天机城是东域最特殊的城池。
它不属任何宗门，不受任何王朝管辖，由传承万年的“天机世家”独立统治。此城以机关术、傀儡术、阵法闻名于世，街道上随处可见自动行走的木质傀儡，屋檐下悬挂着自行运转的精密阵盘。
沈清弦一行人进城时，正好赶上三年一度的“傀儡大醮”。
主街上人流如织，两旁摆满了各式傀儡摊——有能唱戏的八臂人偶，有会倒茶的机械婢女，甚至有模仿化神修士战斗的巨型战傀。吆喝声、讨价还价声、傀儡运转的咔哒声，混杂成一片奇特的喧嚣。
“啧，天机世家这些年真是越来越张扬了。”铃月压低声音，“传闻他们家老祖在百年前突破炼虚，现在行事越来越肆无忌惮，连观星阁的面子都不怎么给了。”
青锋环顾四周，眉头紧锁：“师姐，你不觉得……这城里的人有点怪吗？”
确实怪。
那些操纵傀儡的摊主，脸上的笑容都像是刻上去的，弧度分毫不差。围观的人群眼神呆滞，鼓掌喝彩的时机整齐划一。就连一个摔倒的小孩，哭三声后立刻收声，爬起来继续走路——精准得像预设好的程序。
“情感瘟疫已经蔓延到这里了。”墨渊沉声道，“只是被某种力量压制着，还没完全爆发。”
沈清弦看向小草。
少女从进城开始就一言不发，只是死死攥着衣角，身体微微发抖。
“怎么了？”她轻声问。
“父亲……在这里。”小草声音发颤，“我能感觉到……就在城中心那座高塔里。”
众人顺着她的目光望去。
城池中央，矗立着一座通体漆黑的九层高塔，塔身表面刻满流动的银色符文，塔顶悬浮着一颗巨大的水晶球，正缓缓旋转。
“天机塔。”铃月脸色凝重，“天机世家的核心禁地，非嫡系子弟不得入内。想进去可不容易。”
“必须进去。”小草咬牙，“父亲的意识在呼唤我……他说……有东西要给我。”
话音刚落——
“让开！让开！”
前方人群突然骚动，一队银甲卫士粗暴地推开行人，清出一条通道。八名傀儡力士扛着一顶华丽的软轿，轿帘上绣着“天机”二字。
轿子停在沈清弦等人面前。
帘子掀开，走下一个穿着银白锦袍的年轻男子。他约莫二十五六岁，面容俊美，但眼神冷漠，眉心有一道竖着的银色纹路——那是天机世家嫡系的标志。
“外乡人。”男子开口，声音如金属摩擦，“交出你们中间那个绿眼睛的姑娘，然后滚出天机城。”
矛头直指小草。
墨渊踏前一步，寂灭道韵散开：“凭什么？”
“凭她是‘罪血’。”男子冷冷道，“天机世家世代守护的禁忌之一，就是清除一切与虚无道尊有关的血脉。她身上那股令人作呕的虚无气息，隔着三条街都能闻到。”
小草脸色惨白。
沈清弦将她护在身后：“若我们说不呢？”
“那就死。”
男子抬手，身后八名傀儡力士同时暴起，化作八道银光扑来。它们动作精准得可怕，封死了所有闪避角度，每一击都直奔要害。
但墨渊只是抬手一握。
八具傀儡瞬间停滞在半空，然后如沙雕般崩塌，零件哗啦啦散了一地。
男子瞳孔骤缩：“归墟大道……你是墨渊？”
“知道还敢拦？”墨渊眼中闪过杀意。
“拦的就是你。”男子突然笑了，笑容诡异，“你以为天机城是什么地方？这里……”
他打了个响指。
咔哒、咔哒、咔哒——
整条街的傀儡，全部停下了动作。
所有摊主、行人，也同时转身，用空洞的眼睛盯着他们。
“……是我的领域。”
话音落下，数以千计的傀儡和“人”同时扑来！
“幻阵！”铃月惊呼，“我们早就入阵了！这些都是幻象！”
“不全是。”沈清弦一剑斩碎三个扑来的傀儡，碎零件里溅出鲜血，“有一部分……是真人被控制了。”
街道已成人间地狱。
那些被控制的“人”悍不畏死，用指甲、用牙齿、用随手抓起的杂物疯狂攻击。傀儡则配合无间，不断射出毒针、喷出毒雾、布下陷阱。
墨渊的寂灭道韵大面积扫荡，但敌人太多了，杀不完。
更麻烦的是，小草突然抱着头惨叫起来。
“疼……头好疼……父亲在哭……他让我快跑……”
她眼中绿灰二色疯狂交替，周身气息剧烈波动——虚无血脉与生命血脉在冲突！
“先撤！”沈清弦果断道，“找地方稳住她的状态！”
“想走？”男子冷笑，从怀中取出一面银色阵盘，“天机大阵——困龙！”
地面、墙壁、屋檐同时亮起银光，无数银色锁链破土而出，交织成天罗地网，将整片街区封锁。
逃不掉了。
“师姐，用那个吧！”黄书咬牙道。
铃月犹豫一瞬，从怀中掏出一枚星形玉佩，捏碎。
星光炸开，化作一道光门。
“观星阁的‘星界挪移符’？”男子脸色一变，“你们和观星阁什么关系？！”
“你猜？”铃月拽住沈清弦和小草，冲进光门。
墨渊断后，青锋黄书紧随。
七人消失的瞬间，光门闭合。
银色锁链扑了个空。
男子站在原地，脸色阴沉如水。
“少主。”一名银甲卫士上前，“要追吗？”
“不必。”男子摆手，“星界挪移是随机传送，他们现在指不定掉在哪个犄角旮旯。而且……”
他看向天机塔，眼中闪过复杂：
“父亲那边，应该已经感应到了。那个‘罪血’……逃不掉的。”
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天机城地底，一条废弃的下水道里。
光门在此开启，七人狼狈跌出。
“呸呸呸！”黄书吐掉嘴里的污水，“师姐，你这挪移符也太不靠谱了，传哪儿不好传下水道！”
“能逃命就不错了！”铃月瞪他，“那枚符价值三百万灵石呢！回去你得赔我！”
沈清弦顾不上两人斗嘴，先查看小草的情况。
少女蜷缩在墙角，身体忽冷忽热，左眼绿色生命道韵涌动，右眼灰色虚无气息弥漫。两股力量在她体内争夺控制权，皮肤表面浮现出诡异的双色纹路。
“她的血脉在暴走。”墨渊蹲下身，寂灭道韵尝试压制，却被一股柔和而坚韧的力量弹开——那是生命道尊留下的保护机制。
“我来。”沈清弦将混沌道韵注入小草体内。
混沌包容万物，缓慢中和她体内的冲突。
片刻后，小草呼吸渐稳，眼中的双色缓缓淡去。
“对不起……”她虚弱道，“我又拖后腿了……”
“别说傻话。”沈清弦擦去她额头的冷汗，“刚才你说你父亲在哭，是怎么回事？”
“他在塔里……被囚禁着……”小草眼中含泪，“天机世家用他的血脉研究克制‘祂’的方法，但方法错了……他们在制造更可怕的东西……”
“什么东西？”
“融合傀儡。”小草颤抖道，“他们把活人的神魂抽离，注入傀儡核心，再用父亲的血脉刻上‘虚无烙印’。这样制造出的傀儡没有情感，不会受‘祂’的情感瘟疫影响，但……”
她捂住脸：
“但那些被抽离神魂的人，会变成行尸走肉，最终沦为‘祂’的养料。天机世家在用全城的人做实验！”
众人倒吸一口凉气。
“难怪街上那些人那么怪……”青锋恍然，“他们的神魂已经被动了手脚，只是还没被完全抽离！”
“我们必须阻止他们。”沈清弦站起身，“小草，你知道怎么进塔吗？”
小草点头：“父亲在意识里告诉我……塔下有密道。但密道入口有守卫，而且……”
她顿了顿：
“塔里除了父亲，还有一个人。一个……和我血脉相连的人。”
“你是说……”铃月想到什么，“天机世家那个少主？”
“不。”小草摇头，“是另一个人。父亲说……他是我的哥哥。”
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同一时间，天机塔顶层。
这里没有地板，只有一片悬浮在半空中的银色平台。平台中央锁着一个人——如果那还能称为人的话。
他的身体呈半透明状，皮肤下能看到银色符文如锁链般游走。四肢被九条粗大的光链贯穿，钉在虚空中。长发披散，遮住了面容，但从轮廓能看出，是个极为俊美的男子。
虚无道尊，或者说，他残留的一部分。
平台边缘，站着两个人。
一个是穿着紫金长袍的中年人，面容威严，正是天机世家当代家主——天机子。
另一个，赫然是之前在街上拦截沈清弦的银袍男子，他的儿子，天机世家少主——天枢。
“父亲，罪血已经进城。”天枢恭敬汇报，“她身边有混沌之种宿主和归墟之主，还有观星阁的人。”
“知道了。”天机子声音平淡，“按计划进行。等罪血血脉完全觉醒，就用她做‘钥匙’，打开虚无道尊体内最后一道封印，取出完整的虚无本源。”
“那她哥哥那边……”
“照常。”天机子看向平台中央，“反正那个怪物……早就不是人了。”
话音刚落，平台边缘的阴影里，缓缓走出另一道身影。
那是个看起来二十出头的青年，穿着朴素的灰色布衣，面容与小草有七分相似，但眼神空洞如死水。最诡异的是，他的左臂是正常血肉，右臂却完全由银色金属构成。
他走到平台前，跪下：
“父亲。”
不是叫天机子，而是叫平台中央的虚无道尊。
虚无道尊缓缓抬头，长发散开，露出一张苍白而痛苦的脸。
“玄儿……你不该来……”
“我必须来。”青年——他叫玄——声音机械，“妹妹来了。我要保护她。”
“保护？”天机子嗤笑，“你拿什么保护？就凭你这半人半傀的身体？别忘了，你的命是我天机世家给的，你的任务只有一个——”
他指向虚无道尊：
“等罪血觉醒，协助我们剥离你父亲最后的本源，然后……”
他顿了顿，露出残忍的笑容：
“亲手杀了你妹妹，用她的血脉完成‘最终傀儡’。”
玄低下头，金属右臂握紧，发出刺耳的摩擦声。
但他没反驳。
因为天机子说的没错——他的心脏里埋着天机世家的控制核心，他的神魂被刻下了奴印。
他只是一件工具。
一件用来对付自己亲人的工具。
“去吧。”天机子挥手，“去地下密道入口守着。你妹妹肯定会去那里。记住，如果她不肯配合……就杀了她。”
玄沉默起身，转身离去。
在他转身的瞬间，虚无道尊抬起头，用唇语无声说了一句话：
“原谅我……孩子们……”
玄脚步微顿，然后头也不回地走了。
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下水道深处，密道入口。
这是一扇古老的青铜门，门上刻着九星连珠的图案，门缝里渗出微弱的银色光芒。
“就是这里。”小草指着门，“父亲说，用我的血能打开。”
她划破手指，滴血在门上。
血液渗入，九星依次亮起。
门缓缓打开。
门后是一条向下延伸的阶梯，两侧墙壁镶嵌着发光的晶石，勉强照亮前路。
“我打头。”墨渊率先踏入。
阶梯很长，走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，地面中央是一个直径十丈的水池，池水漆黑如墨，散发着浓郁的虚无气息。
池边，站着一个人。
灰衣，半人半傀，面容与小草相似。
玄。
他转过身，看向小草，空洞的眼中闪过一丝微不可察的波动。
“妹妹。”他开口，“你不该来的。”
小草呆呆看着他，泪水夺眶而出。
血脉的共鸣告诉她，眼前这个人，就是她的哥哥。
那个在她模糊的婴儿记忆里，会笨拙地抱着她，给她哼摇篮曲的哥哥。
“哥哥……”她声音哽咽，“你为什么……”
“因为我是罪孽。”玄打断她，“父亲是虚无道尊，母亲是生命道尊，我是他们违背天道生下的怪物。而你……”
他看向小草：
“你是更大的怪物。你的血脉里同时流淌着生命与虚无，是唯一能真正容纳‘祂’力量的容器。天机世家要你，是因为他们想制造一个能控制‘祂’的超级傀儡。”
他抬起金属右臂，指尖凝聚出一点灰光：
“所以，趁我还能控制自己，快走。离天机城越远越好，永远不要再回来。”
“那你呢？”小草问。
“我？”玄惨笑，“我早就死了。现在活着的，只是一具被操控的躯壳。我的任务就是守在这里，等你们来，然后……”
他眼中突然闪过挣扎，左手死死抓住金属右臂：
“快走……控制核心要启动了……我快压制不住了……”
金属右臂不受控制地抬起，掌心张开，射出一道灰色光束！
墨渊一把推开小草，寂灭道韵化作盾牌挡住光束。
但光束竟能腐蚀寂灭道韵！
“这是……虚无之力？！”墨渊脸色微变。
“对……”玄单膝跪地，左手与右臂激烈对抗，“天机世家把父亲的本源……注入了我的傀儡身体……快走啊！”
话音刚落，他眼中最后一丝清明彻底消失。
取而代之的，是冰冷的银光。
控制核心，完全启动。
他站起身，机械地扭了扭脖子，发出咔哒声。
“指令确认：清除入侵者，捕捉目标‘罪血’。”
金属右臂变形，化作一柄三丈长的灰色巨刃。
左眼亮起银色符文，锁定小草。
“妹妹，对不起——”
“哥哥要杀你了。”
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溶洞外，天机塔顶层。
天机子看着水镜中的画面，满意地笑了。
“不愧是耗费三百年心血打造的‘弑神傀’，果然听话。”
天枢皱眉：“父亲，玄体内的虚无本源还不稳定，万一失控……”
“失控就失控。”天机子冷笑，“反正等罪血血脉觉醒，我们就能从虚无道尊体内取出完整的本源。到时候，玄这个失败品，毁了就是。”
他看向平台中央的虚无道尊：
“你说是不是啊，道尊大人？”
虚无道尊闭上眼，流下两行血泪。
他知道。
这一切，都是他当年种下的因。
为寻找“祂”的弱点，他自愿被吞噬。
为保护两个孩子，他求生命道尊将他们封印。
但他没想到，天机世家会找到玄，把他改造成怪物。
更没想到，小草会回来，踏入这个陷阱。
“玄儿……草儿……”
他低声呢喃：
“为父……对不起你们……”
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溶洞内，战斗爆发。
玄的实力远超想象。
他虽只有化神巅峰的修为，但虚无本源赋予了他诡异的战斗方式——他能让攻击“虚化”，穿透一切防御；也能让自身“虚无化”，免疫大部分伤害。
墨渊的寂灭道韵、沈清弦的混沌剑气，落在他身上如泥牛入海。
铃月三人更是连靠近都做不到，那些散逸的虚无气息就让他们神魂剧痛。
“这样下去不行！”青锋吐血后退，“他的力量克制一切道法！”
“不克制物理攻击！”黄书咬牙，从储物袋中掏出一柄巨锤，“看我砸碎他！”
他抡锤砸去。
玄不闪不避，任由巨锤砸中胸口——
然后，巨锤穿过他的身体，砸在地上。
物理攻击也无效！
“没用的。”铃月绝望，“虚无道尊的本源……能让他介于存在与不存在之间……除非能找到‘锚点’……”
“锚点？”沈清弦一边躲避灰色巨刃，一边问。
“就是维持他存在的东西！”铃月喊，“虚无状态不能长久维持，必须有实物作为‘锚’，将他的存在固定在世界里！那个锚点一定在他身上！”
沈清弦看向玄。
灰衣，半人半傀。
人部分是左半身，傀部分是右半身。
但仔细看，他的胸口心脏位置，隐约透出一点银光。
那是……控制核心？
不对。
控制核心是天机世家后装的，不是“锚点”。
真正的锚点，应该是……
“他的左眼！”沈清弦突然想到，“他左眼是正常的！右眼是银色符文！锚点在左眼！”
墨渊会意，寂灭魔瞳全力运转，锁定玄的左眼。
玄察觉到意图，立刻虚化左眼部位。
但晚了。
沈清弦突然放弃攻击，转身冲向小草。
“小草！用你的生命道韵，强化我的混沌之力！我们合力，把这片空间‘固化’！”
小草虽然不懂，但本能地照做。
生命道韵注入沈清弦体内，与混沌道韵融合，化作一股奇特的“创生”之力。
沈清弦双手按在地面。
“混沌领域——万物归实！”
以她为中心，灰色波纹扩散。
波纹所过，虚无被驱散，存在被强化。
玄的身体开始“凝固”，虚化能力被大幅削弱！
“就是现在！”沈清弦厉喝。
墨渊眼中寂灭道韵燃烧到极致，一道纯粹的、不含任何杂质的“终结”之光，射向玄的左眼！
这一击，凝聚了墨渊三成修为。
足以重创炼虚！
玄想躲，但身体被固化领域限制，慢了半拍。
终结之光命中左眼！
“啊——！！！”
玄惨叫，左眼炸开，鲜血淋漓。
但同时，他体内某样东西……碎了。
不是控制核心。
是一道……封印。
一道深植在他神魂深处，连天机世家都没发现的——
虚无道尊留下的，最后的后手。
玄跪倒在地，捂着脸，鲜血从指缝渗出。
但他却在笑。
“父亲……你果然……还留了一手……”
他抬起头，仅剩的右眼望向溶洞深处，仿佛能穿透岩壁，看到塔顶的虚无道尊。
然后，他转身，看向小草。
眼神，恢复了清明。
“妹妹……”
他轻声说：
“哥哥现在，真的要去杀人了。”
他站起身，撕开灰衣。
胸口处，控制核心正疯狂闪烁，试图重新接管身体。
但左眼破碎处，一股纯粹的虚无本源涌出，将核心包裹、侵蚀、吞噬。
三息后，核心彻底湮灭。
玄活动了一下金属右臂，看向众人：
“你们去找父亲。塔里的杂碎，交给我。”
他顿了顿，补充道：
“作为报酬……保护好我妹妹。”
说完，他化作一道灰光，冲破溶洞顶部，杀向天机塔。
留下目瞪口呆的众人。
“这、这就反水了？”黄书结巴。
“不是反水。”沈清弦看向玄消失的方向，“是解脱。虚无道尊在他体内留了后手，只有左眼被毁，封印才会解除。”
“那他现在去……”小草不安。
“去报仇。”墨渊淡淡道，“也去……寻死。”
小草脸色煞白。
“别担心。”沈清弦按住她的肩膀，“我们先去找你父亲。你哥哥那边……”
她望向溶洞外，天机塔方向传来的剧烈震动和爆炸声：
“相信他。”
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