛了外放的气息，重新变得沉静，但那份坚定却丝毫未减，“瑾姐姐，你的好意我心领了。但有些选择，一旦做了，就没有回头路。”
他看了一眼桌上的食盒，意有所指：“这些东西，姐姐还是带回去吧。静思苑‘应有尽有’，不劳费心。”
这是明确的划清界限，也是为了保护端木瑾，不让她被卷入更深的漩涡。
端木瑾看着他决然的神情，知道自己再劝无用，眼中闪过一丝痛惜和无奈。她缓缓站起身，低声道：“无论如何，保重自己。宫里的水，比你想象的还要深……还要冷。”
说完，她深深看了司马靖星一眼，转身离开了房间。
房门再次关闭，死寂重新笼罩。
司马靖星独自坐在桌前，看着那精致的食盒，眼神冰冷。端木瑾的到来，证实了他的猜测。皇兄和朝堂上的势力，已经将吴枫辰的存在，视为必须清除的祸患，也是打击他的最好借口。
逼他交出吴枫辰，就是逼他在权力、亲情与他自己都尚未完全明晰的“道”之间，做出最终的选择。
这不是简单的二选一。
这是一场针对他意志和信念的围剿。
他缓缓闭上眼，神识沉入体内，感受着那依旧冲突不断、却又因外界压力而隐隐产生某种微妙共鸣的双色灵根，感受着心口那丝与远方某个冰冷存在相连的链接。
冰原的死斗，遗迹的考验，老人的低语，归途的截杀……一幕幕在脑海中闪过。
他的拳头，在袖中悄然握紧。
皇兄，你想要的抉择，我会给你。
但结果，恐怕不会如你所愿。
静思苑外，皇城的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在无声地积蓄着力量。而这场风暴的核心，正是这苑中，看似孤立无援的年轻皇子。
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