郡守府偏厅内，气氛压抑得让人喘不过气。北海郡四大世家的族长——孙家的孙贲（年约五旬，孙邵族叔）、王家的王融（年逾七旬，王修祖父，须发皆白，老态龙钟）、宗家的宗源（宗宝之父，约四五十岁）以及祢家的祢贡（祢衡之父，一介老儒模样）——被“请”到了这里。四人面面相觑，心中充满了不安与恐惧。
他们家族中的翘楚孙邵、王修、宗宝、祢衡已被软禁，如今这位“桃李候”单独召见他们，绝无好事。
刘芒端坐主位，笑容和煦，仿佛闲谈般开口：“孙公、王公、宗公、祢公，四位长者今日气色不错啊。听说……你们几家都有意举族迁往我东莱郡发展？哎呀，这可是大好事啊！我东莱正值用人之际，欢迎之至！”
“什么？”
“迁往东莱？”
“我们何时说过此话？”
孙贲、宗源、祢贡三人顿时懵了，失声惊呼。
就连那一直眯着眼、看似昏昏欲睡的王融老王爷，也猛地睁开了浑浊的老眼，难以置信地看向刘芒。
这位桃李候是逼我们离开北海去东莱啊！！！还美其名曰是我们自愿迁徙东莱……
孙贲强压怒火，试图以情理动之：“君候！此事……可是玄德公之意？玄德公仁德布于四海，若欲招揽我等，何须动用兵戈？只需一纸书信，我等感念玄德公仁义，或可商议。如今这般兵临城下，强逼迁徙，岂是仁者所为？若玄德公知晓，定然不悦！还望君候三思，莫要损了玄德公清誉！”
宗源和祢贡也纷纷附和，言语间仍以为这是刘备的意图，只是执行方式出了问题，试图用刘备的“仁德”和可能到来的“怪罪”来约束刘芒。
刘芒听着他们的话，脸上笑容不变，眼神却渐渐冷了下来。他轻轻放下茶杯，语气平淡却带着一丝戏谑：“诸位长者，似乎……会错意了。”
他环视四人，缓缓道：“迁徙东莱之事，乃是我刘芒，感念诸位家族人才辈出，诚心相邀。与我大哥刘玄德……并无干系。”
“什么？！”
“是你自己的主意？！”
四人浑身剧震，难以置信地看向刘芒！他们原以为是刘备欲吞并北海，派其弟执行，虽手段激烈，尚有名目。万没想到，这竟是刘芒自作主张！他竟敢背着刘备，私自调兵，强逼友邦世家迁徙？！
祢贡气得胡子直翘：“你……你胆大包天！玄德公若知你如此胡为，岂能容你？！”
王融更是痛心疾首：“竖子！安敢如此！你就不怕玄德公军法从事吗？！”
刘芒也不着急，任由四人聒噪，对一直在暗中护卫的暗卫使了个眼色，暗卫悄无声息离去。
须臾，偏厅侧门无声打开，一名身着黑衣、浑身散发着血腥气的暗卫大步走入，手中提着一个渗血的布袋。
他走到厅中，对着刘芒单膝跪地，声音沙哑冰冷：“禀君候！北海郡内，原法曹掾周、兵曹史郑、当利县长孙、曲成尉李等七人，抗拒君候政令，煽动是非，意图不轨，已被就地正法！首级在此，请君候验看！”
说罢，他猛地将布袋倾倒！咕噜噜——几颗血淋淋、面目狰狞的人头滚落在地，浓烈的血腥味瞬间弥漫整个偏厅！
顿时整个厅中鸦雀无声。
刘芒端坐主位，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容，但此刻这笑容在四人眼中，比恶鬼更可怕：“你看，总有那么些人不识时务，非要自寻死路。我这个人，最讲道理，也最讨厌麻烦。”
看着地上同僚的头颅，闻着空气中散不去的血腥，王融、孙贲、宗源、祢贡冷汗津津。好似才反应过来，眼前这个年轻人，根本不是刘备那样讲究“仁德”的主公，他心狠手辣，无法无天！
刘芒仿佛没看到他们的反应，自顾自地叹了口气，语气变得有些“惋惜”：“唉，说起来，还是四位长者有远见啊。不像我们东莱那三家，王焘、赵圭、孙珅他们，就是太不识时务，不肯顺应大势，结果呢？唉……现在东莱哪里还有他们赵家、孙家和王家的立锥之地哦？”
他摇头晃脑，一脸痛心疾首，仿佛在替那三家惋惜，但话语中的威胁之意，如同冰锥般刺入四人的心脏！
东莱三大家族的下场，他们早有耳闻！王焘“谋反”被杀，赵氏被连根拔起，孙珅“意外”淹死……这哪里是“不识时务”？分明是眼前这位笑面虎一手导演的灭门惨剧！他现在提起这个，意思再明白不过：顺我者昌，逆我者亡！
孙贲等人脸色瞬间变得惨白。要他们放弃在北海经营数代、根深蒂固的基业，举族迁往东莱那个刚被血洗过、人生地不熟的地方？这简直是抄家灭族！可不答应？地上的头颅、东莱三家的前车之鉴就在眼前！
就在四人心中天人交战、惊恐万状之际，亲卫十三快步走入厅内，对着刘芒躬身行礼，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“启禀君候，遵照您的吩咐，孙家坞堡、王家堡、宗家寨、祢家庄均已‘请’降，各处负隅顽抗者已肃清，族中重要人物及财物典籍正在清点，不日即可押送……呃，护送至东莱。”
“什么？！”
“我家坞堡被攻陷了？！”
“你们……你们怎敢如此！”
孙贲、宗源、祢贡如遭雷击，猛地站起，浑身颤抖。而那年纪最大的王融老王爷，听到祖传基业、经营了近百年的王家堡竟然被攻破，一口气没上来，双眼一翻，直挺挺地向后倒去，竟当场昏死过去！
“哎呀！王公！王公您怎么了？”刘芒“吓”了一跳，连忙起身，脸上写满了“关切”和“焦急”，“快！快传医官！掐人中！灌参汤！千万不能让王公有事！这要是传出去，说我刘芒把七老八十的长者气出个好歹，我这名声还要不要了？”
他语气焦急，仿佛真怕背上逼死老人的恶名。
十三等人立刻上前，一阵忙乱，掐人中的掐人中，灌温水的灌温水，手法颇为粗鲁，简直不把老王爷当个风烛残年的老人看待。
一番折腾后，王融悠悠转醒，老泪纵横，看着刘芒，嘴唇哆嗦着，气息微弱地问：“你……你……究竟想怎样？”
刘芒见他醒了，长长舒了口气，拍着胸口，一脸“委屈”和“无辜”：“王公，您这可冤枉死我了！分明是您几家主动想要迁徙去东莱，投奔我大哥刘玄德的仁政，怎么现在还问起我来了？这……这不是让晚辈为难吗？”
孙贲、宗源、祢贡看着刘芒这副颠倒黑白、无耻之尤的嘴脸，气得浑身发抖，却又无可奈何。家族坞堡已破，族人已成砧上鱼肉，哪里还有他们讨价还价的余地？
最终，孙贲惨笑一声，仿佛瞬间苍老了十岁，颓然道：“君候……不必再演了。我……我孙家……愿迁往东莱……”
宗源和祢贡也面如死灰，相继低头，表示“自愿”迁徙。
刘芒闻言，顿时“大喜过望”，脸上绽放出“真诚”的笑容，抚掌赞道：“哎呀！四位长者果然深明大义！对我大哥刘玄德的仁义之名心向往之！这……这真是太好了！只是……”
他忽然又皱起眉头，露出一副“为难”的样子，“只是我此次来北海，真的只是为了帮孔文举大人稳住局面，等他回来就要交还的。你们这样……岂不是坐实了我刘芒对北海图谋不轨的恶名？到时候我大哥问起，我该如何交代啊？还有孙邵、王修、宗宝、祢衡四位兄台那里，他们若是不理解，岂不伤了和气？”
四位族老此刻早已看清了刘芒既要里子又要面子的虚伪本质，心中骂遍了刘芒祖宗十八代，脸上却不得不挤出比哭还难看的笑容。
王融喘着粗气，虚弱地配合道：“君候多虑了！孔融……孔文举只知空谈文教，不修武备，致使北海黄巾肆虐，民生凋敝！我等世家苦苦支撑，早已不堪其扰！刘玄德公仁德布于四海，武功赫赫，若能接手北海，实乃北海百姓之福，我等……心甘情愿！”
“是啊是啊！”孙贲赶紧附和，“我等是自愿归附玄德公，与君候您无关！是北海需要玄德公这样的明主！”
宗源和祢贡也连忙磕磕绊绊地表示，早就看不惯孔融了，刘备来接管是众望所归。
刘芒“为难”地搓着手：“这……这……你们这不是把我架在火上烤吗？让我好生为难啊……”
四位族老看着刘芒这副惺惺作态的样子，嘴角抽搐，胃里一阵翻涌，却不得不继续演戏。
孙贲一咬牙，率先离席，对着刘芒躬身一拜，几乎要跪下去：“老朽代表北海孙氏，恳请君候，以北海百姓为念，暂代郡务，主持大局！待玄德公凯旋，再行正式交接！我等北海世家，必倾力相助！”
王融、宗源、祢贡也纷纷跟着拜倒，异口同声：“恳请君候主持大局！”
刘芒“无奈”地叹了口气，仿佛被逼无奈一般，上前虚扶起四位“德高望重”的族长：“诸位长者快快请起！这……这真是折煞晚辈了！既然如此……为了北海百姓，芒……只好勉为其难，暂时代为看顾些时日了。”
他话锋一转，又道：“不过，孙邵、王修、宗宝、祢衡四位兄台皆是北海俊杰，若能得他们相助，北海方能更快安定。不如请四位长者，亲自去劝说一番？毕竟，家族迁徙乃是大事，需得上下同心才是。”
四位族老此刻已是骑虎难下，只能连连点头。
很快，被软禁的孙邵、王修、宗宝、祢衡四人被带到了偏厅。他们看到自家族长竟然都在，地上还散落一地头颅，这……
孙贲看到孙邵，老泪纵横，上前拉住他的手：“邵儿啊！我与你叔父们已商议妥当，我们孙家……决定举族迁往东莱，追随刘玄德公！北海……北海在孔文举手中，已无希望矣！唯有玄德公，方能救民于水火！你……你要理解家族的苦心，助君候一臂之力啊！”
王融、宗源、祢贡也纷纷拉着自家子弟，说着类似的话，将“自愿归附”、“仰慕刘备”的戏码演得淋漓尽致。
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