周平把赵虎拖到离沈府半条街外的茶馆，才松开手，没好气道：“你小子咋咋呼呼的，没看见将军正陪着新夫人？这点事都处理不了，还当什么青阳卫统领？”
赵虎揉着被捂红的嘴，嘟囔道：“这可不是小事！济南府那边传来消息，咱们的商队生意太好，那些没被收拾的乡绅眼红了，暗地里使绊子——昨天有批皮毛运到码头，被他们雇的地痞给掀了，虽然没伤人，可货湿了不少；还有几家跟咱们合作的小商户，被他们威胁说‘再跟青阳人做生意，就让他们在济南府待不下去’。”
周平眉头一皱。他是武将出身，处理军务在行，对付这些耍阴招的乡绅，还真有些头疼。“他们明着不敢动，就来这套下三滥的？”
“可不是嘛。”赵虎急道，“王主事让我问问将军，是硬打硬拼，把那些乡绅也抓起来？还是……”
“抓不得。”周平摆手，“王启年刚倒，济南府的局势才稳，要是再动乡绅，容易引起恐慌，反倒坏了咱们的名声。”他沉吟片刻，“这事得用巧劲，我去找周先生问问，他老人家准有主意。”
两人不敢耽搁，立刻赶往周先生的住处。周先生正在书房整理典籍，听闻此事，放下手里的书，抚着胡须笑道：“乡绅逐利，眼红是常事。他们不敢明着跟咱们作对，说明心里还是怕的，不过是想捞点好处，或是逼咱们分杯羹罢了。”
“那咱们咋办？真给他们分好处？”赵虎急道，“咱们辛辛苦苦打开的商路，凭啥让他们占便宜？”
“分是要分，但不能由着他们的性子。”周先生走到地图前，指着济南府的位置，“那些乡绅多是靠土地、商铺吃饭，咱们可以挑几个势力中等、名声不算太坏的，许他们参股——比如，让他们出钱出地，咱们出货物、出人手，利润按比例分。这样一来，他们有了好处，自然不会再捣乱，还能帮咱们牵制其他刺头。”
周平眼睛一亮：“先生这招高！把他们拉上船，他们就不会再想着凿船了。”
“不止。”周先生继续道，“另外，让王主事在济南府开几家‘平价粮铺’，就用咱们从青阳运来的粮食，价格比市价低两成，专门卖给贫苦百姓。那些乡绅不是想垄断粮食生意吗？咱们就断他们的根基，让百姓都念咱们的好。民心在咱们这边，他们再蹦跶也没用。”
赵虎拍着大腿：“妙啊！百姓一拥护，知府大人也得站咱们这边，那些乡绅就是想闹，也没人敢应和！”
“还有一点。”周先生看向两人，语气郑重，“让青阳卫的弟兄多盯着那些跳得最欢的乡绅，收集他们的把柄——谁没点贪赃枉法、欺压百姓的事？真要是不知好歹，就跟收拾王启年一样，拿出证据，让知府大人处理。软硬兼施，才能让他们乖乖听话。”
周平与赵虎对视一眼，都露出了然的神色。“先生放心，我们这就去安排！”
两人起身告辞，脚步轻快了许多。周先生看着他们的背影，笑着摇了摇头，重新拿起典籍，却没再看得进去。他知道，沈青把这些事交给他们，既是信任，也是历练。待济南府的事彻底理顺，这支队伍才能真正独当一面，让沈青无后顾之忧。
茶馆里，周平立刻修书一封，详细写下周先生的计策，派人快马送往济南府；赵虎则去调派青阳卫，暗中监视济南府的乡绅动向。两人分工明确，有条不紊，没再去打扰沈府的安宁。
此时的沈府，夕阳正透过窗棂，照在沈青与依云相握的手上。他们或许不知道济南府的暗流，却能感受到青阳城的安稳——这份安稳，正是周平、赵虎、周先生，以及无数默默付出的人，共同守护的结果。
而济南府的乡绅们不会想到，他们的一点眼红，不仅没能阻碍青阳商队的扩张，反而让对方的布局更加稳固。一场无声的较量，已在周先生的筹谋下，悄然展开。
济南府的秋日，天高云淡。王主事收到周平的信时，正在货场清点新到的药材，看完信中周先生的计策，顿时眉开眼笑，拍着大腿道：“高！真是高！”
他当即召集商队的核心成员，将计策一五一十地说了，众人纷纷赞同，立刻分头行动。
次日一早，王主事便带着厚礼，拜访了济南府几个中等规模的乡绅。这些乡绅虽也眼红青阳商队的生意，却没敢像那些刺头一样明着使坏，正处在观望之中。
“张老爷，李老爷，”王主事笑着递上礼单，“咱们青阳商队初来乍到，多靠各位照拂。如今生意刚有起色，想着与各位合作一把，有钱大家一起赚。”
张乡绅是做布庄生意的，闻言眼睛一亮：“王主事的意思是……”
“咱们可以合开一家商号，”王主事道，“你们出铺面和本地人脉，咱们出货物和运输渠道，利润三七分，你们三，我们七。济南府的丝绸、茶叶能通过咱们的商路卖到雁门关、河间府，利润至少翻一倍，不比守着本地这点市场强？”
李乡绅盘算了一下，确实划算，而且有青阳商队背后的势力撑腰，不怕其他乡绅打压，当即点头：“好！我们干了！”
其他几位乡绅也纷纷应承，很快就与王主事签订了合作契约。消息传开，那些原本蠢蠢欲动的乡绅顿时犹豫了——连张、李两家都跟青阳人合作了，自己再捣乱，岂不是自讨没趣？
与此同时，济南府的街头突然多了三家“惠民粮铺”，挂着青阳商队的旗号，门口竖着木牌：“上等白米，三十文一斗，限购两斗\/户”。
这个价格，比市面上低了近两成，贫苦百姓们闻讯，纷纷排起长队，不到半日，粮仓就空了。第二天，粮铺依旧开门，还是这个价，队伍排得更长了。
“还是青阳商队体恤咱们啊！”一个挑着担子的农夫买了米，感激地说，“以前那些粮行，价高还掺沙子，哪像人家，米又白又干净！”
“听说他们是沈将军派来的，沈将军可是守护北境的大英雄，果然不一样！”
百姓们的赞誉像长了翅膀，传遍了济南府的大街小巷。知府李大人听说后，亲自前来视察，看到粮铺前井然有序的景象，对王主事赞道：“贵商队此举，真是功德无量！有需要官府帮忙的，尽管开口！”
民心所向，官府支持，加上有合作乡绅的牵制，那些原本想闹事的刺头乡绅彻底没了底气。有几个不死心的，还想雇地痞捣乱，却被暗中监视的青阳卫抓了现行，搜出了他们偷税漏税、强占民田的证据，交给了知府。
李大人本就对这些乡绅不满，正好借题发挥，将为首的两个革去功名，打了三十大板，流放外地。剩下的人吓得魂飞魄散，再也不敢有任何小动作。
半个月后，济南府彻底安稳下来。青阳商队的货物源源不断地运进来，又将本地的特产运出去，码头的吞吐量比以前增加了一倍，商铺的生意也越来越好，连带着济南府的赋税都涨了不少。
王主事站在码头，看着满载货物的商船扬帆起航，心里感慨万千。从最初的艰难潜行，到如今的畅通无阻，不过短短数月，却像是走过了千山万水。他知道，这一切都离不开周先生的妙计，更离不开沈将军背后的支持。
他提笔给沈青写了一封信，汇报济南府的情况，最后写道：“济南府已定，商路畅通，百姓归心，只待时机成熟，便可向幽州进发。”
此时的沈府，沈青正陪着依云在院子里晒太阳。看到王主事的信，他递给依云：“济南府安稳了。”
依云接过信，轻声读着，脸上露出欣慰的笑：“周先生的计策真管用，既没伤和气，又解决了问题。”
“是啊，”沈青搂住她的肩，“有时候，柔能克刚。商路扩张，靠的不光是武力，更要懂得人心。”他望着远处的天空，眼神深邃，“济南府只是开始，接下来，该轮到幽州了。”
依云知道，他心中的蓝图从未改变。北境的安稳，商业的扩张，都是为了守护这片土地，守护他们此刻拥有的安宁。她轻轻靠在他肩上，轻声道：“不管你去哪，我都等你回来。”
沈青低头，在她额上印下一个轻柔的吻。阳光温暖，岁月静好，而属于他们的故事，还在继续。济南府的安稳，是一个新的起点，预示着更辽阔的未来，正在前方等待。
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