戚夫人见吕雉始终隐忍不发，越发觉得她是懦弱可欺，行事便越发张扬。不过半月，她竟借着刘邦的宠信，将自己的宫殿改名为 “长乐殿西宫”，与吕雉的椒房殿东西对峙，甚至在宫中仪仗上，隐隐有了与皇后比肩的架势。
一日早朝过后，刘邦在宣室殿设宴，宴请心腹大臣。戚夫人竟身着一身绣金鸾凤的衣裙出席 —— 凤纹本是皇后专属，她此举无疑是公然挑衅。席间，她亲自为刘邦献舞，舞步妖娆，眼神却频频扫向吕雉，带着示威般的得意。
“陛下，” 舞罢，戚夫人依偎在刘邦身侧，娇声说道，“妾近日听闻，太子殿下读书不甚用心，反倒是如意，小小年纪便聪慧过人，能背诵《论语》数篇。陛下常说，江山需得贤能者居之，不如……”
她话未说完，便被樊哙猛地打断。樊哙是吕雉的妹夫，自刘邦寒微时便跟随左右，与吕雉素有旧情，此刻见戚夫人竟敢觊觎太子之位，当即拍案而起：“戚姬休得胡言！太子乃嫡长子，仁厚孝顺，早已立为储君，岂能轻言废立？陛下若废长立幼，恐动摇国本！”
刘邦脸色一沉，却未呵斥樊哙，只是皱眉道：“朕不过是听戚姬随口一说，何必如此当真。”
吕雉端着酒樽，指尖摩挲着冰凉的器壁，脸上依旧挂着淡淡的笑意，仿佛未曾听见戚夫人的挑衅：“樊哙将军所言极是。盈儿年幼，性子是慢了些，但胜在沉稳，日后多加教导，必能堪当大任。如意固然聪慧，终究还是个孩子，戚夫人还是多教他些孝顺之道，莫要总想着这些不该想的。”
这番话不软不硬，既维护了刘盈，又暗指戚夫人教子无方、野心勃勃，听得萧何、曹参等老臣纷纷点头附和。刘邦见状，也只好打圆场：“皇后说得有理，此事休要再提。”
戚夫人碰了一鼻子灰，心中怨愤不已，却不敢再公然提及废太子之事。可她并未收敛，反而暗中联络了几个见风使舵的大臣，日日在刘邦耳边吹风，说刘盈懦弱，不堪继承大统，又盛赞如意英武，有刘邦之风。
刘邦本就对刘盈的怯懦有些不满，听得多了，竟真的动了废立之心。一日深夜，他独自在宣室殿批阅奏折，看着如意送来的请安书信，字迹虽稚嫩，却句句透着聪慧，再想起刘盈前日面对匈奴使者时的手足无措，心中的天平越发倾斜。
“或许，废了盈儿，立如意为太子，才是为大汉着想。” 刘邦喃喃自语，指尖在奏折上重重一点。
这话，却被早已安插在宣室殿外的吕雉心腹听得一清二楚。当晚，消息便传到了椒房殿。
彼时，吕雉正与哥哥吕泽、妹夫樊哙密谈。吕泽是吕家的顶梁柱，自刘邦起兵后便手握兵权，此刻听闻刘邦欲废太子，当即怒道：“刘邦忘恩负义！若不是咱们吕家出钱出人，他岂能有今日？盈儿是嫡长子，太子之位天经地义，他敢废，我便敢领兵逼宫！”
“不可！” 吕雉立刻制止，眼神清明，“如今陛下尚在壮年，兵权未失，你若领兵逼宫，只会落人口实，说咱们吕家谋反，反而害了盈儿。”
“那便眼睁睁看着戚夫人那个贱人得逞？” 樊哙急道，他性子耿直，最见不得吕雉受委屈。
吕雉站起身，走到窗前，望着夜空下的宫墙，眼神深邃：“戚夫人仗着宠爱，便以为能只手遮天，却不知这朝堂之上，从来不是靠宠爱就能立足。萧何、曹参、周昌这些老臣，哪个不是与我和陛下共历患难？他们坚守‘嫡长有序’，绝不会坐视废立之事发生。吕泽，你即刻去联络军中旧部，稳固兵权；樊哙，你明日去见周昌，让他在朝堂上力谏陛下；至于我，自会去寻张良先生。”
张良是刘邦的谋臣，深得信任，却早已功成身退，闭门谢客。吕雉知道，唯有说动张良，才能彻底打消刘邦的废立之心。
次日清晨，吕雉亲自带着厚礼，前往张良府邸。可张良避而不见，只让家丁传话，说自己已不问政事。吕雉并未气馁，竟在府门外长候等待，任凭寒风刮过脸颊，霜雪落在肩头，一动不动。
林深远远看着这一幕，心中震撼不已。那个曾经在楚营中忍辱负重的女人，如今为了儿子的太子之位，竟能放下皇后的身段，在寒风中长候。他知道，这等待，等待的不是张良，而是儿子的未来，是吕家的荣辱，是她自己的命运。
足足等候了三个时辰，张良才终于现身。他看着浑身覆雪、面色苍白却眼神坚定的吕雉，长叹一声：“皇后娘娘此举，未免太过决绝。”
“为了盈儿，为了大汉社稷，本宫别无选择。” 吕雉声音沙哑，却字字铿锵，“张良先生，陛下信任您，唯有您能劝动陛下。若太子被废，废长立幼之风一开，日后诸王效仿，大汉必生内乱。还请先生念在天下苍生，出手相助。”
张良沉默良久，终是点了点头：“皇后娘娘放心，臣会设法。陛下素来敬重‘商山四皓’，若能请得四位先生出山，辅佐太子，陛下必知太子深得人心，不敢再提废立之事。”
吕雉心中大喜，连忙叩谢：“多谢先生指点，本宫必不负所望。”
离开张良府邸时，吕雉的膝盖早已麻木，却依旧挺直了脊背。她立刻派人携带重金，前往商山，恭请四位隐士出山。这四位先生皆是当世名士，刘邦登基后多次邀请，都被拒绝，如今听闻是为了辅佐太子，又感于吕雉的诚意，竟真的答应了。
与此同时，周昌在朝堂上得知刘邦欲废太子，当即痛哭流涕，以死相谏：“陛下若废太子，臣便死在这金銮殿上！太子仁厚，是社稷之福，赵王年幼，若真登帝位，必为奸人所惑，天下大乱矣！”
刘邦被周昌的忠心打动，又想起萧何、曹参等人的联名劝谏，心中的废立之意渐渐动摇。而当他在一次宫宴上，看到刘盈身后站着四位须发皆白、气度不凡的老者时，更是惊问其名。
“陛下，此乃商山四皓。” 刘盈躬身答道，声音虽依旧温和，却多了几分底气。
刘邦万万没想到，自己多年请不动的四位名士，竟会心甘情愿辅佐刘盈。他看着四位先生对刘盈恭敬有加的模样，心中彻底明白，太子之位早已深入人心，若强行废立，必引发朝堂动荡。
当晚，刘邦召来戚夫人，语气沉重地说：“太子羽翼已丰，深得人心，废立之事，再不可提。”
戚夫人如遭雷击，瘫坐在地，泪水纵横：“陛下，您忘了对臣妾的承诺吗？您说过要让如意做太子的！”
“此一时，彼一时。” 刘邦避开她的目光，声音中带着一丝疲惫，“吕雉如今势力庞大，朝中老臣皆支持她，朕亦不能逆天而行。你好自为之，日后莫要再与皇后作对，安心照料如意，朕会为他裂土封王，保他一世安稳。”
刘邦转身离去，留下戚夫人在殿内痛哭流涕。她知道，自己彻底输了。可她不甘心，她恨吕雉，恨那些老臣，更恨刘邦的言而无信。她不知道的是，她的哭泣，不仅没有换来同情，反而让吕雉下定决心，要将她和如意彻底从这深宫之中抹去。
而椒房殿内，吕雉正听着心腹禀报商山四皓出山、刘邦打消废立之意的消息。她端起一杯热茶，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“戚夫人，你以为凭着几分宠爱，就能夺走我和盈儿的一切？” 吕雉低声说道，眼神锐利如刀，“你太天真了。这深宫之中，权力才是唯一的依靠。你欠我的，欠盈儿的，欠鲁元的，总有一天，我会让你连本带利，一一偿还。”
吕泽站在一旁，问道：“妹妹，如今刘邦打消了废立之意，咱们是否可以松一口气了？”
“松一口气？” 吕雉冷笑，“这只是第一步。戚夫人一日不除，如意一日在世，盈儿的太子之位，我的后位，就永远存在隐患。刘邦如今尚在，我不能做得太过张扬，但这笔账，我记下了。”
她看向窗外，夜色深沉，星光黯淡：“等刘邦百年之后，我会让戚氏母子，尝尽世间最痛苦的滋味。”
躲在殿外阴影中的林深，将这番话听得一清二楚。他知道，吕雉的隐忍终于要爆发了，而她的复仇计划，也已悄然启动。这场围绕着太子之位的争斗，看似暂时平息，实则暗流涌动，更大的风暴，还在后面。
戚夫人也并未就此罢手。她开始暗中联络赵国的官员，积蓄力量，想要等如意长大成人后，再图谋反。可她的一举一动，早已被吕雉的眼线牢牢掌控。
吕雉没有立刻发作，只是冷眼旁观。她知道，刘邦还在，她需要等待一个合适的时机，一个既能彻底铲除戚氏母子，又不会落下骂名的时机。
日子一天天过去，刘邦的身体渐渐衰弱，常年的征战和酒色，早已掏空了他的身体。而吕雉，则在暗中一步步巩固自己的势力，安插亲信，掌控宫卫，联络老臣，将整个朝堂牢牢攥在手中。
林深看着吕雉的转变，心中越发复杂。他见证了她从善良到隐忍，从隐忍到狠辣的全过程。他知道，吕雉的狠辣，是被时代逼迫的，是被刘邦的绝情，是被戚夫人的挑衅一步步逼出来的。可即便如此，林深依旧无法认同她日后的残忍手段。
这一日，刘邦病重，卧榻不起。戚夫人抱着如意，在床前痛哭流涕，哀求刘邦护他们母子周全。刘邦看着年幼的如意，心中愧疚，却也无力回天，只能叹息道：“朕已下旨，让周昌辅佐你，日后若有危难，可寻吕太后相助。”
戚夫人闻言，心如死灰。她知道，刘邦这句话，等同于将他们母子的性命，交到了吕雉手中。
而椒房殿内，吕雉正站在铜镜前，由宫女为她梳理头发。镜中的女人，早已没了初归时的憔悴，眼神锐利，气场强大，一举一动都透着帝王般的威严。
“陛下病重，该是时候了。” 吕雉缓缓说道，声音平静无波，“审食其，你即刻去赵国，将戚夫人联络官员、意图谋反的证据，一一收集齐全。另外，传我的命令，让宫卫接管所有宫门，没有我的令牌，任何人不得出入。”
“喏。” 审食其躬身领命，心中明白，一场血雨腥风，即将在大汉的宫城中上演。
林深站在廊下，望着远处刘邦的寝宫，心中一片悲凉。他知道，汉高祖的时代即将结束，而吕太后的时代，即将拉开帷幕。那个曾经温婉贤淑的女人，终将在权力的巅峰，留下一段充满血与火的传奇，而戚氏母子的悲剧，也已注定。
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