宫外庆功宴上丝竹悦耳、酒酣耳热的喧嚣热闹，与御书房内烛火摇曳映着满室凝重，连呼吸声都清晰可闻的死寂沉沉，形成了极为鲜明且强烈的对比。
李纲、种师道等几位肩负国之重任的核心大臣，目光紧紧盯着赵桓重重掷于案上的那几本金军账簿，指尖因紧握拳心而微微泛白，每个人的神色都沉凝到了极点。
他们虽早有朝中藏有内奸的隐约揣测，却从未敢料想，内奸的数量竟如此庞大，身居的职位竟如此尊崇显赫！户部侍郎掌天下财赋调度，殿前都指挥使统辖宫城禁军……此辈手握大宋的财政命脉与宿卫兵权，却在金军压境、国难当头之际，毫无底线地出卖社稷安危与黎民福祉。
“陛下，臣请旨，即刻调兵将这些通敌叛国的国贼一一捉拿归案，交由三司会审，明正典刑以儆效尤！”种师道性情本就刚烈如火，此刻更是猛地一拍案几，案上瓷质茶盏皆被震得嗡嗡作响，眉宇间怒火蒸腾，怒不可遏。
“杀，自然要杀。”赵桓的语气异常平静，平静得让人脊背发凉，“但就这般一刀了结，让他们痛快赴死，未免太过便宜这些蛀虫了。”
他缓缓起身离座，龙袍下摆扫过冰凉的金砖地面，脚步沉稳地行至众臣面前，目光扫过每个人凝重的脸庞。
“诸位爱卿，如今金军暂退，大战初定，国库的真实境况如何，掌管财政的诸位想必比朕更为明晰透彻。”
户部尚书闻言，老脸瞬间涨得通红，连忙躬身垂首，声音中带着难以掩饰的愧疚与窘迫：“回陛下，国库……早已空虚见底，连日常官俸发放都需拆东补西。此次犒赏三军的钱粮，大半皆是向京中几位深明大义的爱国商人暂借周转。若要抚恤阵亡将士家属、医治伤兵、重建残破城防壁垒，实在是……实难支撑，无以为继啊。”
“是啊，国库空了，百姓也穷了。”赵桓发出一声意味深长的冷笑，手指轻叩案上账簿，“可这些通敌叛国的奸佞之臣，他们府邸的私产珍宝，恐怕比朕的国库还要充盈数倍！”
他随手拿起一本摊开的账簿，指尖重重戳在那泛黄账簿的几行名录上，语气中满是嘲讽与决绝：“他们既如此贪好钱财，视国之安危如无物，朕便要让他们把吞下去的民脂民膏，连本带利，一分不差地尽数吐还回来！”
“朕决意推行新法——‘士绅一体纳粮，官商一体当差’，从今往后，无论身份高低，皆需为国家尽应尽之责！”
此言一出，御书房内瞬间陷入死一般的寂静，即便素来沉稳持重、处变不惊的李纲，也不禁瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，脸上满是震骇之色。
“陛下，此法……此法实乃与天下士大夫阶层为敌啊！自太祖皇帝开国以来，便立下与士大夫共治天下的祖制铁律，向来优待士人，不予加重赋役。陛下若强行推行此新法，打破百年祖制惯例，恐将引发朝野上下剧烈动荡，甚至动摇人心啊！”
“剧烈动荡？”赵桓眼神骤然变得锐利如刀，扫过阶下众臣，语气中带着不容置喙的威严，“朕的江山在前些时日险些被金军倾覆，无数百姓流离失所，此刻还在乎什么剧烈动荡！什么虚妄祖制！正是这帮靠着祖制特权脑满肠肥的硕鼠之辈，一边尽享朝廷恩宠，一边暗中蛀空了朕的大宋江山！”
“朕便是要昭告天下，从今往后，这大宋的天下，是天下人的天下，没有谁可以凭借身份地位立外，更没有谁可以肆意践踏国法！”
“谁若敢在国难之时中饱私囊，谁若敢令国家陷入这般窘境，朕便要让他全家上下都不得安宁，付出应有的代价！”
——
翌日清晨，天光微亮，庄严的紫宸殿内早朝如期举行。
当赵桓在龙椅上沉声宣布，正式将这份名为“均役法”的新政颁行天下时，整个朝堂恰似被投巨石的深潭，瞬间哗然，议论之声此起彼伏，不少官员面露惊色与慌乱。
“陛下！此法万万不可啊！祖宗之法岂能轻易更改！”
“此举分明违背祖宗成法，实则是与天下士民争利，长此以往必将动摇国本根基，还请陛下三思！”
“臣等愿以死相谏，恳请陛下收回成命，莫要因一时之念毁了太祖打下的基业！”
以一位须发皆白、历经三朝、德高望重的内阁大学士为首，超过七成的朝臣竟如预先演练过一般，齐刷刷跪伏于冰冷的金砖地面上，一个个声泪俱下，捶胸顿足，痛心疾首的模样，仿佛赵桓便是那要断送百年江山的昏聩之君。
赵桓端坐在高耸的龙椅之上，一手轻扶御座扶手，目光平静地望着阶下这群声情并茂演着“忠臣”戏码的官员，脸上毫无波澜，仿佛眼前的闹剧与自己无关。
赵桓一言不发，静静等待着，直至阶下悲戚的哭喊声渐歇，众人嗓子也因嘶吼而变得沙哑，大殿内才重新恢复了些许平静。
这时，赵桓才缓缓倾身，目光如炬地扫过跪伏的群臣，慢悠悠地开了口。
“哦？众爱卿皆认为，朕做错了？”
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