接下来的日子，陈远像一块被抛入水中的干燥海绵，疯狂地汲取着关于这个部落的一切。
他被默许跟在老巫师——名为“苍木”——的身边，身份是学徒，或者说，一个被观察的“异类”。
他睡在那个分配的窝棚里，每日的食物由部落提供，通常是固定的、勉强果腹的份量。
他没有抱怨，深知在这物资匮乏的时代，这已是难得的优待。
他的首要任务是语言。
他利用一切机会倾听。
苍木对族人说话时，他默默站在一旁，将音节与场景、动作一一对应。
坚牙带领猎人出发前，他会留意他们关于方向、猎物、工具的词汇。
妇人们处理食物、照看孩子时，他也会凑近，学习那些关于日常起居的用语。
他像一个初生的婴儿，从最简单的名词开始——“水”（发音近似“耒”）、“火”（发音近似“煫”）、“石”（发音近似“磬”）、“肉”（发音近似“宍”）。
然后是动词——“走”（发音近似“亍”）、“吃”（发音近似“啮”）、“给”（发音近似“畀”）。
这个过程缓慢而痛苦。部落的语言比他想象的更为古老复杂，许多概念没有对应的词汇，或者需要通过冗长的描述和比喻来表达。
他无法做笔记，只能依靠强大的记忆力和反复的练习。
他甚至在无人时，用木棍在沙地上划出只有自己能懂的符号，帮助记忆。
苍木对他的学习能力似乎感到惊讶，但很少主动教导，多数时候只是冷眼旁观。
只有当陈远尝试用结结巴巴的、充满错误的语言与他交流时，他才会偶尔纠正一两个发音，或者用一个更准确的词汇替换。
这种交流有限而艰难，但陈远能感觉到，苍木那看似浑浊的眼睛里，时刻闪烁着审视与衡量。
除了语言，陈远将更多精力投入到对部落环境和植物的熟悉上。
他主动跟随采集的妇人外出，辨认各种可食用的野菜、野果，更重要的是，寻找具有药用价值的植物。
他凭借记忆和观察，找到了可以止血的茜草、具有消炎作用的蒲公英、能够退热的黄芩幼苗……
他将这些植物采集回来，小心地晾晒、分类。
他没有立刻使用它们，而是先观察苍木如何使用草药。
苍木的方法很原始，多是简单捣碎外敷，或者煮成味道刺鼻的汤汁让人灌下，其中往往还混杂着一些在陈远看来毫无药理作用的骨粉、羽毛甚至怪异的符号。
陈远没有贸然质疑。他只是在自己小小的“药圃”——窝棚旁清理出的一小块空地上，尝试种植和培育那些有用的草药，并用自己带来的清水小心浇灌。
这个举动引来了一些好奇的目光，但并未受到阻止。
他治疗的那个伤者，名叫“石腿”（因这次受伤而得的新名字），恢复得出奇的好。高热在清创后第二天就退了，伤口没有再次恶化，红肿也逐渐消退。
这让陈远在部落中的声望悄然提升。开始有更多的人，在夜晚悄悄来到他的窝棚前，指着自己或家人身上的小伤小病，用期待的眼神看着他。
陈远来者不拒。
他用捣碎的蒲公英处理化脓的疮口，用茜草粉末为被石斧划伤的孩子止血，甚至用按摩和拉伸的方法，缓解了一个老猎人多年的关节疼痛。
他的方法简单、有效，而且痛苦小。每一次成功的“治疗”，都像一颗投入水中的石子，在他与部落民之间荡开一圈信任的涟漪。
然而，他也清晰地感觉到，来自苍木方向的压力，正在无形中增大。
苍木依旧是部落里最受尊敬的人，主持着一切重要的仪式和决策。
但陈远这种“务实”的、看得见效果的医术，正在潜移默化地动摇着苍木那种依赖于鬼神和秘传的权威。
这种微妙的平衡，在一个闷热的午后被打破了。
天空积压着厚重的、铅灰色的云层，空气黏稠得让人喘不过气。
已经快一个月没有下过一滴雨，部落旁边那条赖以生存的溪流，水位下降了许多，露出了干涸的河床。
田地（如果能被称为田地的话，只是一些简单烧荒后撒下种子的地块）里的粟苗蔫蔫地耷拉着，叶片卷曲发黄。
恐慌的情绪在部落中蔓延。干旱，在农业刚刚萌芽的时代，意味着饥饿，意味着死亡。
几个头发花白的老人，在坚牙的带领下，神色凝重地来到了苍木居住的最大窝棚前。他们匍匐在地，用一种带着哭腔的、古老的调子吟唱着，祈求苍木向天地、向祖灵祈雨。
陈远站在自己的窝棚口，看着这一幕。他能理解这种恐惧，也能理解苍木此刻必须承担的责任。祈雨，是巫师最核心的职能之一，关系到整个部落的存续。
苍木穿着他最好的、缝着彩色羽毛和兽牙的麻布袍子，脸上用赭石和木炭画满了繁复的纹路。
他手持那根扭曲的木杖，神情肃穆，甚至带着一种近乎癫狂的虔诚。
他接受了族人的请求，宣布将在次日黎明，举行盛大的祈雨祭祀。
整个部落都动员起来。
男人们被派去猎取最健壮的猎物作为祭品，女人们忙着清洁祭坛（一块位于聚落中心的光滑大石）和准备仪式用的器具。
空气中弥漫着一种紧张而狂热的气氛。
陈远默默地看着这一切。他抬头望了望压抑的天空，凭借有限的气象知识，他感觉这场雨或许迟早会来，但具体时间，他无法确定。
苍木的祈雨，更像是一场与未知的豪赌。
成功了，他的权威将如日中天；失败了，后果不堪设想。
他注意到，苍木在准备仪式间隙，看向他的目光，带着一种前所未有的冷意和……一丝不易察觉的焦虑。
陈远的存在，他展现出的那种“不同”的能力，无形中给这次至关重要的祭祀，增添了巨大的变数。
夜幕降临，篝火比往日燃得更旺。苍木在火边跳着一种古怪的舞蹈，吟唱着旋律诡异的祷词，时而仰天呼喊，时而伏地倾听。
族人们围坐在周围，眼神充满了敬畏与期盼。
陈远没有靠近，他远远地看着。
他知道，自己此刻绝不能表现出任何异样。
他只是一个学徒，一个被收留的、懂得一点医术的陌生人。
第二天，黎明前最黑暗的时刻。
整个部落的人都聚集在了祭坛周围，鸦雀无声。
祭坛上摆放着刚刚宰杀的山羊和几只野雉，鲜血染红了石面。
苍木站在祭坛前，高举木杖，面向东方微亮的天际，开始用尽全身力气呼喊、祈祷。
他的声音在寂静的清晨传出很远，带着一种孤注一掷的悲壮。
时间一点点过去。
东方的天空从鱼肚白变成了橘红色，太阳即将升起。天空中，铅灰色的云层依旧厚重，却没有丝毫要下雨的迹象。
族人们开始不安地骚动起来。窃窃私语声像瘟疫一样蔓延。
苍木的吟唱声越来越高亢，甚至带上了嘶哑，但他的额头渗出了细密的汗珠，画满油彩的脸上，肌肉在不自觉地抽搐。
陈远的心也提了起来。
他不是在担心雨，而是在担心苍木失败后的局面。
部落的恐慌需要一个宣泄口，苍木的权威如果崩塌，整个部落可能陷入混乱，而自己这个“异类”，很可能会成为第一个被怀疑和攻击的目标。
就在气氛压抑到极点，连坚牙都忍不住握紧了石斧，眼中流露出失望时，陈远的眼角余光，忽然瞥见了祭坛侧面，那个被他治好腿伤的石腿。
石腿因为伤势初愈，被安排在靠近祭坛边缘的地方坐着。
此刻，他正痛苦地捂着自己的小腿，脸色苍白，额头上全是冷汗。
陈远看得分明，他小腿上原本已经愈合的伤口周围，再次出现了不正常的红肿，甚至有一道细细的红线，正沿着血管向上蔓延！
坏血症？还是更严重的继发性感染？陈远心里一沉。
在这种卫生条件下，伤口反复感染引发败血症是极其危险的。
而此时，所有人的注意力都集中在苍木和天空上，无人注意到石腿的痛苦。
苍木的祈祷已经到了尾声，他的声音因为力竭而颤抖，木杖也垂落了几分。
天空，依旧沉闷。绝望开始在所有族人眼中凝聚。
就在苍木即将颓然放弃的那一刻，陈远动了。
他没有看向天空，也没有看苍木。他排开人群，快步走到石腿身边，蹲下身，用刚刚学会不久的、生硬但清晰的部落语言，大声说道：
“石腿！毒，在血里！要治！”
他的声音不大，但在死寂的清晨和绝望的氛围中，如同投入平静水面的一块巨石。
所有人的目光，瞬间从天空和苍木身上，转移到了陈远和石腿这里。
苍木举着木杖的手僵在半空，猛地回头，看向陈远的目光充满了惊愕、愤怒，以及一丝被冒犯的狰狞。
陈远没有理会那些目光。
他迅速检查着石腿的伤口，用手指按压着那道向上的红线，用尽可能简单的词汇对围过来的族人解释：“看，毒线！向上，心，死！”
他掏出随身携带的、已经捣碎备用的消炎草药，撕下自己麻布衣摆相对干净的内衬，准备立刻为石腿进行紧急处理。
他知道，这个时候打断祭祀是极其危险的，但他更不能眼睁睁看着一个刚刚被他从鬼门关拉回来的人，因为被忽视而再次死去。这不仅关乎一条人命，也关乎他刚刚建立起来的那点脆弱的信任。
他的行动果断而专注，仿佛周围凝滞的空气和无数道灼热的目光都不存在。
天空，依旧没有雨滴落下。
但祭祀的风云，却因他这突如其来的举动，骤然转向。是救赎，还是毁灭？命运的绳索，在这一刻，绷紧到了极致。
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