周莲儿显然不明所以，见到端坐主位的慕青和面色严肃的严掌事，更是吓得脸色发白，慌忙跪下行礼：“奴婢周莲儿，参见慕大人，参见严掌事。”
慕青没有立刻叫她起身，只是用目光冷冷地打量着她，无形的压力让周莲儿几乎喘不过气。
“周莲儿，”慕青开口，声音平淡，却带着寒意。
“本官今日叫你来，是有一事询问。你兄长，鸿胪寺序班周明，前几日是否曾通过你，向公主府递送过什么东西？或者，传递过什么消息？”
周莲儿身体一颤，猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，但嘴上却强自镇定：
“回……回慕大人，奴婢不知您在说什么。奴婢兄长在鸿胪寺当差，与公主府并无往来，更不曾通过奴婢传递什么。”
“哦？是吗？”
慕青站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她。
“那你可知，你兄长周明，涉嫌绕过兵部，向陛下呈递了一封关乎边关安危的虚假信件？此乃欺君大罪，一旦查实，可是要掉脑袋的。而你作为可能知情甚至协助传递的人，按律，当同罪论处。”
周莲儿吓得浑身发抖，声音都带了哭腔。
“大人明鉴！奴婢真的什么都不知道啊！”
慕青逼问道：“周莲儿，本官提醒你，现在说实话，或许还能戴罪立功，保你兄长一条活路，甚至为你自己争得一线生机。若等本官查实，你和你兄长，还有你们周家……就等着满门抄斩吧！”
“我说！我说！”周莲儿心理防线彻底崩溃，涕泪横流，磕头如捣蒜。
“是……是公主殿下身边的徐嬷嬷！是徐嬷嬷前些日子找到奴婢兄长，给了他一大笔钱，还……还拿奴婢在宫外的爹娘安危做威胁，让兄长想办法把那封信递上去……具体信里写的什么，奴婢真的不知道啊！兄长也只是按吩咐办事，他不敢不从啊大人！”
徐嬷嬷！齐音公主的乳母。
慕青心中一震，果然牵扯到了齐音身边的核心人物！她强压住激动，继续冷声问道：“除了徐嬷嬷，还有谁？你兄长可曾提过，这信是来自何处？或者，他还和什么人接触过？”
周莲儿哭得几乎晕厥，断断续续地道：
“奴婢……奴婢告假回家时好像看见兄长和一个穿着斗篷、看不清脸的人在一起，就在城南的枯柳巷附近……”
枯柳巷是京城鱼龙混杂之地，三教九流汇聚。
慕青立刻对严掌事道：“严掌事，麻烦你先将她妥善安置，没有我的允许，任何人不得探视。”
“是，慕大人。”严掌事此刻已是心惊胆战，连忙应下。
于是慕青匆匆赶往枯柳巷。
而八野这边，安排的暗卫则静静蛰伏在各自的目标点外。
临近午时，监视潘睿府邸的暗卫发现了异动。
一个穿着普通灰色短褐、作脚夫打扮的男子，低着头，脚步匆匆地从潘府后门溜出，左右张望一番后，迅速汇入人流。
此人步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通脚夫。
暗卫首领打了个手势，两名身手最好的暗卫立刻悄无声息地跟了上去。
那灰衣男子极为警觉，在街巷中七拐八绕，不时突然驻足回头。
跟踪的暗卫始终保持着安全距离，利用人群和建筑物隐匿着行踪。
最终，那灰衣男子拐进了城南的枯柳巷。
枯柳巷名副其实，巷子狭窄阴暗，两旁是低矮破旧的民房，几棵枯死的老柳树歪斜地立在巷口，更添几分荒凉。
这里居住的大多是些贫苦百姓和外来流民，鱼龙混杂，正是进行秘密交易的绝佳场所。
灰衣男子走到巷子中段一户看似无人居住的破败小院前，有节奏地敲了敲门。
木门吱呀一声开了一条缝，他迅速闪身而入。
跟踪的暗卫互望一眼，一人继续在原地监视，另一人则攀上附近一处较高的屋顶，伏低身体，仔细观察着小院内的情形。
小院内，除了那灰衣男子，还有一个被捆缚双手、嘴里塞着破布、蜷缩在角落里的男子。
那男子衣衫褴褛，面容憔悴，但依稀能辨认出，正是失踪的赵勤。
那灰衣男子进入院内后，与里面的看守低声交谈了几句。
由于距离较远，听不真切，但能看到那灰衣男子做了个抹脖子的手势。看守点了点头，从腰间抽出了一把寒光闪闪的匕首，朝着被捆缚的赵勤走去。
赵勤疯狂地摇头，目眦欲裂，嘴中发出绝望的呜咽。
“咻——！”
一支弩箭不知从何处射来，快如闪电，精准地射穿了那名持匕看守的咽喉。
看守连哼都没哼一声，便瞪大眼睛，直挺挺地倒了下去。
灰衣男子反应极快，猛地抽出腰间短刀环顾四周。
几乎在弩箭射出的同时，院门被“砰”的一声从外面撞开！
负责监视的暗卫迅速闯进来。
“铛！”
武器狠狠碰撞，金铁交鸣之声响彻狭窄的小院。
灰衣男子身手不凡，刀法狠辣刁钻，势大力沉，竟与训练有素的暗卫斗得旗鼓相当，甚至凭借一股悍勇之气，隐隐占据上风。
就在暗卫全神贯注应对灰衣男子的攻击时，小院那间破败主屋的窗户猛然碎裂，一个身影撞破窗棂疾射而出。
那人身形矮壮，动作却快得惊人，手中长剑直刺暗卫后心要害！
这一下来得极其突然，且角度刁钻狠毒。
暗卫正被灰衣男子缠住，察觉身后恶风袭来，已是避无可避。
千钧一发之际——
“住手！”
一道身影飞身落入小院，正是疾驰赶到的慕青。
她甚至来不及抽出兵刃，情急之下，足尖挑起地上一块半截砖头，运足内力，狠狠踢向灰衣男子！
砖头带着呼啸的风声，砸向了他的面门。
他不得不手腕一翻，刀剑回旋，“啪”的一声将砖头击得粉碎。
慕青目光一扫，瞥见墙角倚着一根用来顶门的粗实木棍，长约五尺，碗口粗细。
她一个箭步上前，抄起木棍，入手沉甸甸，倒也趁手。
慕青手腕一抖，那根寻常的木棍竟被她使出了长枪的气势，棍头带着破空之声，直砸向灰衣男子。
“呃！”
灰衣男子如遭重击，一口气没上来，眼前一黑，手中短刀当啷落地，整个人软软瘫倒。
几乎同时，慕青看也不看，反手一棍，如同长了眼睛般，狠狠抽在矮壮汉子脖颈侧后方。
矮壮汉子哼都没哼一声，直接晕死过去。
瞬息之间，战斗结束，暗卫们看得目瞪口呆。
慕青气息微喘，丢开木棍，看也不看地上瘫倒的两人，对暗卫道：“捆起来，仔细搜查他们身上！”
说完快步走到依旧被捆着、目睹了全程早已惊呆的赵勤面前。
慕青蹲下身，伸手将他嘴里塞着的、已经浸染了唾液和血丝的破布扯了出来。
“咳咳……咳……”
赵勤猛地咳嗽起来，大口喘着气。
慕青根本不等他缓冲，直接揪起他的领口，骂道：“狗东西，谁指使你的，给我如实招来！”
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