林虎去城里查了三日，回来时脸色凝重，手里攥着张皱巴巴的纸，递给沈青时指尖都在抖。
“沈大哥，你猜对了，王二麻子背后果然有人。”他压低声音，“这是从他家里搜出来的字条，上面写着‘事成之后，送你去县城开杂货铺’，落款是个‘李’字。”
沈青展开字条，墨迹透着仓促，笔画却透着一股熟悉的狠劲。“姓李……”他沉吟着，脑海里闪过一个人——李三，当年和他在码头抢过活，后来投靠了城里的盐商，听说现在成了盐商的得力打手，专干些见不得光的事。
“盐商那边最近动作频繁，”林虎补充道，“我在县城看到他们的船队多了好几艘，而且都绕开了正规码头，像是在走私。”
赵依云端着茶水过来，听到“走私”二字，手顿了顿：“我爹以前跟我说过，城里的盐价最近涨得厉害，百姓都快吃不起盐了，难道是他们在囤盐？”
沈青捏紧字条，指节泛白：“囤盐只是小事，就怕他们借着走私运别的东西。王二麻子敢动桂花树，说不定是想试探我会不会回村，看看咱们的底细。”
正说着，村口传来马蹄声，是县里的信使，手里举着一封盖着官印的信，径直奔向青云铺。“沈青接令！”
沈青连忙迎上去，接过信封。拆开一看，脸色骤变——信是知府写的，说青阳城周边出现不明身份的船队，疑似私通海盗，让他协助探查，务必在半月内查清船队的落脚点。
“海盗？”赵依云凑过来看信，眉头紧锁，“李三哪敢勾结海盗？这背后怕是还有更大的势力。”
沈青将信折好藏进怀里，眼神沉得像深潭：“不管是谁，敢把主意打到青阳城头上，就不能放过。林虎，你去盯着李三的船队，记下水路和停靠的码头，千万别打草惊蛇。”
“那村里的铺子……”林虎有些犹豫。
“有李婶她们帮忙照看，出不了岔子。”沈青看向张奶奶的屋子，“我去跟奶奶说一声，咱们今晚就回城。”
张奶奶听说他们要走，没多问，只是往沈青包里塞了些晒干的桂花：“路上小心，不管查什么，都得先保住自己。”她又拉过赵依云的手，塞给她个平安符，“这是去庙里求的，戴着踏实。”
两人连夜赶回青阳城，刚进城门就觉得气氛不对——守城的士兵比平时多了一倍，盘查得格外严，百姓们神色匆匆，街边的盐铺门口排着长队，价目牌上的数字触目惊心。
“看来情况比信里说的还糟。”沈青勒住马，“先去见知府。”
知府衙门里，灯火通明。知府正对着地图发愁，见沈青来了，连忙起身：“你可算回来了！昨晚截获一艘走私船，船上除了盐，还有一箱箱的兵器，上面刻着海盗的标记！”
沈青心头一沉：“兵器？他们想干什么？”
“不清楚，但肯定没好事。”知府指着地图上的一处海湾，“根据俘虏招供，他们的总据点在黑风口，那里地势险要，易守难攻。”
赵依云忽然想起什么：“我爹以前提过，黑风口有个废弃的灯塔，以前是渔民歇脚的地方，后来据说闹鬼，就没人敢去了。”
“闹鬼？怕是人为的吧。”沈青冷笑，“故意装神弄鬼，就是为了掩人耳目。”
正说着，林虎匆匆跑进来，手里拿着张草图：“沈大哥，我查到了！李三的船队每三天去一次黑风口，每次都带着十几个蒙面人，看着不像渔民。”
“看来就是这儿了。”沈青指着地图上的黑风口，“知府大人，请求调派三十名精兵，今晚突袭！”
知府有些犹豫：“黑风口地势复杂，万一有埋伏……”
“再等下去，他们说不定就把兵器运给海盗了！”沈青语气坚定，“大人放心，我带精锐从侧翼绕过去，林虎带一队人正面牵制，里应外合，定能一举捣毁据点！”
知府看着他眼中的决心，终于点头：“好！我给你调兵，务必小心！”
深夜的黑风口，浪涛拍打着礁石，发出沉闷的响声。废弃的灯塔里透着微弱的光，隐约能看到人影晃动。沈青带着士兵趴在礁石后，看着灯塔周围巡逻的守卫，眼神锐利如鹰。
“记住，听我号令，先解决巡逻的，再冲进去！”他压低声音，拔出腰间的刀。
林虎在另一侧打了个手势，表示准备就绪。
沈青深吸一口气，挥手示意。三十名精兵像猎豹般扑出去，巡逻的守卫还没反应过来，就被捂住嘴拖进海里。
“冲！”
沈青率先爬上灯塔的石阶，一脚踹开木门。里面的人显然没料到会被突袭，正围着箱子清点兵器，看到冲进来的士兵，顿时乱作一团。
李三反应最快，抓起一把刀就朝沈青砍来：“沈青！又是你！”
沈青早有防备，侧身躲过，刀光一闪，架在他的脖子上：“束手就擒吧，你的好日子到头了！”
李三却突然怪笑起来：“你以为抓了我就完了？上面的人不会放过你的！”
沈青心里咯噔一下，刚想追问“上面的人是谁”，就听到外面传来号角声——是海盗的号角！
“不好！他们真的勾结了海盗！”士兵们脸色大变。
灯塔外，无数艘小船从黑暗中驶出，朝着岸边驶来，船头插着骷髅旗，密密麻麻，望不到头。
沈青握紧刀，看着涌进来的海盗，眼神凝重如铁。他知道，今晚的仗，怕是比想象中要难打得多。而那个藏在幕后的“上面的人”，才是真正的威胁。
赵依云站在城墙上，望着黑风口方向燃起的火光，手里紧紧攥着张奶奶给的平安符。她知道，沈青正在经历一场恶战，而她能做的，就是守好这座城，等着他回来。
夜风吹动她的裙摆，远处的火光映红了半边天，像是预示着一场更大的风暴，即将来临。
黑风口的火光映红了夜空，海盗的嘶吼与刀剑碰撞声搅碎了海面的宁静。沈青架着被擒的李三，在乱军之中左冲右突，刀刃上的血珠甩落在礁石上，瞬间被海浪舔舐干净。
“往灯塔顶层撤！”沈青嘶吼着，一刀劈开迎面砍来的弯刀，“那里地势高，能守住！”
林虎带着几名士兵断后，钢刀挥舞得如泼风一般，逼退涌上来的海盗。“沈大哥快走！我们殿后！”
赵依云在城墙之上看得心胆俱裂，她抓起号角猛吹，信号弹在夜空中炸开，通知城中守军速来支援。同时，她让人搬来几十桶火油，顺着城墙往下浇——海盗想攀墙攻城，就得先尝尝烈火焚身的滋味。
灯塔顶层，沈青将李三捆在柱子上，转身堵住狭窄的楼梯口。海盗们像潮水般涌上来，他的刀越来越沉，手臂被划开一道深可见骨的口子，血顺着指尖滴落在楼板上，汇成蜿蜒的血线。
“沈青！你撑不住的！”李三在一旁狂笑，“识相的就放了我，我保你活命！”
沈青没理他，只是死死盯着楼梯口。就在他力气将尽时，远处传来熟悉的马蹄声——是林虎带着援军杀回来了！“沈大哥！我们来了！”
援军如利刃般撕开海盗的包围圈，沈青精神一振，挥刀劈开最后一个海盗，眼前却阵阵发黑，踉跄着靠在墙上。林虎冲上来扶住他：“沈大哥！你怎么样？”
“没事……”沈青咳出一口血沫，指着李三，“带他走，这人是关键。”
一行人且战且退，终于在黎明时分冲出黑风口。沈青看着身后渐渐熄灭的火光，眼前一黑，彻底晕了过去。
再次醒来时，他躺在自家床上，赵依云正给他换药，眼眶红肿得像核桃。“你醒了！”她惊喜地擦了擦眼角，“大夫说你失血过多，得好好补补。”
沈青扯了扯嘴角，刚想说话，就见林虎捧着个坛子进来：“沈大哥，你看这是什么！”
坛子里装着雪白的晶体，在阳光下闪着莹润的光。“这是……精盐？”沈青坐起身，惊讶地看着林虎。
“是啊！”林虎兴奋地说，“从李三船上搜出来的，他不仅走私兵器，还在私炼精盐！这玩意儿比官盐纯多了，味道也不苦！”
赵依云拿起一小块尝了尝，眼睛一亮：“真的不苦！比咱们平时吃的盐好吃多了！”
沈青心中一动。私盐是重罪，但这提炼精盐的法子，若是能用在正途……他看向赵依云：“依云，你爹以前管过盐场，你知道怎么提纯海盐吗？”
赵依云点头：“我记得他说过，用草木灰过滤，再用火熬煮，能去掉苦味。只是以前没人愿意费这功夫。”
“咱们来做！”沈青拍板，“官府的盐又粗又苦，百姓吃着遭罪。咱们把这法子改良改良，开个精盐坊，让青阳城的百姓都吃上干净盐！”
林虎挠挠头：“可私制盐不是犯法吗？”
“咱们去官府报备，就说改良制盐之法，造福百姓。”沈青眼中闪着光，“我去向知府大人请示，他定会支持。”
果然，知府听了沈青的想法，当即拍板支持：“好！只要能让百姓吃上好盐，本官为你们担保！需要什么尽管开口，人手、场地，官府都给你们协调！”
半个月后，青阳城第一家精盐坊开张了。沈青改良了提纯法子，用细沙和木炭多层过滤，熬出的精盐雪白细腻，入口清甜。百姓们争相购买，都说这是“神仙盐”。
沈青站在坊门口，看着排队买盐的百姓，又看了看身边忙碌的赵依云，忽然觉得，黑风口的浴血奋战，都值了。
而被关在大牢里的李三，听说沈青用他的法子开了精盐坊，气得在牢里大骂，却也只能眼睁睁看着沈青的名声越来越响。
青阳城的阳光正好，沈青深吸一口气，空气中似乎都带着精盐的清甜。他知道，好日子，才刚刚开始。
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