他似乎回到了那开封城。当谈及李自成大军再次兵临城下，语调不禁微微颤抖，绘声绘色地描述着城中百姓的惊惶失措，大街小巷流言蜚语漫天飞舞，仿若末世阴霾笼罩。但转瞬，语气又变得坚毅果决，详述如何在那千钧一发之际，迅速组织军民，调配人力物力，加固那摇摇欲坠的城防。每一道指令的下达，每一个人力的调度，每一批物资的分配，都清晰明了。
继而，讲到一场场惊心动魄、生死一线的攻防激战，眼中光芒闪烁，仿若硝烟再起。士兵们嘶吼着冲锋陷阵，百姓们自发踊跃捐粮，男女老少齐上阵协助守城，那一个个感人至深的场景，在他的讲述中鲜活重现。说到开封被困数月后，城中人口锐减数十万，声音也不禁低沉悲怆，似带着那数十万冤魂的哀鸣。
最后，他更是着重提到严云京所辖河北军用计骗得流贼上当，强渡黄河，一举将流贼打跑的辉煌战绩，言辞间满是对同僚的敬重与对胜利的欣慰。整个叙述过程，既不夸大其词、邀功请赏，也不隐匿困境、报喜不报忧，尽显一位封疆大吏的风范。
崇祯皇帝端坐于书案之后，龙袍上金线绣织的五爪金龙张牙舞爪，仿若欲腾飞而出，与他凝重专注的神情相映成趣。他听得入神，不时微微点头，仿若在心中勾勒着开封城的烽火图。偶尔，眉头轻蹙，插话追问一些关键细节，目光仿若利箭，始终紧紧锁住高名衡。
严云京见缝插针，稳步上前，同样行了一礼，而后昂首挺胸，声如洪钟：“陛下，臣身为巡按御史，在河北监军，贼势浩大。彼时，臣虽数次欲渡河杀敌，怎奈军力太过悬殊，几近绝望。幸得参谋参军刘庆妙计频出，此乃天佑大明，天佑开封啊！方使得我军一举击溃流贼。”
崇祯皇帝眼眸一亮，来了兴致，微微欠身，目光扫向众人：“刘参军来了吗？朕想见见这位你们口中形容得大智若妖的秀才。”
刘庆听闻，心头猛地一震，仿若一道电流划过全身。他赶忙整了整衣衫，疾步上前，双腿一软，跪地叩首：“草民参见陛下。”
崇祯皇帝见状，嘴角微微上扬，露出一抹难得的笑意：“刘参军平身，你不是参军的吗？怎自称草民？”
刘庆缓缓起身，心跳如雷，感觉心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。他深吸一口气，定了定神，解释道：“草民原本为开封一秀才，幸得黄澍黄大人赏识，入了书吏。然开封城危急之时，黄大人令草民连夜渡河向严大人求救。交谈间，严大人觉我或能在河北军中效力，为便宜行事，便让我暂行先代参谋参军一职。” 一番话说完，只觉喉咙干涩得仿若要冒烟，舌尖都似打了结，说话愈发艰难。
崇祯皇帝哈哈大笑起来，笑声在书房内回荡：“哦？如此说来，可算奇事一桩啊！也幸得黄、严两位爱卿慧眼识珠。你且将所用计谋细细说来。”
刘庆低垂下头，目光死死地盯着脚下的金砖，试图让自己镇定下来。良久，他缓缓开口，尽量让自己的声音平稳流畅：“陛下，草民与黄大人在城上了望黄河时，心中忧虑万分，只因深知黄河决堤的恐怖，流贼想必亦知晓。而后草民在去河北后与严大人多次渡河，偶然间发现城外山谷地势低洼，能蓄水成患，便心生一计，欲效仿那水淹七军之举。于是，我们佯装掘堤，大造声势，引得流贼慌乱。同时，草民在与严大人的交谈中，察觉流贼中的李贼和罗贼貌合神离，便与严大人一道，巧用离间计，挑起他们的内讧。此外，为保水淹之计万无一失，还不时派遣小股兵力袭扰流贼，令其疲于奔命。果不其然，流贼中计，军心大乱，一溃千里。” 说话间，他刻意将自己的行为与各位大人紧密相连，言辞谦逊，极力避免锋芒太露。
崇祯皇帝一边听，一边轻轻敲击着桌案，节奏时缓时急，仿若在心中权衡着什么。待刘庆说完，他微微抬眼，目光落在刘庆身上：“刘爱卿抬起头来，朕要好好看看我们的英才。”
刘庆缓缓抬起头，目光与崇祯皇帝交汇的瞬间，仿若被一道强光照射，心中忐忑不安。崇祯皇帝微微点头，审视片刻，忽而开口问道：“听闻你十五岁便已过县试，为何后面几次科举却铩羽而归？”
刘庆心头一紧，脑筋飞速转动，灵机一动道：“启禀陛下，草民因所学甚杂，精力分散，所以科举之路颇为坎坷。”
崇祯皇帝微微挑眉，兴致更浓：“哦？你所学甚杂，都学了些啥？”
刘庆愈发忐忑，额头上的汗珠滚落，浸湿了衣领，他小心翼翼地答道：“草民对天文、地理、算术，甚至西人的一些学问，也略有涉猎，致使草民有些分心。” 言语间，满是对自己 “不务正业” 的担忧，不清楚崇祯皇帝会如何看待这些杂学。
崇祯皇帝听闻，脸色微微一变，仿若这些学问在他眼中不过是旁门左道，不值一提。他郑重其事地说道：“刘爱卿还是莫要被这些小道所迷惑，分心旁骛为好，当以科举正途、经史之学为重。”
刘庆心中一沉，有些失望，但仍强颜欢笑，躬身道：“草民多谢陛下指教。”
崇祯皇帝微微侧身，目光投向高名衡：“朕让尔等前来，只因朝中有人不信仅凭河北驻军、开封留守就能击退号称五十万大军的流贼，恐有虚报战功之嫌，故朕让你们来与他们对质。”
众人闻言，大惊失色，“扑通” 一声，齐刷刷跪地，高呼：“陛下，臣（草民）不敢作假。”
崇祯皇帝见状，赶忙抬手，语气缓和：“众爱卿，朕并无怀疑尔等之心，快快平身。”
高名衡缓缓起身，神色依然凝重，抱拳进言：“陛下，我想陛下派往开封的天使与兵部一定有所回报了吧，我等确实不敢有所隐瞒。”
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