油灯的火苗不安地跳动着，在土坯墙上投下摇曳扭曲的影子，将围坐在方桌旁的几张面孔映得明暗不定。安全屋低矮的土窖里，空气沉闷得如同暴雨前的蚁穴，混杂着土腥气、劣质烟叶的呛味，以及一丝若有若无的、从潘丽娟养伤的内间飘出的消毒药水气味。
老周坐在主位，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，将他皱纹深刻的脸庞笼罩得有些模糊。他面前粗糙的木桌上，摊开着一张皱巴巴的报纸，社会版一个不起眼的角落，用红笔醒目地圈出了一则启事——“诚邀南洋侨商沈前锋先生洽商合作，松井事务所仰慕先生才干，待遇从优，必不负所望。” 旁边甚至还配了一张不知从哪里弄来的、沈前锋刚来甬城时在洋行留下的模糊侧影。
沈前锋坐在老周对面，脊背挺得笔直，双手平放在膝盖上，指节却因为用力而微微泛白。他能清晰地感受到从桌旁另外两位同志——负责外围警戒的老李和负责交通线的小赵——身上投来的审视目光。那目光不再是最初的客气与感激，而是充满了疑虑、警惕，甚至是一丝被压抑着的愤怒。
老李是个黑壮汉子，脾气火爆，此刻他胸口起伏，终于忍不住，蒲扇般的大手“啪”一声拍在报纸上，震得油灯都晃了晃：“老周！这还看不明白吗？小鬼子玩离间计！他松井找不到人，就想让咱们自己内讧！”
小赵年轻些，心思也更细，他推了推鼻梁上滑落的眼镜，声音不高，却带着刺：“离间计是不假。可老李，你想想，松井为什么偏偏找他？为什么不登报找你我？这位沈先生，来历成谜，手段…更是闻所未闻。上次救潘姐出来，那些药，那些东西…” 他没把话说完，但意思已经再明显不过。他怀疑沈前锋本身就存在问题，才被日本人如此“看重”，所谓的离间，或许并非空穴来风。
“小赵！你他娘放什么屁！”老李腾地站起来，怒视小赵，“没有沈先生，潘书记现在还在鬼子大牢里受罪！说不定命都没了！你忘了咱们几个上次想摸进去看看，连外墙都没靠近就折了两个弟兄？”
“我没忘！”小赵也提高了声音，脸上因激动而泛红，“我就是记得死去的同志，才更不能让来历不明的人留在核心！他救潘姐，我感激！可谁能保证这不是苦肉计？谁能保证他不是用了什么我们不知道的法子，既救了人，又取得了信任，好打入我们内部？”
“你…”老李气得额头青筋暴起，眼看就要冲过去。
“够了！”老周猛地将烟袋锅子在桌脚磕了磕，发出清脆的响声，打断了即将爆发的冲突。他抬起浑浊却锐利的眼睛，先瞪了老李一眼，示意他坐下，然后又看向小赵，声音低沉而带着不容置疑的威严：“没有证据的话，不要乱说。沈先生是救了小潘，这是事实。”
他顿了顿，目光转向一直沉默的沈前锋，那目光像是要穿透他的皮肉，直看到骨子里去：“沈先生，这报纸，你也看到了。你有什么想说的？”
一瞬间，所有的目光都再次聚焦在沈前锋身上。土窖里只剩下油灯芯燃烧的噼啪轻响，以及内间潘丽娟偶尔因伤痛发出的微弱呻吟。
沈前锋深吸了一口气，压下心头翻涌的情绪。他知道会有这么一刻，只是没想到来得这么快，这么直接。松井这一手，确实毒辣，像一根无形的楔子，精准地打入了他们刚刚建立起的、还十分脆弱的信任纽带里。
他迎向老周审视的目光，语气平静，尽量不让一丝一毫的波动泄露出来：“周老，李大哥，赵同志。我沈前锋，南洋逃难归来，一介商人，所求不过乱世中苟全性命，顺便做点小生意糊口。”
他停顿了一下，目光扫过小赵那张充满不信任的脸。“我无意卷入各方纷争，但眼睁睁看着同胞受难，妇孺被欺，我做不到。救潘掌柜，是恰逢其会，也是出于一个中国人的本能。至于松井…”
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他看中的，恐怕不是我有什么‘才干’，而是我‘南洋商人’这个身份可能带来的渠道和钱财。他想收买我，或者，就像赵同志担心的，他想利用我来做点什么。登报，不过是逼我表态，逼我无处容身的伎俩。”
“说得好听！”小赵忍不住插嘴，“既然你不想卷入，为什么一次次出手？粮库、救人，还有那些…那些根本不是普通商人该有的东西！你的解释，太过牵强！”
“小赵！”老周再次喝止，但眉头也紧紧锁着。沈前锋的解释，合情合理，却无法完全打消根植于残酷斗争环境中形成的本能警惕。有些事，不是一句“同胞本能”就能涵盖的。
就在这时，内间的门帘被一只苍白的手掀开。
潘丽娟扶着门框，摇摇晃晃地站在那里。她脸上没有一丝血色，嘴唇干裂，宽大的粗布衣服空荡荡地套在身上，更显憔悴。仅仅是站着，似乎就用尽了她全身的力气，额头上渗出细密的冷汗。显然，外面的争吵，她都听到了。
“潘书记！”老李赶紧起身想去扶她。
潘丽娟摆了摆手，阻止了他。她的目光有些涣散，却努力地聚焦，缓缓扫过老周、老李、小赵，最后落在沈前锋脸上。她的眼神复杂，有虚弱，有疲惫，但更深处的，是一种不容置疑的坚定。
“报纸…我…听到了。”她声音嘶哑，气息微弱，每一个字都说得十分艰难。
她喘息了几下，积蓄着力量，然后看向小赵，又看向老周：“怀疑…是应该的…我们…付出的代价…太大了…”
小张嘴唇动了动，想说什么。
但潘丽娟没给他机会，她继续说着，声音虽然轻，却像锤子一样敲在每个人心上：“但是…我…潘丽娟…这条命…是沈先生…从鬼门关…抢回来的…”
她抬起颤抖的手，指向沈前锋，目光灼灼：“他是不是…同志…我不知道…他的来历…我也不问…”
她的呼吸急促起来，身体晃了晃，沈前锋下意识地上前一步，虚扶了一下。潘丽娟借着他的手臂稳住身形，深吸一口气，用尽最后的力气，一字一顿地说：
“我…只相信…我看到的！他…杀鬼子…救同志…他…不是汉奸！”
说完这句话，她仿佛耗尽了所有精力，身体一软，向一旁倒去。沈前锋眼疾手快地扶住她，触手之处，隔着粗布衣服都能感觉到她身体的滚烫和瘦骨嶙峋。
“小潘！”老周猛地站起来。
老李也慌了神。
小赵看着被沈前锋搀扶住、昏迷过去的潘丽娟，张了张嘴，最终什么也没说出来，脸上闪过一丝懊恼和复杂。
“还愣着干什么！扶她进去！”老周对着老李低吼一声，又狠狠瞪了小赵一眼，“这件事，到此为止！在没有确凿证据之前，谁再胡乱猜疑，动摇军心，别怪我按纪律办事！”
老李连忙和沈前锋一起，将潘丽娟小心翼翼地扶回内间的土炕上。
土窖里暂时恢复了寂静，但那股沉重的压力并未散去，只是被强行按压了下去。油灯的光芒依旧摇曳，将墙上的人影拉长、扭曲，仿佛潜伏在暗处的鬼魅。
老周重新坐回椅子上，拿起烟袋，却没有点燃，只是用粗糙的手指反复摩挲着冰凉的烟杆。他看着内间方向，又看看桌上那张碍眼的报纸，最后目光落在默默站在炕边、低头看着昏迷中潘丽娟的沈前锋背影上。
信任的裂痕，如同瓷器上的冰纹，一旦产生，便难以彻底弥合。松井的阳谋，已经开始显现效果。而未来的路，注定更加崎岖难行。
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