接下来的几天，秦墨暂时藏在赵忠的屋里。赵忠对外谎称自己感染了风寒，需要静养，减少了外出当差的时间，一方面是为了照顾秦墨，另一方面则是为了紧张地运作“秦墨”入宫的事宜。
这并非易事。宫中每年虽有补充内侍的名额，但都需要严格的审查和记录。凭空多出一个人，需要打点的环节很多。好在赵忠在宫中几十年，虽然地位不高，但也积累了些许人脉，尤其是一些负责底层太监招募和管理的老宦官。
赵忠几乎动用了自己和刘永留下的所有积蓄，又舍下老脸，求爷爷告奶奶，终于疏通了关键环节：管理宫人名册和净身事宜的“内务府”下属的一个老文书，以及一位手艺尚可、但贪财的“刀儿匠”（净身师傅）。
代价是巨大的，赵忠几乎一夜之间回到了赤贫状态。但看着秦墨那双清澈又带着惶恐的眼睛，他觉得一切都值了。这是他对死去老友的承诺。
这一日，天色未亮，赵忠便带着秦墨，悄悄来到宫中一处极为偏僻、专门处理此类事务的矮房。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着草药和血腥气的味道，令人作呕。一个面色冷漠、眼袋深重的老太监等在那里，正是那位收了钱的文书。另一个干瘦精悍、眼神麻木的中年人，则是“刀儿匠”。
手续简单而冰冷。老文书拿出一份早已准备好的空白宫籍册，瞥了一眼紧张得小脸发白的秦墨（这次有七分是真），尖声问道：“姓名？”
“秦……秦墨。” 秦墨怯生生地回答。
“年纪？”
“八……八岁。”
“籍贯？”
“河……河东郡安邑县……”
“亲属？”
“爹娘早逝……叔公刘永，原是宫中洒扫太监，已故……”
老文书机械地记录着，这些信息早已通过气，只是走个过场。写完，他拿出一盒印泥，抓住秦墨的小手，在一份卖身契似的文书上按下了手印。从这一刻起，“秦墨”这个身份，在法律和宫规上，正式成为了汉宫的一名待阉割的“预备内侍”。
接着，便是那无法回避的一关。
赵忠被要求在外面等候。秦墨被那“刀儿匠”带入里间。房间昏暗，只有一张铺着破旧白布（已泛黄）的板床，旁边放着炭盆，里面烧着烙铁，还有各种形状古怪、闪着寒光的小刀、钩子。
纵然秦墨心智成熟，经历过一次死亡，但亲身面对这种原始的、旨在摧毁男性根本的酷刑，巨大的恐惧和生理性的厌恶还是瞬间攫住了他。小身子不受控制地颤抖起来。
“躺下。” 刀儿匠的声音没有任何感情，像在吩咐一件物品。
秦墨依言躺上那张冰冷的板床，闭上了眼睛。他能感觉到自己的裤子被褪下，冰冷的空气触及皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。然后是用绳子捆住手脚，防止因剧痛挣扎。
“小子，忍着点，很快。” 刀儿匠或许是看在钱的份上，难得地多说了一句。接着，一块浸了麻药（效果极其有限）的布捂住了他的口鼻。
剧痛传来的那一刻，秦墨死死咬住了提前塞在嘴里的木棍，额头青筋暴起，全身瞬间被冷汗浸透。那种撕裂灵魂般的痛苦，远比第一世自然老死来得猛烈和屈辱。他脑海中闪过苏妲那怨毒的脸，闪过现代社会的繁华，闪过第一世老太监刘永的卑微……
“我要活下去……无论如何……都要活下去！” 强烈的意志支撑着他，没有昏厥过去。他甚至凭借强大的精神力量，开始默默运转那套粗浅的呼吸法，试图分散注意力，引导那丝微弱的内息护住心脉。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，剧痛才逐渐被麻木取代。模糊中，他感觉到伤口被撒上药粉，用烧红的烙铁烫焦止血——这又是一阵令人窒息的痛苦和焦糊味。
当他再次被摇醒时，发现自己已经被挪到了一张简陋的板铺上，身处一个挤满了十几个同样刚被净身、面色惨白、呻吟不止的少年的通铺房间里。赵忠红着眼圈守在他床边，手里端着一碗黑乎乎、据说能消炎止痛的汤药。
“墨儿……疼吗？喝点药……” 赵忠的声音带着哭腔。
秦墨虚弱地摇了摇头，又点了点头。他张了张嘴，发现喉咙干涩得发不出声音。
赵忠小心地喂他喝了药，又替他掖好被角，低声道：“熬过去……熬过这几天就好了……赵叔公打点过了，等你养好伤，就分去永巷那边当差，活不重……我也在那边，能照应你……”
秦墨闭上眼睛，泪水终于忍不住从眼角滑落。这泪水，有身体的剧痛，有对再次成为太监的屈辱，但更多的，是一种计划达成的复杂情绪。他终于，以“秦墨”这个合情合理的身份，重新扎根于这座深宫之中。
接下来的一个月，是伤口愈合和适应新身份的时间。秦墨凭借远超常人的意志力和那丝内息的微弱辅助，恢复得比其他人快很多。他沉默寡言，表现得乖巧听话，对赵忠和其他管事的太监都十分恭敬。
他正式领到了小太监的灰色服饰，学会了基本的宫廷礼仪，也被分配了洒扫庭院的简单工作。他的名字“秦墨”，被登记在册，成为了汉宫内数以千计的低等太监中，最不起眼的一个。
白天，他和其他小太监一样，做着枯燥重复的工作，低着头，不敢多看，不敢多言。晚上，则回到拥挤腥臭的下等太监通铺，听着其他小太监因想家或伤口疼痛而发出的哭泣和梦呓。
他像一个最标准的、刚入宫的小太监，卑微、惶恐、努力适应。但无人知晓，在这副八岁孩童的皮囊下，隐藏着一个历经两世、智慧深沉如海的老灵魂。更无人知晓，每当夜深人静，他都会在所有人都熟睡后，于黑暗中悄然盘坐，引导着丹田内那缕日益壮大的气息，沿着无人知晓的轨迹，缓缓运行。
屈辱的刀圭之痛，斩断的是身体的根源，却斩不断他追求长生与力量的决绝之心。汉宫的第二世，在血与泪中，正式开启了它的篇章。秦墨如同一条潜入深潭的幼龙，收敛了所有锋芒，等待着风云际会，潜龙出渊的那一天。
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