严云京面色冷峻，仿若被一层寒霜覆盖，目光深邃得如同幽潭，一路上几乎都沉默不语，只是静静地坐在角落里，独自默默思索着什么。
或许是在字斟句酌，反复斟酌进京后该如何向皇帝条理清晰、滴水不漏地禀报开封诸事，又或许是在暗自思量自身的前程利害，权衡每一步可能带来的利弊得失。
可能是几位大人对刘庆是确心生保护之意吧，时不时叫他过去给他讲解了面圣的细节，甚至还对他模拟了对答，直到他的表现让几位大人都觉得不会有太大的问题后，方才安下心来。
就这样，一行人晓行夜宿，行了半月，京城那巍峨雄伟的轮廓终于渐渐映入眼帘。高耸入云的城墙，仿若一条蜿蜒的巨龙横卧大地，将京城紧紧护在怀中；那一座座高耸的门楼，雕梁画栋，气势恢宏，尽显皇家威严。
可刘庆望着眼前的景象，不知为何，心头却莫名地感到一阵压抑，仿若有一块沉甸甸的巨石压在胸口，让他喘不过气来。
待进入京城，大街小巷熙熙攘攘，初看之下，繁华依旧，可刘庆毕竟在这乱世中摸爬滚打了些时日，眼神愈发敏锐。他很快察觉到这繁华背后潜藏的萧瑟：街边的角落里，不时有衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的乞丐蜷缩成一团，在寒风中瑟瑟发抖；店铺也门可罗雀者居多，偶尔有几个顾客进出，店主也是一脸愁苦，无精打采。百姓们脸上虽说还有几分生活的烟火气，可更多的是一种对未来深深的迷茫，仿若置身于迷雾之中，找不到前行的方向。
到了驿站，众人下马卸车，稍作歇息。还没等刘庆缓过劲来，便有传旨太监迈着小碎步匆匆前来宣旨，尖细的嗓音划破驿站的宁静：“奉天承运，皇帝诏曰：命高名衡、严云京、黄澍、刘庆等一干人等，次日进宫面圣。钦此！” 刘庆听闻，心头猛地一震，连忙跟随大人门跪地谢恩。
这一夜，月朗星稀，刘庆躺在驿站的硬板床上，却辗转反侧，难以入眠。他瞪大双眼，望着头顶那昏黄的床帐，思绪如脱缰的野马，肆意狂奔。
一方面，他心中满是期待，渴望能一睹天颜，毕竟那是天下之主，真龙天子，这种近距离接触帝王的机会，常人一生或许都难有一回；可另一方面，他又害怕得要命，万一在朝堂上言辞失当，触犯了龙颜，那惹来的可就是杀身之祸。毕竟自己对于面圣可是没有一点经验，虽有几位大人相授，但。。。。。。
梦中不断浮现出崇祯皇帝的模样，有时是想象中那威严庄重、不怒自威的神态，令他心生敬畏；有时又是震怒发狂、龙颜大怒的样子，吓得他冷汗直冒，后背的衣衫早已被汗水浸湿，黏腻地贴在身上。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨曦透过窗户的缝隙洒在屋内，泛起一层淡淡的光晕。众人早早起身，穿戴整齐，个个神色凝重。在太监那尖细嗓音的引领下，他们迈着沉重的步伐向皇宫走去。
一路上，刘庆感觉自己的心跳愈发急促，仿若有一面密集的鼓在胸膛里疯狂敲打，那声音大得仿佛要跳出嗓子眼。
在紫禁城的乾清宫内，地上铺就的金砖在光影交织下，泛出温润的光泽，墙壁上悬挂着的历代先皇御笔丹青、治国箴言，与一旁摆放整齐的经史子集相互映衬，弥漫着浓厚的历史沉淀与皇家威严之气。
高名衡、严云京、黄澍、刘庆等一行人，在传旨太监那尖细嗓音的传唤下，沿着曲折悠长的宫廊徐徐前行。
宫廊两侧，身着华丽铠甲、手持红缨长枪的御前侍卫整齐伫立，冷峻的面庞如同雕琢的石像，仿佛这世间的纷扰全然与他们无关，唯有守护这宫闱禁地的职责铭记于心。
众人的脚步不自觉地放轻放缓，每一步都落得小心翼翼，心跳却随着愈发接近书房而逐渐加速。刘庆低垂着头，目光死死地盯着脚下的砖石，掌心早已被汗水浸湿。
待行至书房门口，太监尖声唱喏：“宣高名衡、严云京、黄澍、刘庆等人觐见 ——”
众人闻声，连忙进入后，齐齐整整地跪地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
片刻之后，一道略显沙哑却依旧极具穿透力的声音从屋内传出：“平身。” 众人这才缓缓起身，微微低头，目光不敢肆意乱扫，透过眼帘的余光，刘庆瞧见了端坐在书案后的崇祯皇帝。
崇祯身着一袭庄重的明黄色龙袍，袍上金线绣织的五爪金龙栩栩如生，蜿蜒盘旋，仿佛下一刻便要冲破这布料的束缚，翱翔九天。龙袍领口与袖口精心镶制的金边，在晨曦的映射下闪烁着炫目的光芒，愈发衬出皇帝的尊贵身份。
他面容清瘦憔悴，岁月的沧桑与国事的操劳在他的脸上刻下了深深的痕迹，眼角细密的鱼尾纹仿若藏着无数个难眠之夜的忧愁，双眉紧蹙，眉心处形成一道深深的沟壑，那是被大明江山千头万绪的难题所纠缠的印记。
然而，即便如此，他的双眸却依旧明亮锐利，宛如寒夜中的星辰，目光扫过众人时，刘庆直感觉自己被他看穿了一般。
皇帝的书案之上，堆积如山的奏折层层叠叠，几乎将整个桌面覆盖。一侧的烛台上，红烛燃烧过半，烛泪凝结成蜿蜒的 “溪流”，淌落在烛台托盘之中，摇曳的烛火映照出尚未批阅完的奏疏上未干的墨迹，显然，皇帝又熬过了一个通宵未眠的长夜后上了早朝又回来处理，看来史书没有说错，这位仁兄是够勤勉的。
崇祯轻咳两声，打破了室内短暂的寂静，开口问道：“高爱卿，朕听闻开封城此番历经重重磨难，守城详情究竟如何，速速如实道来。”
高名衡面容肃穆，疾步上前，双手抱拳，高高举过头顶，而后恭恭敬敬地深揖到地，口中高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！” 礼毕，他直起身来，微微昂首，清了清嗓子。
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