“四千下品元石！”
田作荣平淡却斩钉截铁的声音，透过传声法器，清晰地回荡在骤然安静的拍卖大厅中。
一次性加价五百！直接将价格推到了四千的整数关口！
这个数字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。台下众人面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与难以置信。四千下品元石，只为了一株五百年份的凝魂草？这已经不能称之为竞拍，更像是一场意气之争，或者说，是面对百草堂赤裸裸的挑衅时，一种不退让的强硬回应。
玄字三号包厢内，气氛紧绷如拉满的弓弦。周弘攥紧了拳头，额角有青筋隐现，他既为田作荣的魄力感到钦佩，又为这远超预期的代价感到心疼与愤怒。铁山呼吸粗重，死死盯着对面的地字五号包厢，仿佛下一刻就要冲过去。
田作荣表面平静，但袖中的手指也已微微蜷起。这几乎是他目前能调动的所有流动资金，若对方再跟，他便真的无能为力了。他并非鲁莽之人，此举既是最后一搏，也是一种姿态——他田作荣，并非可随意拿捏之辈。
所有的目光，此刻都聚焦在了地字五号包厢。
短暂的沉默后，那慵懒戏谑的声音再次响起，带着一丝明显的意外和更深的玩味：“四千？呵呵，田神医果然身家丰厚，为了这株草，还真是舍得下本钱。我百草堂……”
他的话尚未说完，异变陡生！
没有任何征兆，一股难以言喻的寒意，如同极地深处万古不化的玄冰之风，悄无声息地席卷了整个拍卖场。这寒意并非作用于肉体，而是直接侵袭灵魂深处！
首当其冲的，正是地字五号包厢！
包厢内，原本好整以暇靠在软椅上的百草堂三掌柜姜黎，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是一种极致的惊骇！他感觉自己仿佛一瞬间被剥离了所有防护，赤裸裸地暴露在无尽冰原之上，被一头来自太古的绝世凶兽盯上！
那并非磅礴的气势压迫，而是一缕凝练到极致、纯粹到极致的锋锐！
这缕锋锐，无形无质，却比任何神兵利器更让人胆寒。它如同最冰冷的手术刀，精准地掠过他们几人的神魂核心，带来一种下一刻就要被彻底斩灭、魂飞魄散的恐怖悸动！姜黎身旁的两位随从修为稍弱，更是脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖，牙关都在打颤，连一丝声音都发不出来，瞳孔中充满了最原始的恐惧。
那不是力量层次的绝对碾压，而是一种本质上的、位阶上的恐怖威慑！仿佛出鞘一丝锋芒便可斩断因果、破灭轮回的绝世凶刀，仅仅泄露出一丝微不足道的气息，便足以让凡俗修士心神崩裂！
姜黎到嘴边的话被硬生生堵了回去，喉咙里发出“咯咯”的异响，额头上瞬间布满了冷汗。他惊恐地四下张望，试图找出这恐怖气息的来源，却一无所获。那气息一闪即逝，仿佛只是幻觉，但神魂深处残留的冰冷与战栗，却无比真实地提醒着他刚才经历的一切。
竞价？他此刻连集中精神都困难，脑海中只剩下那仿佛能斩灭一切的恐怖刀意，哪里还敢再开口？
整个拍卖大厅，不少感知敏锐的修士也隐约察觉到了那一闪而逝的异样，一种莫名的寒意爬上脊背，让他们不自觉地收声，惊疑不定地看向地字五号包厢的方向。
拍卖师也感受到了那股诡异的寂静和地字五号包厢突然的沉默，他等了片刻，见再无声音传出，虽心中疑惑，但还是按照流程高声道：
“玄字三号包厢，出价四千下品元石！第一次！”
……
“第二次！”
……
地字五号包厢，依旧死寂。
“第三次！成交！”
“咚！”
沉重的木槌落下，声音响彻大厅，宣告着这株一波三折的凝魂草，最终归属田作荣所有。
直到木槌落定，地字五号包厢内的姜黎等人才仿佛从冰封中解冻，大口大口地喘着粗气，脸上依旧残留着惊魂未定的神色，彼此对视，都看到了对方眼中的骇然与后怕。他们甚至不敢再去窥视玄字三号包厢，刚才那缕刀意，已经彻底击垮了他们的气焰。
玄字三号包厢内。
田作荣紧绷的心弦缓缓松弛，轻轻吐出一口浊气。他并没有像周弘和铁山那样四处张望寻找气息来源，而是微微侧首，目光落在了身后侧方，那个一直沉默如同影子般的青年身上。
凌风依旧保持着抱臂而立的姿势，眼帘微垂，仿佛刚才发生的一切与他毫无关系。他周身气息平和，与往常并无二致，似乎刚才那缕足以震慑神魂、让百草堂众人噤若寒蝉的恐怖刀意，只是他人的错觉。
但田作荣知道，不是错觉。
在那一瞬间，他敏锐的感知捕捉到了一丝极其隐晦、却无比纯粹的“意”。那并非元炁的波动，而是一种更高层次的力量运用，是精神、意志与某种“道”的初步结合。这绝非寻常“凝炁化形”境修士所能触及的领域，甚至可能更高……
周弘似乎也意识到了什么，他看了看凌风，又看了看田作荣，眼中闪过一丝明悟与更深的敬畏，很识趣地没有多问，只是由衷地感叹道：“田神医，恭喜！”
铁山挠了挠头，他虽然没完全明白刚才具体发生了什么，但看到对面包厢突然哑火，凝魂草被成功拍下，也咧开嘴笑了起来。
田作荣对周弘点了点头，算是回应。他的目光再次掠过凌风，心中念头翻涌。这位半路结识、沉默寡言的同伴，身上隐藏的秘密，恐怕远比他想象的还要深。那惊鸿一瞥的刀意，冰冷、纯粹、斩灭一切，绝非普通刀客能够拥有。
他并未出声询问，有些事，心照不宣即可。凌风在关键时刻出手相助，这份情，他记下了。
很快，万宝楼的侍者恭敬地将那盛放着凝魂草的寒玉盒送入了包厢。田作荣查验无误后，支付了相应的元石。
手握微凉的玉盒，感受着其中那株幽蓝色灵草散发出的、滋养神魂的奇异波动，田作荣心中一定。此物到手，无论是对他自身修炼，还是对未来可能遇到的灵魂层面的损伤，都多了一份重要的保障。
拍卖会仍在继续，最后的压轴物品登场，引起新的竞价热潮。但田作荣此行的目标已然达成。
他站起身，对周弘道：“周管家，此间事了，我们便先行一步了。”
“好，我送送田神医。”周弘连忙起身。
一行人悄然离开了喧嚣的万宝楼，融入天青城深沉的夜色之中。身后楼内的灯火辉煌与竞价喧嚣，仿佛已是另一个世界。
然而，田作荣心中清楚，今夜之事，绝不会就此轻易平息。百草堂吃了这么大一个闷亏，绝不会善罢甘休。而凌风那惊世骇俗的一缕刀意，虽震慑了对手，却也难免会引起某些有心人的注意。
前方的路，依旧布满未知。但有了凝魂草，身边有可靠的同伴，田作荣的目光愈发沉静坚定。
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