沈清钺当场挥毫，写下了两份字据：一份是沈清钰自愿一次性赠予乔老头与乔老太四十两白银，作为给长辈的孝顺钱；另一份则是乔老头与乔老太亲笔画押，自愿放弃乔大勇全部抚恤金的领取权利，明确声明此款将尽数归于沈清钰及其两名幼子名下，日后不得以任何理由、任何形式再行索要，亦不得滋扰生事。
沈清钰率先提笔，在文书上郑重签下自己的名字。
乔老头与乔老太虽满脸不甘，心中愤懑难平，却迫于村长、族长在场，又慑于沈二哥的冷峻气势，只得咬牙切齿地在两份文书上画押、摁下鲜红手印。
村长与族长作为见证人，分别在文书末尾签字，并加盖私章，以示公正与见证。
两份文书皆为一式两份，白纸黑字，铁证如山，一份由沈清钰妥善收起，另一份交予乔家留存，以作凭证。
沈清钰将两份文书妥善收好，放入怀中，随即从衣袋中取出一只早已备妥的绣纹钱袋。
袋里正好装着四十两银子，正是当初他为乔家准备的抚恤金。如今出了这事，这笔钱就成了“孝顺钱”。
他心中清楚，这四十两银子，已是他对乔家最后的情分。
抚恤金他是一文也不愿再给，逼迫他们立下文书，既为杜绝后患，更是防备将来一旦他们得知尚有另外两笔抚恤金存在后纠缠不休。
这四十两“孝顺钱”，表面是仁至义尽的体面之举，实则是一记斩断血缘牵连的利刃——既能给他博得一个宽厚仁义的好名声，又悄然割裂了与乔家之间最后一丝温情纽带。
那两份文书，不只是契约，更是悬在乔家头顶的利剑，是沈清钰手中握紧的筹码，用以震慑、压制，确保他们再不敢轻举妄动。
在这交通闭塞、音讯难通的年代，连回一趟邻县的娘家都要乘马车颠簸三日，山高路远，人情淡薄。
从此以后，他与孩子们同乔家，形同陌路，再无瓜葛。
就在此时，沈清钰忽觉脊背一寒，仿佛有阴冷的蛇信悄然舔过肌肤。
他缓缓抬眼，顺着那道如芒在背的视线望去——只见石春花立于堂角，目光如刀，死死盯着他，眼中翻涌着压抑已久的怨毒与恨意。
对于这位弟媳，他不熟。这些年来，彼此往来寥寥，仅在年节时分，乔大勇将父母接到镇上团聚之际，她才随夫携子一同前来。
沈清钰依稀记得，每当乔大勇在场时，她便眉开眼笑，殷勤地唤着“大勇哥”“嫂夫郎”，声音甜腻如蜜；可一旦乔大勇不在，她便立刻敛起笑容，冷着一张脸，言语刻薄，眼神轻蔑。
一来二去，沈清钰便懒得再与她周旋。本就不是一路人，何必强求同席？
无论是昨日在镖局，还是今日在村长家，石春花都对他表露出一股子莫名的恨意。
石春花的确恨极了沈清钰。
若不是沈清钰横空出世，当年嫁给乔大勇的人就该是她；若不是沈清钰夺走了乔大勇的心，乔大勇怎会对她视若无物，连一句温言都吝于施舍；若不是沈清钰贪图富贵，乔大勇怎会为挣银两，铤而走险去押镖，最终命丧黄泉！
凭什么？凭什么这个贱人还能活得这么好？
将大勇哥用命换来的银钱尽数吞下，还博得众人同情？
凭什么村长、族长乃至乡邻，全都站在他那边，仿佛她才是那个无理取闹的外人？
这一切本该属于她，是这个贱人夺走了这一切，嫉妒和恨意使石春花昏了头。
沈清钰静静凝视着石春花，目光深邃如古井，毫无波澜。
片刻后，他忽然微微勾唇，嘴角扬起一抹极淡却极冷的笑意。
在石春花眼中，那分明是赤裸裸的挑衅，是胜者对败者的无声嘲弄。
沈清钰轻轻掂了掂手中的钱袋，银钱相碰发出细微悦耳的声响。
乔老太眼疾手快，伸手欲夺，却被沈清钰灵巧地一收，动作干脆利落。
乔老头脸色骤然一沉，怒道：“清钰！你这是什么意思？你让我们签的字据，我们都已经按你的要求签好了。现在你不交钱，是打算赖账了吗？”
沈清钰神色淡然，并未理会乔老头的质问，而是转身面向村长：“村长大叔，您也清楚，我在村里有十亩上等良田。按当初立下的契约，五五分成，如今秋收早已结束，可我这租子是一点也没见着。还请您替我问一问几位佃户，究竟是何缘故？”
乔老头与乔老太闻言，脸色瞬间煞白，彼此对视一眼，眼中满是慌乱与心虚。
村长何等精明，这一见还有什么不明白的。
“唉，你稍等片刻，我去把人叫来。”村长叹了口气，转身拉开院门。
谁知门刚一打开，外头竟“哗啦”一声倒进来一群人，像叠罗汉似的挤作一团，跌进院子。
放眼望去，大半个村子的人竟都悄悄围在门外，竖着耳朵偷听动静。
村长眉头一皱，索性站上台阶，中气十足地高声喊道：“乔大壮！乔有山！王石！你们几个在不在？”
“在！在！在！村长，啥事啊？”三人从人群中挤了出来，一脸忐忑地走进院子。
“都进来，把院门关上，说几句话。”村长沉声道。
三人战战兢兢地走进来，站成一排。
村长也不绕弯子，直截了当地问：“今年的田租呢？大勇夫郎一粒米都没收到，到底是怎么回事？”
三人面面相觑，神色尴尬。
乔大壮舔了舔干裂的嘴唇，硬着头皮答道：“这……租子我们早就交了，是交给乔老二的。他说他是替大勇夫郎打理田产，收租名正言顺。稻子一打下来，他就挨家挨户收走了，我们租契上都按了手印，白纸黑字，清清楚楚。”
另外两人也连连点头，异口同声地附和：“我们也是交给乔老二的，他亲自来收的，还写了收条。”
沈清钰开口道：“行，这事我知道了，几位大哥先回去吧。”
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