残冬的寒风掠过南草原，卷起枯黄的草屑。一支身着皮袍、骑着瘦马的队伍正艰难地跋涉，为首者腰间挂着北狄皇室的狼头令牌，神色焦虑地望着前方——那里，一队身着玄甲的骑兵正列阵等候，黑旗上的苍鹰标志在风中猎猎作响。
“停下！”苍鹰军统领乌达尔勒住马，手中长弓半张，箭头直指北狄使者，“此乃大胤地界，没有青阳侯的命令，谁也不准过！”
北狄使者勒住马缰，脸色发白。他们从北境出发时，还想着借停战协商稳住大胤，为北狄内乱争取喘息之机，却没想到刚入南草原就被拦下。为首的使者强作镇定，举起狼头令牌：“我乃北狄皇室使者，奉诸位大人之命前往京城，面见大胤皇帝商议停战大事，你敢拦我？”
“侯爷有令，北狄来人，不论身份，先扣下再说。”乌达尔面无表情，挥了挥手，“拿下！”
苍鹰军士兵一拥而上，将北狄使者及其随从尽数缴械捆绑，像拖死狗一样带回了附近的营寨。使者挣扎着嘶吼：“你们不能这样！我们是来议和的！耽误了大事，你们担待得起吗？”
乌达尔懒得理会，只让人将他们严加看管，随即快马加鞭，将消息送往青州。
三日后，青州侯府。
沈青看着乌达尔的密报，手指在狼头令牌的拓片上轻轻敲击。北狄内乱加剧，皇室争斗不休，竟想通过出使大胤来稳住南边，这倒是出乎他的意料。
“北狄摄政王呼延迟玉倒台后，几个皇子为了夺位，把部族都搅成了一锅粥。”周平在一旁解释，“听说东部的鲜卑部支持二皇子，西部的突厥部拥护三王爷，连呼延迟玉的旧部都分成了几派，相互攻杀，上个月就有三个小部落被灭了。”
沈青嘴角勾起一抹冷笑：“内斗不休，倒是给了咱们机会。”
他走到北境舆图前，目光从幽州的狼山一直扫到北狄腹地的斡难河。北狄内乱，自顾不暇，正是他扩张北境防线、甚至染指南草原的最佳时机。
“乌达尔做得对，这使者不能让他们去京城。”沈青道，“一旦让赵宇和北狄搭上，指不定又会生出什么幺蛾子。说不定还会借着北狄的势来牵制咱们。”
“那该怎么处置这些使者？”周平问道。
“先关着，好吃好喝招待着，别让他们死了，也别让他们跑了。”沈青眼中闪过一丝算计，“北狄不是想停战吗？可以，但得跟咱们谈，得按咱们的条件来。”
他顿了顿，对周平道：“传信给乌达尔，让他加强南草原的巡逻，密切关注北狄各部的动向。另外，让张猛从并州抽调一部分兵力，增援幽州，由吴石统一调度，做好随时北上的准备。”
“是！”周平躬身领命。
沈青又看向舆图上的南草原，那里水草丰美，是天然的牧场，也是连接北境与北狄的咽喉要道。若是能将南草原纳入掌控，不仅能获得充足的战马来源，更能向北狄腹地施压，为将来的布局打下基础。
“还有，让苍鹰军在南草原多安插些细作，摸清北狄各部的虚实，尤其是鲜卑部和突厥部的兵力部署。”沈青补充道，“告诉乌达尔，若是遇到小规模的部族冲突，不必插手，让他们打去。打得越凶，对咱们越有利。”
周平点头应下，心中却暗自咋舌。侯爷这是要坐山观虎斗，等北狄内耗得差不多了，再出手收拾残局啊。
消息传回南草原，乌达尔依令而行。他不仅没难为北狄使者，反而每日好酒好肉伺候，只是看管得愈发严密，连使者想托人给北狄送信都做不到。
被困的北狄使者渐渐慌了神。他们不知道沈青的用意，更怕耽误了国内的大事。为首的使者几次想找乌达尔谈判，都被挡了回来，只得到一句冷冰冰的回话：“侯爷自有安排，等着便是。”
而此时的北狄王庭，确实如沈青所料，乱成了一锅粥。
二皇子和三王爷为了争夺摄政王的印玺，在王庭外的广场上拔刀相向，各部族的士兵也分成两派，箭拔弩张，随时可能爆发内战。
几个主张出使大胤的老臣急得团团转，却又束手无策。他们原本指望通过与大胤停战，稳住南部边境，再集中精力解决内部纷争，可派出去的使者迟迟没有消息，连个回信都没有，不由得让人胡思乱想。
“会不会是使者被沈青扣下了？”一个老臣忧心忡忡地说。
“不可能！”二皇子的亲信反驳道，“沈青再大胆，也不敢公然扣押北狄使者！他就不怕咱们举兵南下吗？”
“举兵南下？”老臣苦笑，“现在王庭里打成这样，谁还有心思南下？就算南下，打得过沈青的飞虎军和苍鹰军吗？”
这话一出，众人都沉默了。呼延迟玉的惨败还历历在目，沈青的名字在北狄已经成了挥之不去的阴影。
三王爷的谋士眼珠一转，道：“依我看，不如再派一队使者，绕开南草原，从西边的戈壁走，直接去京城。只要能见到大胤皇帝，达成停战协议，沈青就算扣下第一队使者，也无济于事。”
众人觉得有理，立刻着手安排。他们却不知道，这一切都在沈青的预料之中。
南草原的苍鹰军细作很快就探到了消息，报回了青州。
“侯爷，北狄果然要再派使者，想绕路去京城。”周平道。
“让他们去。”沈青不以为意，“赵宇就算见到使者，也不敢轻易答应停战。江南的赵泓还没解决，他哪有精力再招惹北狄？更何况，有咱们在北境盯着，他想和北狄做什么交易，也得掂量掂量。”
他走到窗前，望着青州城外正在训练的新军，眼中充满了自信。北狄内乱，是天赐良机。他要做的，就是牢牢抓住这个机会，扩张北境的势力，将南草原纳入掌控，让北狄彻底失去威胁北境的能力。
至于京城的赵宇和北狄的那些皇子王爷们，就让他们去折腾吧。等他们回过神来，会发现北境的格局，早已不是他们能撼动的了。
春风渐起时，南草原的冰雪开始消融，露出下面嫩绿的草芽。乌达尔的苍鹰军在草原上巡逻，马蹄声清脆，宣告着这片土地即将迎来新的主人。
而被困在营寨里的北狄使者，望着窗外的春色，心中却充满了绝望。他们不知道，自己的出使，不仅没能为北狄换来喘息之机，反而成了沈青扩张的导火索。
北境的春天，注定不会平静。沈青站在青州城头，望着北方的草原，眼中闪烁着锐利的光芒。属于他的时代，正在缓缓拉开序幕。
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