吕雉牵着一双儿女刚踏入萧丞相府邸的偏厅，便听见内堂传来丝竹管弦之声，伴着女子娇柔婉转的吟唱，穿透窗棂，刺得人耳膜发紧。
“皇后娘娘，汉王殿下已在堂内等候。” 侍卫躬身禀报，语气中带着几分小心翼翼的试探。
吕雉握着孩子的手紧了紧，指节泛白。她深吸一口气，推开沉重的木门。堂内灯火通明，刘邦身着锦袍，斜倚在榻上，神色慵懒。而他身侧，依偎着一个年约十八九岁的女子，肌肤胜雪，鬓插金钗，一身云霞般的锦绣衣裙，正是戚夫人。
见吕雉进来，刘邦只是抬了抬眼，语气平淡：“回来了。” 没有久别重逢的欣喜，没有对她三年囚禁之苦的慰问，仿佛她只是出门游历了几日。
戚夫人则款款起身，福了福身，嘴角带着恰到好处的笑意，眼神却透着几分轻蔑：“妾身见过皇后娘娘。听闻娘娘从楚营归来，一路辛苦，妾身已命人备下了参汤，给娘娘补补身子。” 她说着，示意宫女端上一碗热气腾腾的参汤，可那眼神扫过吕雉身上洗得发白的粗布衣裙，以及她憔悴的面容时，难掩一丝优越感。
吕雉没有看那参汤，目光直直地落在刘邦身上，声音沙哑：“陛下，三年未见，陛下安好？”
“安好。” 刘邦避开她的目光，伸手揽过戚夫人的腰，语气带着几分宠溺，“这些日子多亏了戚姬陪伴，朕才少了些许烦忧。”
戚夫人顺势倒在刘邦怀里，娇声道：“陛下说笑了，能为陛下分忧，是妾身的福气。倒是娘娘，在楚营受了那么多苦，如今该好好歇息才是。只是……” 她话锋一转，故作关切地说，“娘娘这模样，怕是吓坏了两位殿下。不如让妾身给娘娘送些新衣和胭脂水粉，也好让娘娘恢复些气色。”
这番话，看似体贴，实则是在嘲讽吕雉的狼狈。鲁元公主气得眼圈发红，攥着吕雉的衣角，却被吕雉用眼神制止了。刘盈则躲在母亲身后，怯生生地看着刘邦，想喊一声 “爹”，却被堂内的气氛吓得不敢出声。
林深站在偏厅的阴影里，将这一切看得清清楚楚。他看到吕雉的脸色一点点变冷，那双刚重逢时还带着温情的眼睛，此刻像是结了冰。她没有发作，只是缓缓说道：“多谢戚夫人好意，本宫粗鄙惯了，穿不惯锦绣衣裙，也用不上那些胭脂水粉。”
“娘娘这是说的哪里话。” 戚夫人轻笑一声，抬手抚了抚自己的发髻，金钗上的明珠晃得人眼晕，“如今陛下大业初成，宫中规矩也该立起来了。娘娘身为中宫，自然要注重仪容，也好为六宫表率。妾身前些日子得了一匹西域进贡的云锦，颜色鲜亮，正好适合娘娘，我改日便让人送到椒房殿去。”
她口中的 “椒房殿”，本是皇后的寝宫，可吕雉归来后，刘邦竟未曾提及让她入住，反而让戚夫人占了西侧最奢华的宫殿。这番话，无疑是在炫耀自己在宫中的地位。
刘邦似乎并未察觉其中的暗流，反而附和道：“戚姬说得有理。你刚回来，好好休整一番，缺什么就跟戚姬说，她会替你安排妥当的。”
吕雉的心，一点点沉了下去。三年楚营的煎熬，日夜思念的丈夫，如今却对自己如此疏离，反而对一个后来者呵护备至。她想起在楚营中，项羽威胁要烹杀她和刘太公时，刘邦那句 “分我一杯羹”；想起自己独自支撑家庭，养育儿女的艰辛；想起归来路上，她满心期盼着的重逢的温情，可眼前的一切，却将她所有的幻想击得粉碎。
“陛下，” 吕雉的声音平静得可怕，“盈儿和鲁元许久未见陛下，臣妾想带孩子们回住处歇息，就不打扰陛下和戚夫人了。”
刘邦挥了挥手，不耐烦地说：“去吧去吧，让下人好好伺候着。” 他的目光，自始至终都没有离开过戚夫人的脸。
吕雉牵着两个孩子，转身走出偏厅。丝竹之声再次响起，伴随着戚夫人的娇笑和刘邦的爽朗笑声，从身后传来，像一把把尖刀，扎进她的心里。
走出萧丞相府邸，夜色已深。秋风萧瑟，吹起吕雉的衣角，她却浑然不觉。刘盈和鲁元紧紧挨着母亲，不敢出声，他们能感觉到母亲身上散发出的冰冷气息。
“娘，爹爹他……” 鲁元公主忍不住哽咽道。
吕雉停下脚步，蹲下身，看着两个孩子惶恐的眼神，伸手轻轻拭去鲁元脸上的泪水。她的手指冰凉，眼神却异常坚定：“盈儿，鲁元，记住今日之事。” 她的声音很低，却带着不容置疑的力量，“在这世上，没有人能依靠一辈子，唯有自己强大，才能不被人欺辱。”
林深跟在他们身后，看着吕雉的背影。他看到她的肩膀微微颤抖，却始终没有落下一滴泪。那个曾经在楚营中为了保护公公而忍辱负重的女人，那个重逢时抱着孩子痛哭的母亲，在这一刻，心中的某些东西正在快速死去，而另一些东西，正在破土而出 —— 那是仇恨，是野心，是不择手段也要保护自己和孩子的决心。
回到临时安排的住处，不过是一间简陋的厢房，与戚夫人所住的宫殿有着天壤之别。宫女送来的饭菜也只是简单的粟米和咸菜，与方才偏厅里的山珍海味形成鲜明对比。
“娘娘，这实在太过份了！” 一直跟随吕雉的侍女愤愤不平，“戚夫人不过是个姬妾，竟敢如此欺辱娘娘，汉王殿下也太偏心了！”
吕雉没有说话，只是坐在桌前，看着桌上的饭菜，眼神空洞。许久，她缓缓开口：“戚夫人年轻貌美，能歌善舞，深得陛下宠爱，这是她的本事。” 她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可她忘了，这中宫之位，这太子之位，从来都不是靠宠爱就能坐稳的。”
她站起身，走到窗前，望着戚夫人宫殿的方向，那里灯火通明，欢声笑语不断。“她想上位，想让如意取代盈儿，那也要看我吕雉答不答应。”
侍女一惊：“娘娘，您要……”
“我刚回来，根基未稳，不宜轻举妄动。” 吕雉打断她的话，眼神锐利，“但这笔账，我记下了。戚夫人今日给我的羞辱，他日我必百倍奉还。”
她转身看向两个孩子，语气柔和了些许：“盈儿，你是太子，将来要继承大统。从明日起，我会请最好的老师教你读书识字，学习兵法谋略。你要记住，你不能懦弱，不能退缩，因为你身后，是我，是整个吕家，是大汉的社稷。”
刘盈似懂非懂地点点头，看着母亲坚定的眼神，心中那份怯懦渐渐被一丝微弱的勇气取代。
林深站在门外，听着屋内的对话，心中一片寒凉。他知道，戚夫人的恃宠而骄，刘邦的绝情冷落，已经彻底点燃了吕雉心中的战火。这场关于后位、太子之位的争斗，从这一刻起，正式拉开了帷幕。而戚夫人的 “上位”，不过是昙花一现的繁华，她低估了吕雉的隐忍与狠辣，也高估了刘邦的宠爱所能带来的庇护。
夜色渐浓，吕雉的住处灯火熄灭，而戚夫人的宫殿依旧歌舞升平。林深知道，这平静的表面下，早已暗流汹涌。用不了多久，这座看似繁华的都城，将会因为这两个女人的争斗，掀起一场腥风血雨。而吕雉，也将在这场争斗中，彻底褪去最后的温情，一步步走向那个令人闻风丧胆的权力巅峰。
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