三日后，酉时将至。
天青城东区，万宝楼前已是车水马龙。不同于西城区的清幽，此间灯火璀璨，流光溢彩，一座巍峨如塔楼的建筑拔地而起，飞檐斗拱间镶嵌着夜明珠与荧光石，将夜幕都映照得亮如白昼。门前守卫气息沉凝，目光如电，审视着每一位入场者，彰显着此地非同一般的规格。
周弘亲自引着田作荣、铁山与凌风从侧面的贵宾通道进入，避开了正门的喧嚣。通道内铺着厚厚的绒毯，墙壁上悬挂着意境悠远的山水画，空气中弥漫着一种内敛的奢华。
“田神医，这便是我们预定的玄字三号包厢。”周弘推开一扇雕花的木门，内部空间不大，却布置得极为雅致舒适，柔软的兽皮铺就的座椅，面前是一张紫檀木小几，上面摆放着灵果香茗。最为奇特的是，正对下方拍卖台的那面墙，看似是单向水晶，从内可清晰看到外面，但从外看，却只能见到一片朦胧的暗色，很好地保护了包厢内客人的隐私。
“有劳周管家。”田作荣微微颔首，在居中位置坐下。铁山与凌风则一左一右，立于他身后侧方，如同两尊沉默的门神，目光警惕地扫视着下方。
透过水晶墙，可以俯瞰整个拍卖大厅。大厅呈环形阶梯状，此刻已坐满了七八成宾客，衣着华贵，气度不凡，显然皆是非富即贵，或身负修为之辈。低声的交谈汇聚成一片嗡嗡的声浪，空气中弥漫着各种香料、丹药以及隐隐的元炁波动，构成一幅浮世绘卷。
很快，一位身着锦袍、面容富态的中年拍卖师走上中央的圆形高台，简单几句开场白后，拍卖会正式开始。
前期的拍品多是些珍稀矿材、精良兵器、或是功效特殊的丹药，引得台下竞价声此起彼伏，气氛热烈。田作荣只是静静看着，并未出手，他此行的目标明确，唯有那株“凝魂草”。
时间在一次次落锤中流逝。当一件流光溢彩的防御内甲以高价成交后，拍卖师的声音陡然拔高，带着一丝煽动性的激昂：
“接下来，将是本次拍卖会倒数第三件珍品，亦是许多贵宾期待已久的宝物——五百年份，‘凝魂草’一株！”
全场瞬间安静了不少，无数道目光瞬间聚焦向高台。
一名容貌姣好的侍女双手捧着一个尺许长的寒玉盒，小心翼翼地走上台。拍卖师戴上特制的手套，轻轻打开盒盖。
一股清凉却直透灵魂深处的奇异药香瞬间弥漫开来，让在场所有人心神为之一清。只见玉盒之内，铺着柔软的银色丝绒，一株通体呈现幽蓝色、形态宛如云雾缭绕的灵草静静躺在其中。草叶晶莹剔透，仿佛由最纯净的蓝水晶雕琢而成，叶脉中隐隐有丝丝缕缕的银色光晕流淌，散发出强烈的灵魂波动。
“此物生于极阴之地，汲取月华与魂力而生，对于滋养神魂、修复灵魂本源损伤、甚至辅助冲击某些需要强大精神力的境界关卡，都有着不可思议的奇效！起拍价——八百下品元石！每次加价，不得低于五十元石！”
价格一出，台下响起一片倒吸冷气的声音。八百下品元石，这已是许多小家族难以企及的财富。
短暂的寂静后，竞价开始了。
“八百五！”一个苍老的声音从大厅角落响起。
“九百！”另一个包厢传出低沉的声音。
“一千！”
价格迅速攀升，很快突破了一千五百元石大关，竞价的声音也开始稀疏起来。到这个价位，已经超出了许多人的心理预期和财力极限。
田作荣知道，该出手了。他透过包厢内一个类似传声筒的法器，平静地报出价格：
“一千七百元石。”
一次性加价两百，显示了他志在必得的决心，也让下方大厅最后几个竞争者摇了摇头，选择了放弃。
拍卖师环视全场，脸上带着满意的笑容：“玄字三号包厢的贵宾出价一千七百元石！还有没有更高的？一千七百元石第一次……”
就在锤子即将第二次落下时，一个带着几分慵懒和戏谑的声音，从他们对面的“地字五号”包厢清晰地传了出来：
“两千元石。”
直接抬高了三百！这已远超正常竞价的幅度。
田作荣眉头微蹙，目光投向对面的包厢，可惜单向水晶阻隔了视线。周弘的脸色则瞬间沉了下来，低声道：“是百草堂的人。那声音……是他们的三掌柜，姜黎。”
百草堂？田作荣心中明了，自己治愈周康，等于是打了之前束手无策的百草堂的脸，对方这是刻意针对。
“两千一百。”田作荣再次报价，声音依旧平稳。
“两千五百。”地字五号包厢几乎是毫不犹豫，再次大幅加价，那慵懒的声音里，挑衅意味十足。
拍卖场内响起一阵低低的哗然。谁都看得出来，这已经不是正常的竞价，而是故意的抬杠和打压。
铁山和凌风的脸色都变得难看，拳头不自觉握紧。周弘更是面现怒容，若非在万宝楼内，他几乎要拍案而起。
田作荣面色微沉，继续加价：“两千六百。”
“三千。”对方再次轻飘飘地跟上，仿佛元石只是数字。
价格到了这里，已经远远超出了这株凝魂草的正常市场价值，甚至有些荒唐了。全场目光都在玄字三号和地字五号包厢之间来回扫视，充满了看热闹的兴奋与对那年轻神医的同情。
田作荣沉默了一下。周弘所赠的谢礼，加上他自己的一些积蓄，总共能动用的下品元石约在四千左右。原本以为绰绰有余，却没想到百草堂如此恶意抬价。
“三千二百。”田作荣再次开口，这已接近他的心理底线。
“三千五百。”姜黎的声音带着一丝猫捉老鼠般的戏弄。
田作荣没有再立刻跟进。包厢内的气氛凝重得几乎要滴出水来。他能感觉到对面包厢投来的、隔着水晶墙都能感受到的恶意目光。
他迅速盘算着。若继续跟下去，即便最终拍下，也必然耗尽所有元石，并且让百草堂看了笑话。若此时放弃，不仅与凝魂草失之交臂，更会在天青城众多势力面前，被百草堂狠狠折了面子，对他刚刚树立起的“神医”之名是个打击。
资金渐感不支，前路似乎被百草堂蛮横地堵死。
拍卖师的声音再次响起，带着一丝催促：“地字五号包厢出价三千五百元石！三千五百元石第一次！玄字三号的贵宾，您是否还要加价？”
所有人的耳朵都竖了起来，等待着田作荣的回应。
是忍痛跟注，还是无奈放弃？
田作荣的手指在紫檀木小几上轻轻敲击着，眸中光芒闪烁，似乎在权衡着什么。就在拍卖师即将喊出第二次时，他忽然对着传声筒，用一种听不出喜怒的平淡语调，报出了一个让全场再次愕然的价格：
“四千下品元石。”
这是他目前能动用的极限！他将所有的筹码，一次性推了上去！
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