翌日，午时未至，田家府邸之外已是人声鼎沸。
消息如同长了翅膀，一夜之间飞遍了清河城的大街小巷。田家那个曾经的“废材四少”，竟要与药师殿的李钧医师进行一场惊天赌约，赌注更是骇人——田家的存亡！
如此劲爆的话题，瞬间点燃了整个清河城的热情。武者、商人、平民百姓，甚至一些周边小镇得到消息的人，都蜂拥而至，将田府大门前的长街堵得水泄不通。人们翘首以盼，议论纷纷，空气中弥漫着一种混合了好奇、兴奋、怀疑与幸灾乐祸的躁动气息。
“听说了吗？田家四少要治连药师殿都治不好的病人！” “疯了吧？这不是自寻死路吗？” “啧啧，田家这次怕是在劫难逃了，可惜了…” “也未必，昨日坊间流传，那田四少炼药手法神乎其神，说不定真有什么隐藏本事？” “哼，装神弄鬼！李医师都束手无策，他一个毛头小子能如何？”
各种声音交织在一起，汇成一片嗡嗡的声浪。
田府之内，气氛却凝重得几乎要滴出水来。
厅堂已被临时清理出来，作为今日的“考场”。田震山端坐主位，面色沉静，但紧握着扶手、微微泛白的手指关节，暴露了他内心的波澜。田家一众长老、管事分立两侧，人人面色肃穆，眼神深处藏着难以掩饰的焦虑。家族命运系于今日一战，由不得他们不紧张。
田作荣独自坐在厅堂一侧，闭目养神。他穿着一身干净的青衫，神态平静，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。只有偶尔睁开眼时，眸中一闪而过的精光，显示着他正在调整状态，将心神调整至最佳。
“林家和李医师到了！”门外有家丁高声通报。
声音刚落，林啸天一马当先，带着一众林家核心人物，满面春风地走了进来，仿佛不是来赴一场赌约，而是来参加一场庆典。他身后，李钧身着药师殿正式袍服，脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了之前的倨傲与冰冷，只是那眼底深处，藏着一丝不易察觉的阴狠与快意。
与他们同来的，还有几位药师殿的执事，他们的表情则复杂得多，更多的是审视与观望。
“田兄，别来无恙啊？”林啸天假惺惺地拱手，笑容虚伪，“今日可是令郎大显身手的日子，林某可是期待得很啊！”
田震山冷哼一声，懒得与他虚与委蛇：“闲话少说，病人何在？”
李钧上前一步，下巴微抬，带着一种居高临下的姿态：“田作荣，人，我带来了。只望你莫要后悔昨日的狂妄之言。”他拍了拍手，提高声音：“抬进来！”
厅外一阵骚动，人群自动分开一条道路。
四名身材魁梧、气息彪悍的林家护卫，小心翼翼地抬着一副担架，步伐沉重地走了进来。担架上覆盖着一层厚厚的灰色绒布，让人看不清具体情况，但那四名护卫凝重的神色，以及他们运转元炁时手臂微微鼓胀的肌肉，暗示着担架上之物的不同寻常。
一股难以言喻的气味随之弥漫开来。那并非单纯的腐臭或药味，而是一种极其复杂的混合气息——有血腥气，有草药苦涩味，有一股灼热的焦糊味，更有一股阴寒刺骨的冰冷气息，几种截然不同的味道交织混杂，令人闻之作呕，心头莫名发沉。
担架被轻轻放在厅堂中央，发出“咚”的一声闷响，仿佛砸在每个人的心头。
所有的目光瞬间聚焦在那绒布之上。
李钧眼中闪过一丝诡谲的光芒，他深吸一口气，猛地伸手，将绒布揭开！
“嘶——”
刹那间，倒吸冷气的声音此起彼伏，就连几位见多识广的药师殿执事，也忍不住脸色一变，向后微微退了一步。
担架上，躺着一位老者。他瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷，面色是一种极其难看的灰败色，仿佛蒙着一层死气。他双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还活着。
然而，最令人惊骇的，并非他的虚弱，而是他身体表面呈现出的诡异景象！
他裸露在外的皮肤——手臂、脖颈、部分脸颊——竟呈现出一种可怕的“分割”状态。左半边身体，皮肤呈现出一种不正常的赤红色，丝丝肉眼可见的热气扭曲着升腾，其下的血管如同烧红的烙铁般隐隐发光，仿佛内里有一座即将喷发的火山。
而他的右半边身体，却截然相反！皮肤呈现出一种诡异的青黑色，表面甚至凝结着一层薄薄的、永不融化的寒霜，丝丝阴寒之气散发出来，让靠近的人忍不住打了个寒颤。那部分的血管则是深蓝色，如同被冰封的河流。
冰与火，两种极端对立的恐怖能量，竟同时存在于一具苍老脆弱的躯体之内，彼此疯狂地冲突、侵蚀着！
老者的身体不时地发生轻微的、无意识的抽搐。每一次抽搐，那赤红与青黑之色便如同活物般扭动一下，一股混乱狂暴的元炁波动便不受控制地逸散出来，冲击着空气，发出细微却令人牙酸的“滋滋”声。
这哪里还是一个人？分明是一个被两种恐怖能量占据、随时可能彻底崩溃的战场！
厅堂内一片死寂。
落针可闻。
先前所有的议论、猜测、怀疑，在此刻这具堪称恐怖的尸体面前，都显得苍白可笑。
田震山的脸色瞬间变得无比难看，他猛地看向李钧，眼中几乎要喷出火来：“李钧！你…你这分明是故意刁难！此人体内异种元炁冲突至此，早已侵入五脏六腑，侵蚀本源生机，分明是必死之局！莫说荣儿，便是大医师亲至，也未必有把握！你竟拿此等病例来赌？！”
林啸天故作惊讶，阴阳怪气道：“诶，田兄此言差矣！昨日可是令郎亲口所言，‘有些病，他们治不了，不代表我也治不了’。李医师也是想给令郎一个证明自己的机会嘛。怎么，现在想反悔了？若是怕了，现在认输交出配方，也还来得及，呵呵。”
李钧脸上露出一抹残忍而得意的笑容，他看向一直沉默不语的田作荣，声音尖刻：“田作荣，如何？这便是那位数位医师联合会诊，皆判定药石无灵的病人。你昨日之豪言壮语，犹在耳边。现在，你是治，还是…不治？”
所有的压力，所有的目光，瞬间全都压在了那个静坐的青衫少年身上。
围观人群中发出阵阵低呼，不少人眼中已露出怜悯之色。这局面，分明是死局！田家，完了！
然而，在无数道目光的注视下，田作荣缓缓睁开了眼睛。
他的目光清澈而平静，越过得意洋洋的林啸天和李钧，直接落在那位气息奄奄、承受着无尽痛苦的老者身上。
他的脸上没有丝毫畏惧与慌乱，反而微微皱起了眉头，那神情并非为难，而是一种专业的、沉浸式的观察与思索，仿佛一位技艺精湛的工匠，在审视一件极其复杂却引人入胜的器物。
在令人窒息的寂静中，他站起身，缓步走向厅堂中央的那副担架。
他的步伐很稳，每一步都仿佛丈量过。
最终，他在担架前停下，微微俯身，仔细地观察着老者身上那冰火交织的可怖景象，甚至伸出手指，悬在老者手腕上方寸许，细细感知着那混乱暴戾的元炁波动。
片刻后，在所有人难以置信的目光中，他轻轻吐出一句话，声音不大，却清晰地传遍整个厅堂：
“原来如此。并非一种顽疾，而是数种旧伤新创叠加爆发，引动了体内沉寂的异种元炁，以致五行逆乱，阴阳失衡，近乎崩解。”
他抬起头，目光迎上李钧那变得惊疑不定的视线，淡然道：
“此症确实棘手，但…”
“谁告诉你，此乃必死之局？”
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