中和四年（884年）的夏，江淮大地，烽火连天，庐州城外的荒野上，一场小规模冲突刚刚结束。
李神福，抹去脸上血迹，望着遍地尸首，长刀拄地喘息。他率领的二百轻骑，刚刚击溃了八百余众流寇。
“收拾战场，清点伤亡。”李神福下令道，声音沙哑却坚定。
这是他投奔杨行密帐下后的第三场胜仗。每次都是以少胜多，每次都是险中求胜。然而当他回到庐州军营，却发现功劳簿上又一次写上了田頵的名字。
李神福是人所共知的“三十六英雄”之一，杨行密的早期班底，可是人的手指还长短不一呢，大家排排坐，分果果，李神福就只能往后边站，他是一个“救火队长”的形象。
“为何如此？”李神福直奔杨行密室中，声音因愤怒而微微颤抖。
杨行密抬起头，目光复杂。这位日后成为吴国奠基人的豪杰，此刻正为平衡各方势力而头疼。
“神福啊，田頵是我的妻弟，你明白吗？”杨行密叹气道，“我也为难啊，放心，你的功劳，我记在心里，将来一定厚赏重用。”
李神福眼中闪过失望：“明公欲成大事，岂能因私废公？如此做法，何以服众？”
“放肆！”旁边的田頵拍案而起，“安敢在此妄言？”
杨行密摆手制止，对李神福道：“你勇猛善战，我自然知晓。但军中讲究资历，你还需忍耐。”
李神福默然退出，心中郁结难平。
随后的日子里，他越发看清杨行密集团的实质。虽然杨行密雄才大略，但起家行伍，治理方式偏向实用主义。为换取部将忠诚，他对劫掠行为常常睁一只眼闭一只眼；而且其本人有一种不同旁人的狡黠，时常让妻弟朱延寿背锅，这种事情旁人不知便罢，但连李神福都知道了，想想确实膈应人。
一日，李神福带队巡逻，见田頵部下正在村庄抢掠，百姓哭喊连天。
“住手！”李神福策马冲入村中，怒喝道，“军令禁止扰民，尔等岂敢违抗？”
带头抢掠的校尉满不在乎：“李将军，何必如此认真？兄弟们拼死拼活，捞点油水怎么了？”
李神福面色铁青：“立即放下财物，向百姓赔罪，否则军法处置！”
校尉冷笑：“我等是田将军的人，你管得着吗？”
李神福不再多言，直接下令将抢掠者全部拿下，各打二十军棍。此举立刻引发了与田頵的正面冲突。
当夜，田頵带兵围住李神福营帐，剑拔弩张。
“李神福，你区区一个外来之将，竟敢动我的人！”田頵怒吼道。
李神福坦然走出：“田将军，你的部下违反军纪，抢劫百姓，按律当罚。”
“在这庐州，我的话就是军纪！”田頵拔剑指向李神福，“今日不给你点颜色看看，你不知天高地厚！”
危急时刻，杨行密闻讯赶来，制止了冲突。但事后，他却私下对李神福说：“神福啊，我知道你做得对。但如今乱世，水至清则无鱼。有些事情，不必太过认真。”
李神福心中最后一丝希望破灭了。他明白，在这样一支只讲利益、不论道义的军队中，自己怕是无出头之日。
与此同时，关于钱镠的传闻不断通过商旅传入庐州。
“听说苏州那位钱将军，治军严明，爱民如子，对百姓秋毫无犯。苏州湖州这几年年年大丰收，日子别提过得多好”
“听说这位前将军都达到江对面的润州了，好像还杀了好多叛贼呢，手下有好几万的精兵强将，老厉害了！”
“是啊，他出身寒微，全凭军功上位，最是看重真才实学之人。”
这些话语如同种子，在李神福心中生根发芽。
一个月黑风高之夜，李神福带着五名忠心部下，悄然离开庐州军营。他们绕道和州过江到采石矶，然后快马加鞭，直趋苏州。
经过数日奔波，苏州城终于出现在眼前。城墙高大坚固，守卫森严却秩序井然。城门口，百姓排队入城，士卒礼貌检查，毫无扰民之举。
李神福心中暗赞：果然名不虚传。
入城后，他并未直接求见钱镠，而是先在城中观察数日。他走街串巷，了解民生；他靠近军营，观察训练；他与商贩交谈，打听消息。
所有见闻都表明，钱镠确实是一位明主。治下四州（宣歙不算在内）秩序井然，军队纪律严明，百姓安居乐业。
终于，李神福决定行动。他来到镇海军节度使府，向守卫递上名帖：“庐州李神福，求见钱将军，有要事相告。”
钱镠听说有淮南来客，本欲推辞不见。但等守卫说来人名叫李神福，瞬间来了兴趣，这个可是个大名人啊，一旁幕僚也建议道：“将军，淮南近来动荡，来人或有机密相告，不妨一见。”
钱镠随即点头应允。
当李神福步入厅堂时，钱镠正在研究地图。他抬头看去，只见来人身形挺拔，目光如炬，虽风尘仆仆却难掩英武之气。
“在下李神福，参见钱将军。”李神福行礼道。
钱镠心中微动，不过他不动声色地问：“听说你从淮南来，有何要事？”
李神福不卑不亢：“神福愿献《平淮南策》一部，助将军成就大业。”
钱镠挑眉：“哦？据闻你是杨行密的得力属下？为何要来助我？”
李神福坦然相告：“杨公虽雄才大略，但麾下派系林立，赏罚不公，且纵容部将劫掠百姓。神福认为，非王者之师，终难成大器。久闻将军治军严明，赏罚公正，故特来相投。”
钱镠闻言，眼中闪过兴趣：“你说你有《平淮南策》？”
“正是。”李神福从怀中取出一卷帛书，“神福在淮南日久，深知其内部虚实。高骈年老昏聩，宠信吕用之等道士，军政荒废。毕师铎、秦彦等将心怀异志，乱象已生。杨行密虽有能力，但受制于庐州元从派系，难以全力施展。孙儒残暴，部众虽勇却无纪律，终难持久。”
钱镠接过帛书，越看越是惊讶。文中不仅详细分析了淮南各方势力的优劣命门，还提出了具体的应对之策。
“若将军欲图淮南，当待其内乱。”李神福继续道，“神福预料，不出一年，毕师铎必反吕用之，高骈地位岌岌可危。届时杨行密、孙儒等必争扬州，淮南大乱。将军可趁此机会，巩固江南，以观其变。”
钱镠放下帛书，目光锐利地看着李神福：“我如何相信你不是杨行密派来的细作？”
李神福微微一笑，从怀中取出一枚令牌：“此乃杨行密亲授的指挥使令牌。神福若为细作，何必弃此高位而来？况且，神福还可告知将军一个消息：因我与田頵有嫌隙，其比已派死士前来苏州，欲取神福性命。若将军不信，可加强城门巡查，必有所获。”
钱镠沉吟片刻，突然拍案而起：“好！我信你！”他转身对侍卫道，“传令下去，加强各城门巡查，发现可疑之人立即拿下！”
然后他对李神福说：“你既有此才，又诚心来投，我钱镠必不负你。从现在起，任命为节度判官，暂留节度使府参赞军机。”
李神福单膝跪地：“神福必竭尽全力，辅佐主公成就大业！”
当晚，城门守军果然抓获数名淮南来的刺客，证实了李神福之言。钱镠大喜，更加看重李神福。
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