朔风卷过盛京城北隅的户部旧址，裹着潮湿的寒冷迎面扑打在脸上。
曾经门庭若市的户部，掌管着一国钱粮命脉的威严之所，如今也只剩下一片狰狞的焦骸，粗壮的梁柱化作焦黑扭曲的枯骨，直指万里晴空之上，断壁残垣中犬牙交错。
这片废墟满地的瓦砾砖石覆盖着一层厚厚的积灰，混杂这空气中弥漫着的一种深入骨髓的焦糊味、与陈腐余烬混合在一起的怪味扑面而来，即便捂着口鼻呼吸，肺腑都像是要被着废墟的绝望浸透一般。
柯谨栩佝偻着背，裹紧了身上略显陈旧之色的灰鼠皮袄，脸色比头顶的苍穹里偶尔飘过的乌云还要灰沉，他深一脚浅一脚地跟在一位绯袍老者的身后，每一步都踏在泥泞和碎瓦之上，发出令人牙酸的响声。
行走在柯谨栩前面的老者，脸上寻不到半分智珠在握的从容，只余下满面浓的化不开的愁苦之相。
“柯大人啊……”蔺宗楚缓缓停下脚步，对着眼前一片尤其狼藉的区域重重叹了一口气，从口中呼出的热气在寒冷的空气中凝成一团转瞬即逝的轻雾。
蔺宗楚也裹紧了一下身上的绯袍，挫折冻得有些发红的手，忍不住呵了几口热气暖手，拧成了死结的眉头下，目光紧锁在这一片狼藉之上，声音里透着浓重的疲惫与无奈：“一把天火，真是烧的干干净净啊！想必当时你这户部侍郎，也是死里逃生吧。”
“哎，谁说不是呢！”柯谨栩顺着蔺宗楚的重叹开口道：“当日正是矿资入库统计之日，许多人都为此留守在户部加紧登记造册，谁知道从哪里开始，就莫名地起了大火，差点连我这个户部侍郎都要断送在这场天灾里了！”
“这样的天灾，就算是神仙来了，也实在难查啊！”蔺宗楚一边说话，一边仿佛泄愤一般，抬脚踢向脚边一根半截焦黑的房梁枯木，口中满是无奈地抱怨着：“您看看！您看看这……这都过去将近半月之久了，可陛下仍旧要查，这圣旨压得老夫实在是寝食难安呐！”
刚才被蔺宗楚踢了一脚的焦黑枯木，纹丝不动的躺在原地，反倒是震得他自己一个趔趄，幸得侍立一旁的贴身护卫李元辰眼疾手快，三两步上去就搀扶住了蔺宗楚，这才使得他没有摔倒在地。
可这突然的大动作，却扬起了尘灰，无意间沾染了一些泥污在官靴上，随即又簌簌落下更多的黑灰，污了那一身三品大臣的绯袍一角。
蔺宗楚这一个趔趄反惹得自己一身狼狈，更是满心不悦：“柯大人，您瞧瞧这地方！莫说账册文书了，就是想找一片完整的瓦当都难如登天啊！这差事……这差事叫老夫如何办下去，又要如何向陛下复命，如何交差啊！？”
经历过那一夜的祝融之灾后，柯谨栩本就心力交瘁，被蔺宗楚这连声的抱怨，更是搅得心乱如麻，脸上只得勉强挤出一个比哭还难看的苦笑，声音干涩地向蔺宗楚说道：“蔺太公明鉴……那夜祝融，虽大家都说是天火……但……”
说到这里，柯谨栩眼神向四周扫荡一圈，似乎在确认周遭是否有其他暗探，忽然降低了声音：“蔺太公，依下官愚见……那夜……那夜的火，起得实在是邪门呐……”
“哦？”蔺宗楚微微挑起眉毛，十分配合地同样将声音压低了几分：“怎么，柯大人可是有何发现？”
“不不不！”柯谨栩闻言连连摆手：“下官只是有点不太一样的感觉，就是那火势不仅起得蹊跷，而且火势迅猛且蔓延速度极快，那真的……除非神仙降临，否则是如何也救不及的……下官……下官只是有这样的感觉……”
说话时，柯谨栩抬手用衣袖拭了拭额角上并不存在的虚汗，只觉得这冬日阴湿的寒气，正一丝丝慢慢地钻进了他的骨头缝里。
“感觉……感觉……”蔺宗楚背着手轻摇着头，像个真正被难题压垮的老学究一般，沿着废墟边缘焦躁地踱起步子来。
只见蔺宗楚时而弯腰俯首垂眸细察，用两根手指小心翼翼地捻起烧得只剩边角的碎屑，将其举起对着天光眯眼细看，手上沾满了灰尘也浑然不觉。
时而又俯身拨弄几下堆压在一起的焦木瓦砾，徒劳地试图从中反找出一点有价值的线索，动作间带着一种刻意而为的笨拙与迟钝。
苦闷的叹息声，随着蔺宗楚踱步的节奏，一声接一声地砸在柯谨栩的心上，也飘散在这片死寂的废墟之上。
“对了，老夫今日是奉陛下之命前来勘察，怎得就你一个侍郎在此，户部尚书石东韦呢？”蔺宗楚依旧埋头在废墟间徒劳探寻，全然没有抬眸看一眼周遭的意思，这话问得却略显突兀了些。
柯谨栩闻言怔愣了一下，连忙回道：“回蔺太公，石大人……石大人他……自那日户部祝融之后，就一直在府中卧榻养病，已经连续多日向陛下告假，未曾上朝了。”
“病了？”听到这话，蔺宗楚反倒是露出一副疑惑：“怎么？他石大人在那夜受了伤？”
“不不！并非是受了伤！”柯谨栩见蔺宗楚对此似乎有些不满，急忙解释：“听他府中来报，那日祝融之后，石大人受了惊吓，心悸不安，据说这几日都因此饮食劳倦、外邪侵体，只得卧榻养病了……”
“心悸不安？”蔺宗楚冷笑一声：“柯大人此言，难道是想为石大人开解一二？”
“不不！下官绝非此意！”柯谨栩闻言立刻跪在泥污的废墟地上，连连叩首：“蔺太公明鉴啊，下官只是如实相告，说实话，下官对此也是万般无奈啊！”
蔺宗楚只是冷眼看着柯谨栩，好像是将对陛下的无奈和对此案的毫无头绪的怨气，全都撒在了这个户部侍郎柯谨栩身上一般，冰冷的眼神与寒冷的空气融为一体，投在跪地的柯谨栩身上，一言不发反倒压得他喘不过气。
“蔺太公您是不知道，自从户部出事以来，这许多几档都毁于一旦，可眼下又是到了年关，那堆积如山的文书，还有那些等待登记造册的许多东西，都因石大人告假，而无法继续进行下去啊！”柯谨栩像是伸冤一般与蔺宗楚倒着苦水：“如今下官的案头上，几乎都要堆成一座山了，可下官也不过是个侍郎罢了，如何能替石尚书做主啊！”
“既如此，不如让你来做户部尚书可好？”蔺宗楚眯起眼睛，皮笑肉不笑地看着跪在自己面前的柯谨栩。
柯谨栩闻言更是吓得连连磕头：“下官绝无此意！”
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