木门在身后合拢，隔绝了何伯沉重的脚步声，却将更刺骨的寒意和沉甸甸的抉择，死死压在了林昭月（林月娘）的心头。她僵立在冰冷的屋子中央，窗外风雪呼啸，如同万千冤魂的哭嚎，撕扯着她本就紧绷的神经。何伯最后那句话，如同烧红的烙铁，深深烙进她的灵魂——“主上……撑不了太久了。”
灰衣人危在旦夕。唯一的生机，系于那遥不可及、深似龙潭的镇北王府，系于那虚无缥缈的“九转还魂丹”。而叩开那扇门的钥匙，何伯言下之意，竟是她自己。
为什么是她？因为她是林家遗孤？因为灰衣人拼死护送她北上本就意在镇北王府？还是……这背后有她不知道的、更深层的牵连？慕容垂的阴影，舅舅林慕舟的嘱托，母亲血帕的秘密，灰衣人谜一般的身份与舍身相护……无数线索如同乱麻，缠成一个巨大的、令人窒息的死结，而镇北王府，似乎是唯一可能解开这个结的地方。
去，前途未卜，吉凶难料，可能是自投罗网，也可能是羊入虎口。不去，灰衣人必死无疑。那个一次次将她从死亡边缘拉回，此刻正因她寻回的“解药”而在鬼门关前挣扎的人，她怎能眼睁睁看着他死去？
恩与仇，情与债，生与死，如同一架巨大的、冰冷的天平，在她心中剧烈摇摆。她缓缓走到窗边，伸出颤抖的手，接住几片从窗缝钻入的、冰冷的雪花。雪花在她掌心迅速融化，留下刺骨的凉意，如同她此刻的心境。
她想起冰河之中，他滚烫的血滴落在她脸上的灼热；想起地牢之内，他挡在她身前时决绝的背影；想起黑风山崖，他昏迷前那句嘶哑的“走啊”……这些画面，比慕容垂的狰狞、苏府的虚伪、世道的冰冷，更加清晰地刻在她心底。她欠他的，不止一条命，是一份沉甸甸的、无法用言语衡量的债。
复仇的路很长，但救命，就在眼前。
良久，她深深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，眼中最后一丝犹豫被彻底冻结、碾碎，化作一种近乎疯狂的坚定。她转身，走到门边，猛地拉开了房门。
何伯并未走远，就站在院中廊下，任凭风雪吹打着他花白的须发，佝偻的背影在风雪中显得异常苍凉孤寂。听到开门声，他缓缓转过身，昏黄的目光落在林昭月脸上，那目光中带着一种早已料定的、混合着疲惫、欣慰与更深忧虑的复杂情绪。
“我去。”林昭月开口，声音不大，却异常平静，平静得如同暴风雪前的死寂，“告诉我，该怎么做。”
何伯深深地看着她，仿佛要透过她平静的外表，看穿她内里汹涌的波澜。半晌，他才缓缓点头，声音沙哑：“姑娘……想清楚了？镇北王府，非同小可。王府规矩森严，守卫如林，王爷……更是心思难测。此去，无异于独闯龙潭。”
“想清楚了。”林昭月迎上他的目光，毫不退缩，“告诉我路线，还有……我该以何种身份，去求那颗救命的丹药。”
何伯沉默片刻，从怀中取出一枚用油布包裹的、触手冰凉的玄铁令牌，令牌样式古朴，正面刻着一只睥睨的狼头，背面是一个模糊的“北”字印记。他将令牌郑重地放入林昭月手中：“这是主上早年所得的一枚信物，或许……能在关键时刻，让你见到该见的人。但切记，非到万不得已，不可轻易示人，以免引来杀身之祸。”
他顿了顿，继续道：“从此地向北，沿官道疾行三日，可见北疆第一雄关——镇北关。过关后，再行一日，便是镇北王城。王府位于王城正中。你……可自称是江南林氏孤女，携故人信物，有十万火急之事，求见王府长史，或……若能得见王爷身边那位姓穆的老先生，或许有一线希望。”他的话语谨慎而模糊，显然对镇北王府内部也知之有限，且充满忌惮。
江南林氏孤女……故人信物……穆老先生……林昭月默默记下这些关键词，将令牌贴身藏好，冰凉的触感让她打了个寒颤。
“此去路途遥远，关卡重重，追兵未必已退。姑娘……”何伯看着她单薄的身子和苍白的脸，眼中闪过一丝不忍，从怀中又取出一个沉甸甸的钱袋和一小包干粮，“这些你带上。马厩里有一匹脚力尚可的瘦马，你骑去吧。记住，一路之上，莫信他人，莫管闲事，遇卡盘查，尽量低调，一切以抵达王府为要！主上的性命……就托付给姑娘了！”他声音哽咽，对着林昭月，深深一揖。
林昭月侧身避开，没有接那钱袋，只拿了干粮：“钱财外露，反招祸端。干粮我带着，马我骑走。何伯，你们……保重。等我回来。”她语气平静，却带着一种不容置疑的决绝。
她不再多言，转身走向马厩。那匹所谓的“瘦马”，其实骨架高大，只是有些瘦削，眼神却带着野性难驯的警惕。林昭月深吸一口气，抚摸着马颈，低声道：“马儿，辛苦你，带我去北疆。”她翻身上马，动作因背伤而略显僵硬，却异常坚定。
一抖缰绳，瘦马打了个响鼻，扬蹄冲出了院门，一头扎进了漫天风雪之中。
何伯站在院门口，望着那一人一马迅速消失在白茫茫的天地尽头，佝偻的身影在风雪中久久伫立，直到彻底看不见踪影，才发出一声长长的、沉重的叹息，转身蹒跚着走向灰衣人所在的屋子。屋内，压抑的咳嗽声和血腥气，依旧浓得化不开。
林昭月伏在马背上，任由冰冷的雪粒如同鞭子般抽打在脸上、身上。单薄的衣衫根本无法抵御这北地的酷寒，很快便被冻透，牙齿不受控制地咯咯作响。但她紧紧咬着牙关，将身体尽可能压低，减少风阻，心中只有一个念头：向北！再快一点！
官道早已被积雪覆盖，难以辨认，只能凭着大致方向和偶尔出现的、被雪半掩的路碑艰难前行。风雪迷眼，四野茫茫，天地间仿佛只剩下她这一人一马，在无尽的白色荒漠中挣扎前行。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同附骨之疽，不断侵蚀着她的意志和体力。背上的鞭伤在颠簸中再次裂开，鲜血浸湿了衣衫，很快冻成硬痂，带来钻心的疼痛。
她不敢停歇，饿了就啃几口冻硬的干粮，渴了就抓一把雪塞入口中。夜幕降临，风雪更疾，她只能找个背风的岩石凹陷或枯树林，下马蜷缩片刻，抱着马颈汲取一点可怜的温暖，不敢深睡，时刻警惕着可能出现的野兽或追兵。
第二天午后，途经一处简陋的茶棚歇脚时，她听到几个行商模样的路人压低声音交谈：
“听说了吗？前两天黑风山那边出事了！一伙马匪被人端了窝，死伤惨重！”
“真的假的？谁干的？官府剿匪了？”
“不像官府的手笔……听说现场干净利落，像是……江湖仇杀？还跑了一只罕见的火狐狸！”
“火狐狸？那可是宝贝！啧，这世道……”
林昭月心中一动，低头默默喝水。黑风山马匪被灭口？是那个神秘猎户？还是……灰衣人手下后续的清扫？火狐狸的消息竟然传开了？这会不会引来更多麻烦？她心中警铃大作，不敢久留，立刻上马继续赶路。
越往北走，天气越发酷寒，人烟愈发稀少，盘查的关卡也开始增多。每次遇到官兵盘问，她都按照何伯的嘱咐，低眉顺眼，自称是投亲的孤女，出示那份“林月娘”的路引。或许是她容貌憔悴、衣衫褴褛，确实像个逃难之人，加之塞了些铜钱，倒也勉强蒙混过关。但每一次盘查，都让她心惊肉跳，生怕被认出。
第三日黄昏，风雪稍歇，天际出现了一道蜿蜒起伏、如同巨龙脊背般的黑色阴影——北疆山脉！镇北关到了！
远远望去，雄关如铁，扼守峡谷，城高池深，旌旗招展，透着一股森严磅礴的肃杀之气。关门处车马行人排成长龙，接受着极其严格的盘查。
林昭月的心提到了嗓子眼。这是最后，也是最难的一关。她勒住马，混在人群中，仔细观察。守关兵卒盔明甲亮，眼神锐利，对过往行人行李搜查得极为仔细，尤其是年轻女子和形迹可疑者。
她摸了摸怀中那枚冰冷的玄铁令牌，手心沁出冷汗。现在就用吗？会不会太早？若守关将领不识此物，或者此物反而招祸……
正当她犹豫之际，关内忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声！一队约二十余骑、盔甲鲜明、煞气腾腾的骑兵，簇拥着一辆玄色马车，从关内疾驰而出！守关兵卒见状，纷纷避让，神色恭敬。
队伍速度极快，转眼已到关前。为首一名银甲小将勒住马，对守关将领厉声喝道：“王爷急令！开关放行！”
“是！开闸！”守关将领不敢怠慢，连忙下令。
沉重的闸门缓缓升起。那队骑兵护着马车，如同一阵黑色旋风，冲出关门，向着南边官道疾驰而去，扬起漫天雪尘。
就在马车与林昭月擦肩而过的瞬间，一阵凛风吹起了车窗的帘幔一角！虽然只是一瞬，但林昭月眼角的余光，猛地瞥见了车内端坐的一个身影的侧脸——那是一个身着紫袍、面容清癯、不怒自威的老者！而老者的腰间，赫然悬挂着一枚……与她怀中令牌上狼头图案几乎一模一样的玉佩！
镇北王府的人！而且是位高权重之人！他南下去做什么？
这个发现让林昭月心脏狂跳！机会！或许这是混出关的机会！
眼看闸门即将再次落下，守关兵卒的注意力都被那队人马吸引的刹那，林昭月一咬牙，猛地一夹马腹，瘦马会意，嘶鸣一声，如同离弦之箭般，紧跟着那队骑兵的尾巴，在闸门落下前的最后一刻，险之又险地冲出了镇北关！
“站住！什么人！”守关兵卒反应过来，厉声大喝，箭矢已搭上弓弦！
但林昭月头也不回，将身体伏得更低，拼命催动瘦马，沿着官道向前狂奔！身后传来怒骂声和零星的箭矢破空声，但距离已远，未能射中。
她不敢停留，沿着那队骑兵留下的新鲜马蹄印，一路向北狂奔！直到天色彻底黑透，确认身后并无追兵，她才敢放缓速度，瘫软在马背上，剧烈地喘息着，冷汗已浸透重衣。
闯过来了！终于过了镇北关！北疆，就在眼前！
她抬起头，望向北方。夜色中，远方的地平线上，隐约可见一片浩瀚无边的、灯火璀璨的轮廓，如同匍匐在苍茫大地上的巨兽——那里，就是镇北王城！
希望近在咫尺，而真正的考验，才刚刚开始。
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