盛夏的日头烈得晃眼,小院却被层层绿荫遮得清凉。篱笆上的软枣猕猴桃爬满了整面藤架,青碧的果实坠得枝条弯弯;菜畦边的黄菇娘挂着一串串橙黄的小灯笼,剥开枯皮便是饱满多汁的果肉;草莓藤铺得满地都是,红莹莹的果子藏在绿叶间,像撒了满地碎钻;八月炸则在藤架高处裂开了口子,雪白的果肉露在外面,散着清甜的香气。
“可以摘了!”老周一早便绕着院子巡查,伸手摘下一颗软枣猕猴桃,捏了捏硬度,笑着喊道,“果子都熟透了,今天咱们好好收一收,一部分留着现吃,一部分做蜜饯、酿果酒,存着冬天吃。”
这话刚落,小石头就扛着自己的小木篮跑了过来,身后跟着迈着小碎步的芽儿。芽儿穿着张茜用粗麻布改做的小衣裳,手里拎着个比她巴掌大不了多少的小竹筐,仰着小脸喊:“摘果!芽儿摘!”
众人分工明确,徐嘉和王彬负责摘高处的软枣猕猴桃和八月炸。徐嘉爬上简易的木梯,伸手够着藤架顶端,小心翼翼地把一串串猕猴桃摘下来,递给下面的王彬。王彬则用竹筐接着,时不时要避开垂下来的藤蔓,嘴里还念叨:“慢着点,别把枝条折断了,明年还指望它结果呢。”
张茜和李翠则在低处采摘黄菇娘和草莓。张茜蹲在菜畦边,手指轻轻捏住黄菇娘的枯皮,一拧就把果子摘了下来,丢进竹篮里。李翠则带着芽儿摘草莓,教她轻轻捏住草莓蒂,往上一提就能摘下完整的果子:“芽儿要轻一点,不然草莓会烂掉的。”芽儿学得认真,小手捏着细细的果蒂,慢慢往上提,虽然偶尔会把草莓捏碎,弄得满手通红的果汁,却依旧乐此不疲,摘到一颗大的就举起来喊:“周爷爷,看!大草莓!”
老周坐在井边的石凳上,负责分拣摘下来的果子。他把软枣猕猴桃分成两堆,一堆个头饱满、熟透的留着直接吃,另一堆稍硬些的用来酿果酒;黄菇娘则全部挑拣干净,去掉枯皮和杂质,准备做蜜饯;草莓娇贵,不耐储存,便大多留着现吃,只选了一小部分品相稍差的用来熬果酱。
小石头摘得最起劲,他个子矮,够不着高处的果子,就专挑低处的黄菇娘和草莓,竹篮很快就满了。他跑到芽儿身边,把自己摘的最大一颗草莓递过去:“芽儿吃这个,最甜了。”芽儿接过草莓,咬了一小口,甜汁在嘴里化开,她眯起眼睛笑起来,又把剩下的一半递回给小石头:“哥,一起吃。”小石头张嘴咬了一大口,两人的嘴角都沾着红果汁,你看我我看你,笑得直不起腰。
中午时分,院子里的竹筐已经堆得满满当当。徐嘉从井里提上来一桶凉水,把草莓和软枣猕猴桃泡在里面冰镇,“天热,冰一会儿再吃,更爽口。”众人坐在树荫下歇脚,李翠端来切好的西瓜(上次进山偶然发现的野生小西瓜),就着冰镇的野果,解暑又解乏。
芽儿捧着一小块西瓜,吃得满脸都是红色的汁水,张茜拿出干净的麻布,轻轻帮她擦着脸:“慢着点吃,没人跟你抢。”芽儿眨着大眼睛,把手里剩下的西瓜递到张茜嘴边:“阿姨吃。”张茜笑着咬了一小口,心里甜丝丝的——这孩子,越长越懂事了。
下午,制作蜜饯和果酒的活儿就开了场。李翠在厨房门口支起一口大锅,倒入井水,再把挑拣干净的黄菇娘放进锅里,用小火慢慢煮。“煮黄菇娘要先把果肉煮软,去掉籽,再加入蜂蜜慢慢熬。”她一边搅拌着锅里的果子,一边说道。张茜则在旁边帮忙,把煮软的黄菇娘捞出来,用纱布包裹着挤出果籽,留下细腻的果肉。
老周则带着徐嘉和王彬制作果酒。他们把稍硬些的软枣猕猴桃洗净,晾干表面的水分,然后放进提前备好的陶罐里,每放一层果子就撒上一层粗糖(之前用甜菜根熬制的),最后密封好陶罐,放在阴凉通风的墙角:“大概要发酵一个月才能喝,到时候酒液清甜,还能暖身子。”
小石头也想帮忙,老周便让他负责把黄菇娘的枯皮全部剥掉。小石头坐在小凳上,耐心地剥着枯皮,剥好一颗就丢进竹篮里,还时不时给芽儿递一颗:“芽儿,你帮我看着,有没有剥干净的。”芽儿蹲在旁边,认真地检查着每一颗果子,发现有没剥干净的就指出来:“哥,这个还有皮!”
芽儿也想做点力所能及的事,张茜便找了个小木勺,让她帮忙搅拌锅里的黄菇娘果肉。芽儿踮着脚尖,小手握着木勺,慢慢在锅里搅动,虽然力气小,搅拌得并不均匀,却做得格外认真,额头上渗出细密的汗珠也不肯停。
傍晚时分,黄菇娘蜜饯终于熬好了。锅里的果肉已经变得黏稠透亮,裹着一层甜甜的糖霜,散着浓郁的香气。李翠把蜜饯舀出来,放进提前晾干的陶碗里,放在井边晾凉:“等凉透了,装进陶罐里密封起来,冬天想吃的时候随时能拿出来。”
草莓果酱也熬好了,红彤彤的果酱盛在陶碗里,散发着酸甜的香气。徐嘉用干净的木勺舀了一勺,尝了尝:“味道真好,比之前吃的野果酱还甜。”芽儿也凑过来,张着小嘴要吃,张茜舀了一小勺喂给她,果酱的酸甜在嘴里化开,芽儿满足地眯起了眼睛。
晚饭时,桌子上摆满了丰盛的菜肴:清炒野菜、炖野兔肉、凉拌黄瓜,还有刚做好的黄菇娘蜜饯和草莓果酱。众人就着玉米饭,蘸着果酱吃,味道格外香甜。老周打开一坛之前酿的果酒,给徐嘉和王彬各倒了一碗:“尝尝这个,虽然还没完全发酵好,但已经有甜味了。”
月光洒在小院里,藤架上的叶子在晚风中轻轻摇晃,井水里映着满天星斗。芽儿坐在张茜怀里,嘴里含着一颗黄菇娘蜜饯,小脑袋靠在张茜肩头,慢慢睡着了。众人围坐在火塘边,聊着天,规划着冬天的储备。
“蜜饯和果酒都做好了,接下来还要多存点粮食和干菜。”老周喝了一口果酒,说道,“再过些日子,天气就转凉了,得把菜窖再挖深一点,用来储存过冬的蔬菜和瓜果。”
徐嘉点点头:“明天我和王彬去山里砍点木头,把菜窖的架子搭起来,再看看能不能猎点野味回来,熏成腊肉存着。”
小石头举手说道:“我也要去!我还想找些坚果,冬天可以烤着吃。”
张茜笑着说:“那你们注意安全,我和李翠姐在家整理菜窖,再把剩下的果子都做成蜜饯,争取多存点。”
夜色渐深,小院里的灯光依旧温柔。陶罐里的果酒在静静发酵,陶碗里的蜜饯散发着甜香,菜畦里的蔬菜还在努力生长。这个在荒野上建起的家园,因为这一夏的丰收,变得更加富足,也更加温暖。众人知道,只要他们齐心协力,互相扶持,无论未来遇到什么困难,都能在这片土地上,守护好这一方小小的温馨天地。
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