乌兰图雅那叠欠条上的墨迹还没干透，苏清栀就发现不对劲了。
回程的马车上，她正美滋滋地清点那对东珠耳坠的成色，忽然感觉右手掌心传来阵阵刺痛。低头一看，先前被毒蛇擦伤的那个小红点周围，竟蔓延开蛛网般的黑线。
“别动。”墨临渊的声音比她反应还快。他已握住她的手腕，借着车窗透进的暮光仔细查看，脸色瞬间沉了下来。
“那蛇毒有问题？”苏清栀试图抽回手，“我自己能处理...”
“处理什么？”他冷冷截断话头，从怀中取出一个扁平的银匣，“毒已入经脉，再晚半个时辰，这只手就废了。”银匣打开，里面整齐排列着各种精巧刀具和药瓶——竟是套专业的解毒工具。
苏清栀挑眉：“王爷随身带着这个？”
“以备不时之需。”他答得简短，手上动作却轻柔得不像话。薄如蝉翼的小刀划过掌心，黑血涌出的刹那，他迅速敷上药粉。整个过程快、准、稳，显然是处理过无数伤口的熟手。
她看着他低垂的眉眼，忽然问：“王爷以前常受伤？”
“战场上难免。”他专注地包扎，没抬头，“不过像你这样，赢了二十万两黄金还把自己搭进去的，倒是头一回见。”
“我那是大意...”话音未落，她倒抽一口冷气——他在伤口上撒的药粉灼痛异常。
“疼？”他手下顿了顿，“这叫‘蚀骨粉克星’，专门对付苗疆那些阴毒玩意儿。疼就对了，说明毒在消散。”说着，又从药瓶倒出两颗碧色药丸，“吞了。”
苏清栀接过药丸，却没立刻吃，而是放在鼻尖嗅了嗅：“雪莲、灵芝、百年人参...这一颗成本少说五百两。王爷突然这么大方，该不会想从我的二十万里扣吧？”
墨临渊气笑了：“苏清栀，你脑子里除了钱还能装点别的吗？”
“能啊。”她吞下药丸，理所当然地说，“还有药材、医书、毒经...哦对了，还有王爷您欠我的十几万诊金。”
他盯着她看了半晌，忽然伸手捏住她的脸颊：“有时候真想敲开你这脑袋看看，里头是不是全是算盘珠子。”
“喂！毁容费加三千两！”
两人斗嘴间，马车已驶回客栈。掌柜早已换成了墨临渊的人，见他们回来，立即奉上热茶和干净衣物。
“王爷，”暗卫首领悄声禀报，“北狄国师哈赤的行踪查到了。他三日前抵达余杭，目前落脚在城西的‘悦来客栈’，包下了整个后院。”
墨临渊眸光微冷：“继续盯紧。另外，查查他和苗疆那边的联系。”
“是。”
夜深人静时，苏清栀掌心的黑线已消退大半。她正对着烛火研究那瓶“蚀骨粉克星”的成分，房门忽然被轻轻叩响。
“谁？”
“本王。”
她开门，见墨临渊换了身玄色常服站在门外，手里端着个托盘：“厨子炖了燕窝，多出一碗。”
苏清栀看着那盅明显是现炖的、还冒着热气的燕窝，挑眉：“王爷的厨子真有本事，深更半夜还能‘多出’血燕盏？”
他不接话，径直进屋放下托盘：“手怎么样了？”
“好多了。”她展示掌心，“王爷的药确实管用，这药方卖不卖？我出五千两。”
“不卖。”他在桌边坐下，看着她拆开纱布检查伤口，“不过可以教你配制方法。”
“条件？”
“没有条件。”
“不信。”她坐到他对面，“王爷什么时候做过亏本买卖？”
烛火“噼啪”爆了个灯花。墨临渊沉默片刻，忽然道：“今日在孤雁亭，你为何要挡那支箭？”
苏清栀正用银勺搅动燕窝，闻言动作微顿：“本能反应罢了。”
“若是本能，该往安全的地方躲。”他目光灼灼，“可你往本王这边来了。”
她舀起一勺燕窝送入口中，含糊道：“那大概是因为...王爷比较值钱？您要是死了，我的诊金找谁要去？”
“苏清栀。”他握住她执勺的手腕，“说句实话很难吗？”
四目相对，她能清晰看见他眼底映着的烛火，还有那深处一丝不易察觉的紧张。她忽然笑了：“王爷想听什么实话？说我突然发现您这张脸长得还挺顺眼，死了可惜？还是说...”
她凑近些，气息拂过他耳畔：“我有点喜欢上讨债的感觉了，舍不得债主出事？”
墨临渊的耳根以肉眼可见的速度泛红。他松开手，别过脸去：“...燕窝要凉了。”
“哦。”她坐回去，继续慢条斯理地吃。吃到一半，忽然想起什么，“对了王爷，乌兰图雅那二十万两，您说她会赖账吗？”
“她不敢。”他语气恢复冷淡，“北狄王庭现在内斗正酣，她需要大漓的支持。赖你的账，就是得罪本王。”
“那就好。”她满意点头，“等拿到钱，分您三成当介绍费。”
“不必。”他起身走到窗边，背对着她，“本王不缺那点银子。”
“那您缺什么？”她随口问。
窗外月色正好，银辉洒了他一身。他静立良久，才轻声说：“缺个...不会因为钱才留在本王身边的人。”
苏清栀吃燕窝的动作停了。
屋内陷入一种微妙的寂静。烛火摇曳，在墙上投出两人长长的影子。就在她思考该如何接话时，远处突然传来一声凄厉的鹰唳！
墨临渊猛地推开窗户。夜空中，一只北狄猎鹰正盘旋而下，腿上绑着竹管。猎鹰精准地落在他伸出的手臂上，他解下竹管，展开纸条。
只看了一眼，他脸色骤变。
“怎么了？”苏清栀起身。
“哈赤动手了。”他将纸条递给她，“城西瘟疫，一夜之间死了三十七人。症状...和北境鼠疫一模一样。”
纸条末尾还有一行小字：“此乃见面礼，真正的游戏，明日开始。——哈赤”
苏清栀捏紧纸条，眸中寒光闪烁：“他用百姓的命当棋子？”
“这就是哈赤。”墨临渊放飞猎鹰，声音冷如寒冰，“三年前北境之战，他曾屠尽三座城池，只为逼本王出战。”
“那这次...”
“这次他的目标很明确。”他转身看她，“用瘟疫拖住你，用阴谋困住我。然后...”他顿了顿，“逐个击破。”
苏清栀忽然笑了，那笑容里带着冰冷的杀意：“王爷，看来咱们得加个班了。”
“你有办法？”
“鼠疫我治过，苗疆的毒我也解过。”她走到药箱前，开始飞速整理药材，“哈赤最大的错误，就是以为用同样的招数能赢两次。”
她转头看向他，眼神亮得惊人：“不过王爷，这算是加班出诊，诊金要翻倍。”
墨临渊看着她熠熠生辉的侧脸，忽然觉得心头某处软了一下。他走到她身侧，接过她手中沉重的药箱：
“好，翻倍。不过这次...本王陪你一起去。”
窗外，乌云渐渐遮住了月亮。而他们都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
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